– На что же вы там живете? – удивился хозяин дома.
– Зарабатываем деньги, на которые потом и покупаем товары. Кто‑то водит транспорт, кто‑то работает в магазинах, другие организовывают свое дело и ведут бизнес.
Николас смотрел на меня совсем другими глазами. То‑то же, я же сразу ему сказала, что я не девочка из его села.
– Женщины у нас добились равноправия с мужчинами, занимают руководящие должности, даже странами управляют. У нас существуют семьи, но женимся мы по любви и свой выбор делаем сами, а не по указке родителей. Незамужняя девушка, как я, например, после совершеннолетия обладает полнейшей свободой и сама решает, как ей жить и с кем, – последние слова я сказала специально для Николаса. Вот только Даяна их поняла совсем не так.
– Вы живете до свадьбы с мужчиной?! – потрясенно спросила она.
– Практически вся молодежь сначала встречается, начинает жить вместе, а лишь потом женятся. Надо же узнать, подходит ли тебе человек в быту. Женщины независимы и зачастую зарабатывают даже больше, чем мужчины. Поэтому мы и не спешим замуж. Например, я обеспечиваю себя едой, одеждой, украшениями, да и на развлечения хватает. Езжу отдыхать в любой уголок мира по желанию.
Я обвела взглядом потрясенные лица:
– Теперь вы понимаете, что я совсем не рвалась в ваш мир и сделаю все возможное, чтобы вернуться обратно?
– Может, и жена князя из твоего мира?.. – задумчиво произнес Минах.
А вот это интересный вопрос. Почему я раньше об этом не подумала?!
– Не знаю… Насколько я поняла, она уже давным‑давно перенеслась сюда. А что она рассказывала о своем мире?
– Почему давно? – удивился хозяин дома. – Она появилась здесь прошлой осенью.
– Что?! – Меня как громом ударило.
Крис?! Неужели Крис?!
– Лера, ты в порядке? – с беспокойством спросил Николас. – Ты бледна как смерть. Воды!
Даяна метнулась к печке, и передо мной появился деревянный ковш с ледяной водой. Я сделала пару глотков и благодарно кивнула девушке.
– Как зовут жену князя? – глухо спросила я.
– Кристина, – ответил Минах.
– Она выше меня, стройная красивая девушка с серыми глазами? Волосы чуть ниже плеч, каштанового цвета с рыжеватым отливом?
Староста посмотрел на Николаса, и я тоже перевела взгляд на блондина. Он молчал, лишь лупился на меня, и я не знаю, что за мысли бродили в его голове.
– Николас! – рявкнула я, не выдержав.
– Да, это она, – нехотя произнес он. – Откуда ты ее знаешь?
– Мы подруги. Дружим с детства. – От нервного возбуждения я встала и начала ходить по комнате.
Крис здесь! Она жива! Жива! Меня накрыло волной счастья и облегчения. Все присутствующие следили за моими метаниями, и я заговорила. Рассказала, как прошлой осенью поехали с друзьями в лес по грибы, как бесследно пропала Кристина и как долго я ее искала. Что и сейчас поехала в лес, так как прошло полгода с момента ее исчезновения и я хотела отдать дань памяти и почувствовать себя ближе к подруге.
Ура! Я нашла ее! Пусть и сама выпала из своего мира, но, зная, что здесь находится Крис, мне и сам черт не страшен!
– Расскажите мне о ней! – попросила я, останавливаясь и с надеждой глядя на них. Вот как она умудрилась замуж выйти?!
– Кристина вышла из тумана к поселению Радомира, оно в паре дней езды от нас, – сказал Минах. – Там она некоторое время жила у него в доме, а потом вместе с его дочерью пошла в лес, где их схватили гроги и отвели в замок к князю. Через некоторое время дочь Радомира вернулась вместе с пропавшей несколько лет назад девушкой, а Кристина осталась у князя. Говорят, они заключили между собой договор, по которому в обмен на то, что она остается, князь обещал больше не нападать на людей.
Вот же Крис, и откуда в ней это самопожертвование?.. Я вздохнула, ловя каждое слово.
– Затем постепенно стал таять снег, отступая все дальше и дальше в глубь леса, и вскоре там воцарилась вечная весна. Николас был на их свадьбе.
– Расскажи! – попросила я блондина.
Он пребывал в задумчивости, но встряхнулся и кратко ответил:
– Они прекрасно подходят друг другу, и слепому было ясно, что влюблены.
– Но как она могла влюбиться в грога?! – не могла понять я. Ведь насколько я помню вчерашний рассказ, князь именно в него и превратился в итоге.
– Владислав вернул себе человеческое обличье.
– Ну, просто сказка «Красавица и Чудовище», – усмехнулась я.
На меня непонимающе посмотрели, но я лишь махнула рукой.
– Мне срочно надо увидеть Кристину, я сегодня же выезжаю в город! – решительно заявила я.
– Нет! – рявкнул Николас.
Не только я, но и все присутствующие посмотрели на него удивленно.
– Твоя подруга должна вернуться еще до запланированного нами дня отъезда, – продолжил уже спокойнее он. – Если же ее к тому времени еще не будет, то поедешь с нами, как и договаривались, и встретитесь либо по дороге, либо в городе. Если тебе это позволят, конечно…
– А кто мне может запретить? – не поняла я.
– Она остановится в замке Мислава. Думаешь, тебя так просто пустят к ней? – усмехнулся Николас. – Если князь узнает, откуда ты, то сначала задержит тебя для выяснения, чем ты можешь грозить или какие выгоды можно извлечь из твоего появления.
– Грозить? Выгоды?
– Лера, подумай! Если ты дорога Кристине, то с Мислава станется шантажировать ее тобой.
Я выругалась, так как в словах Николаса была истина. Угрожая моей жизни, князь может из подруги веревки вить.
Черт! Если бы я чуть раньше узнала, что жена Владислава – это моя Крис, то еще вчера могла бы с ней встретиться!
– Но как Мислав узнает, кто я? Можно же сказать, что я из селения, да даже ее служанка! Поехали сейчас, – попросила я.
– Я сказал: нет! – был непреклонен он.
– Но почему? Давай я Костаса попрошу отвезти меня.
При упоминании о друге Николас полоснул меня злым взглядом.
– Будет так, как я сказал! Я лэрд и запрещаю кому‑либо везти тебя!
– Ты не лэрд, а осел упрямый! – зашипела я, вскакивая с места.
Николас тоже поднялся и угрожающе посмотрел на меня.
– Лера, следи за словами, а то и шагу из дома не сделаешь и ни в какой город не поедешь.
Как же много мне хотелось ему сказать, но я прикусила язык, стараясь подавить охватившее меня бешенство.
– Прошу извинить, – через силу произнесла я, сохраняя достоинство, – у меня мало опыта общения с сиятельными лэрдами, но в плане подчинения нелепым приказам… опыт есть. Если на этом все, то разрешите откланяться. Прошло много времени, и думаю, Костас меня уже ждет. Аглая, ты со мной?
Девочка испуганно посмотрела на брата, и тот кивнул ей, разрешая. Что и следовало доказать – дуэньей я обеспечена.
Комментариев нет