– Я поговорю с ней, – пообещала Энни.
Тедди поднялся и достал мобильный телефон.
– Я отправляюсь в Чикаго. Вернусь завтра.
– Зачем? – спросила Энни.
– Там живут родители Уотни, – ответил он. – Я должен лично объясниться с ними, прежде чем это окажется в новостях.
– Они будут счастливы узнать, что их сын жив, – сказала Энни.
– Да, он жив, – отозвался Тедди. – Но если мои расчеты не врут, он умрет от голода, прежде чем мы сможем чем‑то помочь. Не могу сказать, что предстоящий разговор меня радует.
– Твою мать, – пробормотала Энни.
– Ничего? Совсем ничего? – простонал Венкат. – Вы шутите? Двадцать экспертов трудились над этим двенадцать часов. У нас коммуникационная сеть за миллиарды долларов. И вы не можете придумать ни одного способа связаться с ним?
Двое мужчин в кабинете Венката заерзали в креслах.
– У него нет радио, – сказал Чак.
– Точнее, у него есть радио, но нет тарелки, – сказал Моррис.
– Суть в том, – продолжил Чак, – что без тарелки сигнал должен быть очень сильным…
– Чертовски сильным, – уточнил Моррис.
– …чтобы он его принял, – закончил Чак.
– Мы думали о марсианских спутниках, – сказал Моррис. – Они намного ближе. Но расчеты не сходятся. Даже «Суперсервейор‑три», у которого самый сильный передатчик, должен обладать четырнадцатикратной мощностью…
– Семнадцатикратной, – возразил Чак.
– Четырнадцати, – не согласился Моррис.
– Нет, семнадцати. Ты забыл о минимальной силе тока, чтобы нагреватели…
– Парни, – прервал их Венкат, – я уловил вашу мысль.
– Извините.
– Извините.
– Простите за раздражительность, – сказал Венкат. – Прошлой ночью я спал всего два часа.
– Нет проблем, – ответил Моррис.
– Мы понимаем, – ответил Чак.
– Отлично, – сказал Венкат. – Объясните мне, как одна‑единственная песчаная буря лишила нас возможности связаться с «Аресом‑три».
– Нехватка воображения, – сказал Чак.
– Не подумали об этом, – согласился Моррис.
– Сколько резервных коммуникационных систем есть у миссии «Арес»? – спросил Венкат.
– Четыре, – ответил Чак.
– Три, – возразил Моррис.
– Нет, четыре, – поправил его Чак.
– Он сказал – резервных, – не согласился Моррис. – То есть не считая основной системы.
– Ах да. Значит, три.
– Итого четыре системы, – подвел итог Венкат. – Объясните, как мы потеряли все четыре.
– Ну, – сказал Чак, – основная работает через большую спутниковую тарелку. Ее унесло во время бури. Оставшиеся резервные были в МВА.
– Точно, – согласился Моррис. – МВА – это вроде как аппарат связи. Он может связаться с Землей, «Гермесом», даже спутниками Марса, если потребуется. И у него три независимые системы, поэтому прервать связь может разве что столкновение с метеоритом.
– Проблема в том, – сказал Чак, – что капитан Льюис и прочие улетели на МВА.
– Поэтому из четырех независимых коммуникационных систем осталась только та, что сломалась, – закончил Моррис.
Венкат ущипнул себя за переносицу.
– Как мы могли это проглядеть?
Чак пожал плечами.
– Нам это не пришло в голову. Мы не думали, что кто‑то окажется на Марсе без МВА.
– Сами посудите, – сказал Моррис. – Каковы шансы?
Чак повернулся к нему.
– Согласно эмпирическим данным, один к двум. Не слишком лучезарно.
Энни знала, что это будет неприятно. Она собиралась выступить с величайшим признанием в истории НАСА, и каждую секунду ее выступления запомнят навсегда. Каждое движение ее рук, интонацию ее голоса, выражение ее лица будут впитывать миллионы людей, снова и снова. Не только в ближайшем будущем, но на протяжении десятилетий. К каждой документации касательно Уотни будет прилагаться эта запись.
Энни была уверена, что тяжкий груз заботы никак не отражался на ее лице, когда она поднялась на трибуну.
– Спасибо, что смогли прийти, несмотря на столь краткосрочное уведомление, – сказала она собравшимся репортерам. – Мы должны сделать важное заявление. Присаживайтесь.
– О чем речь, Энни? – спросил Брайан Хесс из Эн‑би‑си. – Что‑то с «Гермесом»?
– Пожалуйста, садитесь, – повторила Энни.
Репортеры потолкались и поспорили насчет мест, затем наконец расселись.
– Это короткое, но чрезвычайно важное заявление, – сказала Энни. – Сейчас я не буду отвечать ни на какие вопросы, но примерно через час у нас состоится полноценная пресс‑конференция. Мы недавно изучили спутниковые снимки с Марса и установили, что астронавт Марк Уотни на данный момент жив.
Секунду стояла гробовая тишина, затем зал буквально взорвался.
Через неделю после ошеломительного заявления история Марка Уотни по‑прежнему занимала лидирующие позиции в новостях по всему миру.
– Меня тошнит от ежедневных пресс‑конференций, – шепнул Венкат Энни.
– Меня тошнит от ежечасных пресс‑конференций, – прошептала она в ответ.
Они вместе с бесчисленными менеджерами и руководителями НАСА теснились на маленькой сцене в пресс‑центре, перед которой раскинулся зал голодных репортеров, жаждавших новой информации.
– Простите, что опоздал, – сказал Тедди, входя в боковую дверь.
Он вытащил из кармана несколько флэш‑карт, разложил их на ладони и откашлялся.
– За девять дней, прошедших с известия о том, что Марк Уотни выжил, мы получили огромную поддержку из всех возможных инстанций. И теперь бессовестно используем ее всеми возможными способами.
В зале сдержанно рассмеялись.
– Вчера по нашей просьбе вся сеть «Эс‑и‑ти‑ай» сосредоточилась на Марсе. На тот случай, если Уотни посылает слабый радиосигнал. Оказалось, что он этого не делает, однако сам факт демонстрирует уровень готовности помочь нам. Общественность также не остается в стороне, и мы делаем все возможное, чтобы держать всех в курсе событий. Недавно я узнал, что Си‑эн‑эн каждый будний день намерена выделять по полчаса на новости, касающиеся данного вопроса. Мы со своей стороны выделим для этой программы нескольких членов нашей команды по связям с общественностью, чтобы люди как можно быстрее получали свежую информацию.
Мы скорректировали орбиты трех спутников, чтобы иметь больше времени обзора стоянки «Ареса‑три», и надеемся вскоре получить фотографию Марка вне модуля. Увидев его снаружи, по жестам и перемещениям мы сможем сделать выводы о его физическом состоянии. Вопросов сейчас много. Сколько он продержится? Сколько у него пищи? Сможет ли «Арес‑четыре» спасти его? Как с ним связаться? Ответы на эти вопросы не слишком обнадеживают. Я не могу обещать, что мы спасем его, но обещаю, что главной задачей НАСА будет вернуть Марка Уотни на Землю. Это станет нашей важнейшей и единственной миссией до тех пор, пока он не вернется к нам или мы не получим твердое доказательство его гибели на Марсе.
– Хорошая речь, – похвалил Венкат, входя в кабинет Тедди.
– И совершенно искренняя, – ответил Тедди.
– Не сомневаюсь.
– Чем могу помочь, Венк?
– У меня есть идея. Точнее, она есть у ЛРД, а я – их посланник.
– Люблю идеи. – Тедди жестом пригласил его сесть, что Венкат и сделал.
– Мы можем спасти его с помощью «Ареса‑четыре». Это очень рискованно. Мы обсудили вопрос с командой «Ареса‑четыре». Они не просто согласны, а буквально требуют этого.
– Разумеется, – сказал Тедди. – Астронавты по самой своей сути безумны. И благородны. Так в чем идея?
– Ну, – начал Венкат, – она пока на стадии разработки, но ЛРД считает, что для его спасения можно использовать МПА не по назначению.
– «Арес‑четыре» еще даже не стартовал. Зачем использовать не по назначению МПА? Почему не сделать что‑нибудь получше?
– У нас нет времени на специальный аппарат. Вообще‑то он не доживет даже до прибытия «Ареса‑четыре», но это другая проблема.
– В таком случае расскажи мне про МПА.
– ЛРД разберет его, избавится от лишнего веса и добавит несколько топливных баков. Экипаж «Ареса‑четыре» безо всяких проблем приземлится на месте «Ареса‑три». Затем на полной тяге – я имею в виду именно полную тягу – они смогут взлететь снова. На орбиту не выберутся, но отправятся на место «Ареса‑четыре» по латеральной траектории, которая, надо сказать, выглядит жутковато. А потом у них будет МВА.
– А как они собираются избавляться от лишнего веса? – поинтересовался Тедди. – Я думал, что легче уже быть не может.
– Убрав аварийно‑спасательное оборудование.
– Великолепно, – сказал Тедди. – Значит, мы рискнем еще шестью жизнями.
– Именно, – согласился Венкат. – Безопасней будет оставить экипаж «Ареса‑четыре» на «Гермесе» и отправить вниз на МПА одного пилота. Но тогда придется отказаться от миссии, а они скорее предпочтут смерть.
– Астронавты, – пробормотал Тедди.
– Астронавты, – кивнул Венкат.
– Что ж. Эта идея безумна, и я никогда на нее не соглашусь.
– Мы еще поработаем над ней, – сказал Венкат. – Попытаемся сделать ее менее опасной.
– Поработай. Есть идеи, как помочь ему продержаться четыре года?
– Нет.
– Тогда поработай и над этим тоже.
– Будет сделано, – ответил Венкат.
Тедди повернулся вместе с креслом и посмотрел в окно на небо. Приближалась ночь.
– На что это похоже? – спросил он вслух. – Он там застрял. Считает, что он совсем один, а мы про него забыли. Какое воздействие это окажет на человеческую психику? – Тедди снова повернулся к Венкату. – Интересно, о чем он сейчас думает?
Комментариев нет