– Хорошо, – Инга смотрела на Виталия уже куда более благосклонно. – Разве могу я не поздравить нового коллегу с первым рабочим днем? Да еще и за чужой счет! Отказываться было бы глупо…
* * *
Вечер был отличным. Этот мальчик Виталик знал толк в хорошем отдыхе. Она нашел местечко, не слишком дорогое и чопорное, где вилку страшно в руки взять – вдруг не та, но и не простецкое, так чтобы высокое начальство не чувствовало себя не в своей тарелке.
Кухня была на уровне, а Виталий так ловко умел поворачивать беседу, что никому не было скучно. Однако весь вечер Инга замечала, что взгляд нового коллеги то и дело с интересом останавливается на ней. Хотя на ком ему еще останавливаться? За столиком шесть человек, из них всего две дамы, причем вторая – «замша» редактора, дама крепко за пятьдесят.
Его интерес был очевиден. Но в отличие от ночного гостя Виталий не спешил переходить в наступление.
Вечер закончился так же хорошо, как и начался. А главное вовремя: на самом пике веселья, когда оно еще не начало скатываться в скуку.
На крыльце Инга с удовольствием вдохнула свежий ночной воздух. Она действительно хорошо отдохнула и расслабилась.
– Я поймаю тебе машину, – поставил ее перед фактом Виталий. – Спасибо, что пришла. Без тебя этот вечер был бы невыносимым.
Инга улыбнулась: чертов льстец, но нужно признать – умеет.
Всю дорогу до дома она вспоминала его взгляды – заинтересованные, но не слишком настырные. Вот так себя ведут мужчины, а не неотесанные неандертальцы! Но при воспоминании об одном неотесанном неандертальце внутри почему‑то дрогнуло.
– Сколько с меня? – спросила она у таксиста, когда машина остановилась у подъезда.
И зачем‑то подняла взгляд на свое окно. Разумеется, никаких торсов на фоне занавесок. И славно. И хорошо.
– Да нисколько, ваш кавалер рассчитался, – таксист выскочил на улицу, обежал вокруг капота и предупредительно открыл перед ней дверцу.
Ежки‑матрешки… Видать, на чаевые «кавалер» не поскупился.
Инга сердито выбралась из машины и зашагала к подъезду. Нет, это уже все‑таки перебор. В конце концов, она в состоянии заплатить за себя! Репортеры одного из самых популярных каналов не так уж и плохо зарабатывают.
Перед дверью квартиры она остановилась. Домой идти не хотелось, совсем. Что‑то внутри отчаянно сопротивлялось.
Инга вздохнула: неужели находиться в обществе даже такого странного и хлопотного Стива‑Стаса лучше, чем в одиночестве? Нет, не в этом дело. Просто она устала, перенервничала, вот и лезут в голову всякие дурные мысли.
Она медленно открыла дверь, осторожно переступила через порог, и тут же чья‑то рука зажала ей рот, а незнакомый голос просипел в ухо:
– Только пискни – убью!
Инга не сомневалась: точно убьет.
Глава 6
Щелкнул входной замок, словно мышеловка захлопнулась. Ключи выпали из дрожащих пальцев, жалобно звякнув.
– Значит, так. Веди себя тихо. И отвечай тоже тихо. И учти – вякнешь погромче…
Инга часто закивала, насколько это позволяла хватка бандита. Чужая ладонь наконец убралась, с плеча сдернули сумку, ее толкнули вперед. Вспыхнул свет, и Инга чуть не вскрикнула, хоть и обещала себя вести тихо. Прямо перед ней в прихожей стояли двое. Невысокие, коренастые, с тяжелыми злобными взглядами. Сзади перекрывал массивной тушей дверь еще один, отрезая пути к бегству. Толстый и рыхлый, с прилизанными на косой пробор волосами. Тот самый, что приказал молчать. Брезгливо порывшись в ее сумке, он небрежно швырнул ее в угол, пнув туда же ключи.
Кто они? Что им от нее нужно? Инга вжалась в вешалку, переводя испуганный взгляд с парочки коренастых на толстяка и обратно. В горле пересохло, внутри скрутился ледяной комок страха.
– Где он? – хрипло спросил толстяк.
– Кто? – Инга уже догадывалась «кто», и от этой догадки становилось не по себе.
– Охотник.
– Охотник?
Ежки‑матрешки, да они психи! Хотя… Разве могут люди сходить с ума группами? Обычно они делают это поодиночке.
«Только гриппом вместе болеют», – всплыло в памяти откуда‑то из детства.
От ужаса ее затрясло, по позвоночнику потек холодный пот. У нее в квартире какие‑то опасные типы, которые требуют от нее то, чего она не может им дать. А Инга слишком хорошо знала из сводок новостей, чем такие вещи обычно заканчиваются.
– Не притворяйся, – злобно зашипел ей толстяк.
До сих пор разговаривал с нею только он. Те двое молчали. Кажется, они выполняли исключительно декоративную функцию.
– Ты знаешь, кто он. Вы вместе, – он приблизил лицо к Инге и шумно втянул ноздрями воздух. Потом посмотрел на своих и заискивающе сказал: – Это его баба, точно говорю!
Судя по тому, как он обращался к тем двоим, главные все‑таки они. Ну или кто‑то из них.
– Когда он придет? – взвизгнул толстяк прямо ей в ухо. А ведь он боится. Боится своих подельников и уже начинает раздражаться.
– Я не понимаю, о ком вы, – выдавила Инга, стараясь не выдать страха и дрожи в голосе.
– Хахаль твой!
– Нет у меня никакого хахаля.
Кажется, ей никто не верит. И не поверит.
– Есть, – с ненавистью прошипел толстяк. – Был недавно. Говори, когда придет, иначе придушу.
Пахнущие табаком лапы действительно стали сжиматься у нее на шее.
Ну, не идиот ли, как она может говорить, когда ее душат? Впрочем, сказать ей все равно нечего.
Она уже не сомневалась, что хахалем бандиты считают ее ночного гостя. Но это опять же ничего не меняло. Она совершенно не знала, где он, и абсолютно точно была уверена – здесь он не появится.
– Хорошо, мы подождем, – подал, наконец, голос один из коренастых.
Посмотрел на нее холодным взглядом, развернулся и пошел прямиком в ту комнату, где ночевал спасенный незнакомец, на ходу включив свет. Следом потянулся второй коренастый.
На негнущихся ногах Инга зашагала за ним, подталкиваемая в спину толстяком. Двое уселись на диван, толстяк так и остался стоять рядом с ней, крепко держа ее сзади за локти.
А ведь предлагал тот тренер походить к ним на занятия. Впрочем, вряд ли они бы ей сейчас помогли. С тремя крепкими парнями она точно не справится, а бежать… Да пока возится с замком, ее и поймают.
– Это точно его баба? – усомнился тот из двоих, что предлагал обождать.
– Сказал же – точно, – буркнул толстяк.
– Что‑то уж больно убого тут. Не похоже, чтобы он свою кралю держал в такой дыре.
Все трое закрутили головами. Инга восприняла это как шанс договориться.
– Я же говорю, никого у меня нет, – начала она…
И, кажется, напрасно. Третий, который до сих пор молчал, недобро ухмыльнулся:
Комментариев нет