Первый же пустыш, оголодавший до такой степени, что передвигался ползком с жалостливым урчанием, послушно направился в сторону, указанную Дианой. А потом даже принес назад брошенную ею палку и разве что хвостом при этом не завилял.
Ну нет у него хвоста, такая вот незадача.
Опыт с парой бегунов прошел не столь блестяще: Карату пришлось успокаивать их жесткими методами, иначе могли начать рвать Диану на клочки – слишком быстро подобрались и, пусть вели себя явно неадекватно, все равно казались опасными, а не полностью покорными. После этого пришлось резко свернуть тренировки – на шум могли нагрянуть серьезные твари.
Или орава несерьезных.
Дальше искали возможность поработать с одиночными бегунами, что не так‑то просто ввиду привычки таких мертвяков держаться парами или тройками. Было дело, встретились сразу одиннадцать особей, но это скорее исключение, ведь столпотворения одинаково развитых они не любят, такой толпой тяжелее находить пропитание, к тому же это привлекательный объект охоты для плохо вооруженных рейдеров, выслеживающих лишь слабую дичь.
Правда, и в этом Улей не придерживается строгих правил. К примеру, нередко случается, что орды зараженных несутся непонятно куда, сметая все на своем пути. Но это нетипичное для мертвяков поведение. Ну, и наличие в стае крутого мертвяка тоже может заставить их действовать сообща.
С одиночным бегуном у Дианы в итоге кое‑что получилось. Она без видимых усилий заставила его не обращать внимания ни на себя, ни на Карата. Так и прошли мимо, пока мертвяк старательно отводил мутный взгляд и взволнованно принюхивался.
Все чуял, все видел и осознавал, но ради великой симпатии предпочел сделать вид, что ничего не замечает.
Вот только тварь, которая только что прошмыгнула в переулок, – далеко не бегун. Из нее прорастает предпоследняя ступенька эволюции зараженных – развитый, матерый рубер. Это очень и очень серьезно, после него остается только элита, считается, что круче нее никого нет.
Хотя, по слухам, в Пекле даже ей неуютно, вроде бы там встречаются мертвяки, ее переросшие. Но кто там бывал, в этом Пекле? Карату однажды довелось заглянуть на его границу, на всю жизнь острыми впечатлениями обогатился, развитые мертвяки там не просто часто на глаза попадались, они глаза мозолили.
Покачал головой:
– Диана, это очень нешуточная тварь, сильно сомневаюсь, что ты такую потянешь.
– Ты прав, отсюда не достать мне, он слишком далеко. Поближе надо пробовать.
– Даже не думай.
– Я же не говорю, что прямо сейчас надо пробовать.
– И сейчас, и вообще не думай.
– Осторожнее, Карат.
– При чем тут осторожнее?
– Ты чуть банку не задел. Если она разобьется, рыбка умрет без воды.
– Эта уже не рыбка, а монстр.
– Почему это?
– Потому что только монстр мог выжить в том аквариуме.
– Никакой он не монстр. Это всего лишь сомик, он красивенький. Вернемся домой, я его в большую банку посажу.
– Ты же хотела выпустить его в реку.
– Он не привык к жизни на воле, его в реке съедят.
– Его и у нас съедят.
– Кто?!
– Серый, полосатый, Грандом зовут. Знаешь такого?
– Гранд умный, он все понимает. Я скажу ему, что сомика трогать нельзя, он поймет.
– Ошибаешься, при виде рыбы он понимает только одно.
– Карат, чудище идет к ним. То есть почти к ним. Что‑то почуяло?
– С такого расстояния? Вряд ли. Но этот урод достаточно развит, чтобы уметь складывать два плюс два. Мог заметить, что твари в тот район тянутся, вот и решил проверить, в чем причина.
– Не думаю, что туда многие ушли. Наверное. Ты говорил, что в городе будет полным‑полно зараженных, а на окраине вообще пусто, и дальше они только местами стояли.
– Сразу после перезагрузки у них полное раздолье. А тут она давно прошла, да и от города всего кусок прилетел. Вон, посмотри по сторонам, здесь в основном промышленные зоны и частный сектор, многоэтажек маловато, плотность населения невелика.
– Но все равно нарваться легко, мы уже штук сто мертвяков видели, один нас почти почуял.
– Почти – не считается, а нарваться везде легко. Ты посмотри, кусач и правда туда идет. И ведет себя интересно, будто прячется. Ах вот оно в чем дело…
– В чем?
– Нашему другу надоело лежать на крыше. Поднялся и вышагивает – ноги разминает. Жаль его маму, дебила родила.
– Кто же так себя ведет в засаде? – удивилась Диана. – Так не бывает, это даже не глупо, это странно и непонятно. Может, он специально так делает, притворяется, что ничего не понимает, заманивает?
– Так натурально притворяться невозможно – никакого таланта не хватит. Да и кого он заманит? Разве что проблемы. Это и правда клоуны какие‑то, они будто специально подставляются. Не пойму, почему до сих пор живы, таких Улей без заминок утилизирует.
– Кусач его увидел?
– Он движение за километры засечь может, а тут и пятисот метров не наберется, место открытое, во всей красе дает на себя посмотреть. Конечно, увидел, прямиком в его сторону таращится.
– Этот, на крыше, опять залег.
– Да поздно уже, срисовали дурака во всех подробностях.
– И что дальше будет?
– А дальше мы будем смотреть кино. Кусач, похоже, не из тупых, грамотно работает, сейчас здесь что‑то начнется. Жаль, мы попкорном не запаслись.
– У меня есть карамельки. Будешь?
– Ну давай, уговорила.
– Ты что?! Ты, правда, собрался с карамельками смотреть, как чудище полезет их убивать?!
– А почему бы и нет? Заранее уверен, что это кино мне придется по душе. Кого бы из героев ни прикончили – без разницы, мне ни один не нравится. В идеале, конечно, хотелось бы, чтобы ни одного не осталось.
– Я с тобой в чем‑то согласна, но смотреть на такое с карамельками – это цинично.
– Дорастешь до моего возраста, похуже меня станешь. У циников здесь шансы повыше.
Глава 3
Развитые зараженные не обладают былым разумом, но иногда сохраняют бледные намеки на него или набираются ума заново и благодаря этому действуют на удивление продуманно. Вот и кусач, завидев потенциальную добычу, не стал мчаться в ее сторону сломя голову, как это принято у львиной доли тупо прямолинейного поголовья тварей. Для начала он занял позицию за удобным забором, присел в позу гопника и, аккуратно выглядывая, несколько минут пристально изучал крышу. То есть вел себя в точности, как Карат, тот ведь тоже старался не торопиться двигаться, если в чем‑то был неуверен.
Наконец зараженный стронулся с места. От забора к забору, от дома к дому, стараясь, чтобы между ним и позицией снайпера всегда находилась преграда, за которую не проникнуть взглядом. Подкравшись к бетонной стене, припал к удачно расположенной щели, постоял минутку и сместился к соседней. Так и продвигался, без суеты изучая все, что расположено по другую сторону.
Комментариев нет