Брэдли Пирсон всю жизнь проработал в налоговом управлении, хотя видел своё предназначение в писательском деле. Однако к 58 годам он издал всего 3 книги, не пользовавшихся особенной популярностью у публики.
Печальный момент в семье Перонетт — умерла хозяйка дома. Прямо на печальной церемонии похорон вдовец Хью вновь проникается пылкой страстью к бывшей любовнице Эмме — он же теперь свободный человек!
Айрис Мердок ведёт повествование от лица главного героя — Чарльза Эрроуби. За свои 60 с лишним лет он стал успешным актёром и режиссёром театральных постановок, но весь этот мир искусства ему надоел. Опротивел и родной Лондон.
28-летняя Мэриан, откликнувшись на объявление о найме на высокооплачиваемую работу, прибывает на довольно маленькую железнодорожную станцию Гэйз. Местные обыватели удивлены, узнав что за место является конечной точкой её пути.
На ежегодном балу, посвященном памяти основателей Оксфордского университета, вновь встречается компания старинных приятелей. Когда-то они, повинуясь порыву, организовали собственное Братство. Цель у выпускников была благородная.
