Химия окружает нас повсюду: вся история человечества — это история химии, химических открытий и катастроф, изобретений и научного прогресса, применения химических знаний во благо и во зло, в мирное время и на поле боя. В этой книге шведский ученый Ларс Орстрём приглашает читателя погрузиться в поразительный и завораживающий мир химии — от реакций и элементов, составляющих периодическую таблицу Менделеева, до монархов, промышленных шпионов и великих исследователей прошлого. Какую роль жидкость для снятия лака сыграла в Первой мировой войне? Как связаны история водорода и трагедия дирижабля «Гинденбург»? И почему Агата Кристи обязана своей блестящей карьерой химическому элементу брому? В повествовании Ларса Орстрёма тесно переплелись история науки и основные химические законы, свойства элементов и увлекательные (а порой и пугающие) судьбы людей. «Это истории о приключениях, успехах и неудачах обычных и необычных людей со всего света, которые намеренно встречались или случайно сталкивались с различными химическими элементами» (Ларс Орстрём).

Почему дирижабль «Гинденбург» был наполнен водородом, а не гелием и почему это привело к трагедии? Чем занимались зелейщики и почему крестьяне их не жаловали? Зачем ацетон был нужен военно-морскому флоту Великобритании? Действительно ли оловянные пуговицы сыграли фатальную роль в наполеоновской кампании 1812 года? Ларс Орстрём, шведский химик, специализирующийся в области неорганической химии, преподаватель и ведущий научно-популярного подкаста журнала Chemistry World, с непринужденностью и азартом настоящего ученого распутывает детективные сюжеты из литературы и из жизни, рассказывая захватывающие истории о химических элементах и нашем взаимодействии с ними. «Химия может быть математически сложной, но при этом такой же простой, как детский деревянный конструктор, полагающейся на такие элементарные вещи, как разница в размерах. Время от времени мы достаем свои конструкторы из ящика, однако теперь все чаще используем компьютер. И совсем как маленькие дети, которых зачаровывает цвет, форма и текстура набора шариков, химики испытывают потребность потрогать пальцем атомы и молекулы, чтобы выяснить, какими свойствами они обладают». (Ларс Орстрём).

Автор этой книги, доцент химического факультета МГУ, написал ее для всех любознательных людей. «Наука начинается с удивления»,– сказал Аристотель. Прочитав сей труд, вы не раз удивитесь. А заодно узнаете, как работают в автомобиле подушки безопасности, из каких металлов делают монеты разных стран, какие бывают в химии рекорды, почему лекарство может оказаться ядом, как химики разоблачают подделки старинных картин, как журнальная шутка лишила победы «знатоков» визвестной телевизионной игре «Что? Где? Когда?», а также многое другое. Так что настоящее издание будет интересно и «дилетантам», и профессиональным химикам – каждый найдет в ней для себя что-то новое и занимательное.