– А может быть, вы ошибаетесь! – громко произнесла Инга Волкова, хрупкая и потому очень молодо выглядевшая подруга Артема Головина.
Мужчины замолчали, одновременно повернули головы и уставились на рыжую. Но смутить дерзкую девушку не удалось, она ответила наемникам выразительным взглядом и потребовала:
– Хватит каркать!
– Мы не каркаем, а обсуждаем, – попытался возразить Артем, но был молниеносно перебит:
– Слово материально!
В отличие от мужчин, рыжая была настоящей ведьмой, знала, о чем говорит, и спорить с ней было бесполезно. Впрочем, спорить с ней было бесполезно всегда.
– Хорошо, хорошо, – махнул рукой Кортес. – Всеслава справится.
И покачался в кресле, словно показывая, что горячиться не следует.
– Но для этого ей придется здорово постараться, – заметила Яна Маннергейм, четвертый и последний член команды.
Ее замечание удивило Ингу.
– Ты что, согласна с ними?
– Не совсем, – качнула головой Яна. – Как женщина я понимаю, в каком ужасном положении оказалась королева, и сочувствую ей… Но только как женщина. Будем откровенны: против Всеславы ведется отлично спланированная атака, ей необходимо ответить жестко, возможно – жестоко, а она неспособна на сильные шаги и допускает одну ошибку за другой. Это не королевское поведение.
Кортес молча кивнул, показывая, что полностью согласен с подругой, Артем повторил жест напарника, Инга же вздохнула и едва слышно поинтересовалась:
– Шансов нет?
– Чтобы победить, Всеслава должна сотворить чудо, – жестко ответила Маннергейм.
– Или ей должны помочь его сотворить, – хмыкнул Артем.
– Кстати: почему Чудь и Навь сохраняют нейтралитет? – опомнилась рыжая.
– А почему они должны лезть во внутренние дела Люди?
– Разве это не в их интересах?
– Что в их интересах? – не понял Кортес.
– Стабильность системы, – объяснила Инга. – Междоусобица в Зеленом Доме ударит по всему Тайному Городу.
– Не факт, что дело дойдет до междоусобицы, – грустно произнесла Яна. – Атака на Всеславу продумана до мелочей, так что если Сантьяга прав и за нынешним кризисом действительно стоит Ярга, никакой междоусобицы не будет. Ярге нужна крепкая власть в Зеленом Доме, а не хаос.
– Потому что Зеленый Дом станет для него плацдармом для захвата всего Тайного Города, – уточнил Артем.
– И вы так спокойно об этом говорите? – изумилась рыжая.
– Предлагаешь пустить слезу от горя?
– Болван! – Инга бросила в друга первым, что подвернулось под руку, – диванной подушкой. – Если Тайный Город атакует Ярга, нужно сражаться!
И замолчала, услышав короткий перезвон – Кортесу пришло сообщение на телефон.
Наемник посмотрел на экран и усмехнулся:
– Сантьяга.
– Когда появится? – тут же уточнила Яна.
– Через минуту.
Наемники переглянулись.
– Видимо, дело важное.
– И скорее всего связано с тем, что мы обсуждаем. – Кортес выключил телевизор. – Нужно решить: мы в игре или нет?
Вожак намекнул, что его «фирменная» склонность к рискованным операциям дала сбой и для заключения контракта ему потребовалось узнать мнение друзей. Узнать прямо сейчас, чтобы строить разговор с Сантьягой, исходя из принятого решения.
– Какова вероятность, что нам открутят головы? – осведомился Артем.
– Процентов девяносто, – прищурился Кортес. – У зеленых полным ходом идет дворцовый переворот, и церемониться никто не будет.
– Я бы помогла Всеславе, – вздохнула Инга.
– Жалость многих свела в могилу, – буркнул Кортес.
– Ты серьезно?
– Да, – твердо ответил наемник. – Но заметь: я не против твоего предложения. Я лишь напомнил, что к работе следует подходить с холодной головой.
– Я поняла. – Инга вздохнула. – Никакой жалости – я просто за то, чтобы помочь Всеславе.
– ОК.
– Поддерживаю, – согласилась Яна. – Какой бы дурой ни была Всеслава, она против Ярги. Так что нужно помочь.
– Согласен, – закончил обсуждение Артем. – В конце концов, неприлично нападать на беременную женщину, так что я с удовольствием преподнесу ее врагам урок хороших манер. – Подумал и улыбнулся: – Ну, или плюну им на брюки хотя бы…
Кортес кивнул, но подвести итог не успел – дверь распахнулась, и в офис широко шагнул необычайно высокий брюнет в идеально пошитом костюме, белом, как подвенечное платье, в белоснежной сорочке и коллекционном галстуке стоимостью в небольшое состояние. На ходу поздоровался:
– Добрый день, господа.
Расположился в кресле, сразу приковав к себе общее внимание, и улыбнулся:
– Извините, что без приглашения, – времени крайне мало.
И внимательно оглядел наемников черными, глубоко запавшими глазами.
– Комиссар, мы всегда рады вас видеть, – вежливо отозвался Кортес.
– Благодарю.
– Добрый день, – ответила на приветствие Яна.
– Если он действительно такой, – проворчал Артем.
– День будет таким, каким мы его сделаем, – пообещал нав. – Все в наших руках, господа. Все в наших руках…
Комиссар Темного Двора входил в число высших иерархов Тайного Города, заслуженно считался самым известным навом планеты и отвечал за безопасность Великого Дома Навь. Причем безопасностью Сантьяга занимался увлеченно, с выдумкой и таким энтузиазмом, что одно лишь упоминание его имени вызывало у соседей по Тайному Городу приступ жесточайшей аллергии. А вот подданные князя боготворили комиссара, чувствуя себя за ним, как за каменной стеной.
– Не скрою, мы присутствуем при весьма интересных событиях, которые, возможно, назовут историческими.
– В Зеленом Доме грядет смена власти? – уточнил Кортес.
– Полагаю, это случится, – не стал скрывать нав. – К сожалению.
– И вы не поможете королеве? – едва не выкрикнула рыжая. Замолчала, поняв, что погорячилась, но взгляд не отвела и с вызовом уставилась на комиссара.
– Почему я должен ей помогать? – поинтересовался тот после короткой паузы.
– Потому что вам нужнее Всеслава, чем Всеведа.
– Нам нужнее тот, кто сможет удержать Людь от междоусобицы.
– И ради этого вы готовы отдать Людь Ярге?
– Гм… – Несколько секунд Сантьяга смотрел на нахохлившуюся девушку, понял, что она не отступит, пока не получит ответ, улыбнулся и едва заметно пошевелил пальцами правой руки: – Инга, вы не можете не понимать, что происходящие события – внутреннее дело Великого Дома Людь. Если Навь или Чудь вмешаются, это станет большой ошибкой и будет немедленно использовано для дестабилизации всего Тайного Города. Возникнет напряжение между Великими Домами, которое, скорее всего, закончится войной. А война нам точно не нужна.
– Не нужна, – тихим эхом подтвердил Кортес.
– Заговорщики нанесли удар, и королеве предстоит доказать свое право на трон.
– Они воспользовались слабостью Всеславы!
– В этом и заключается искусство побеждать: использовать слабости противника к собственной выгоде. – Ответив, нав демонстративно повернулся к лидеру наемников: – Кортес, если вы не против, я хотел бы перейти к делу.
– Хотите предложить контракт?
– Не совсем.
– Не совсем? – поднял брови Кортес.
– Не скрою, наш разговор напрямую связан с событиями в Зеленом Доме, – медленно произнес Сантьяга. – И еще не скрою, что предстоит очень опасная, непредсказуемая работа, но я не могу предложить контракт. – Короткая пауза. – Увы.
То есть комиссару требовались услуги наемников, но он не может выступить в роли заказчика и предлагает Кортесу поработать на свой страх и риск. Тонкость заключалась в том, что согласно действующему в Тайном Городе Кодексу именно заказчик нес ответственность за действия наемников, и обиженной стороне полагалось мстить именно ему, а не исполнителям, которые, по традиции, считались чем‑то вроде инструмента. Другими словами, заключив контракт, комиссар юридически вмешивался во внутренние дела Зеленого Дома.
Комментариев нет