– Какая же у демона может быть цель? Хм‑м… – Он постучал по подбородку кончиком пальца. – Может, принудить политика запятнать свою репутацию? Или разыграть сегодня из себя благодетеля и снять с дерева котенка? Подожди, я же – демон! Лучше я…
– Не ехидничай.
– Я просто приводил пример, показывая тебе, кто мы, кем являемся и кем были рождены. Наши пути лежат прямо перед нами. Их направление ничто не изменит. Никакой свободы воли.
– Это твое мнение.
Еще несколько секунд он смотрел мне в глаза, затем улыбнулся.
– Идем. – Он развернулся и быстро спустился еще на один лестничный пролет.
Мне потребовалось некоторое время, чтобы заставить непослушные ноги двигаться.
– Я не такая, как ты.
Рот снова рассмеялся своим хрипловатым, грудным смехом.
У меня в голове мелькнул короткий, заманчивый образ того, как я сталкиваю его с лестницы. Он снова напевал, а я была слишком раздражена, чтобы спросить его, что это за песня.
Школа была старой, высотой в несколько этажей, но несколько лет назад ее перестроили. Однако лестничные клетки выдавали ее истинный возраст. Старые кирпичные стены осыпались, и ступеньки покрывала красно‑белая пыль.
* * *
Мы остановились перед ржавой серой дверью с табличкой: «Только для сотрудников». Тут стояла такая вонь, что я теперь, наверное, не захочу есть до завтрашнего дня. Рот взглянул на меня. Смрадный запах, видимо, его совсем не беспокоил.
– Так… вы действительно можете сказать, взглянув на человека, отправится ли он в Ад? – спросила я. Если он откроет дверь, меня может стошнить.
– Почти всегда, – ответил Рот. – Как говорится, это в крови. Яблоко от яблони недалеко падает.
– Ты говоришь избитыми фразами. – Я сморщила нос от усилившегося мерзкого запаха.
– Большинство из них верны. – Рот покрутил дверную ручку. – Заперто.
– Черт. – Я вытащила цепочку и нервно повертела в пальцах висящее на ней кольцо. – Придется нам… – Я умолкла, услышав лязганье замка, и пораженно взглянула на руку Рота, поворачивающую ручку двери. – Ух ты!
– Говорил же, что у меня много талантов, – заметил Рот, бросив взгляд на мое кольцо. – Интересное у тебя украшение.
Я поспешно спрятала цепочку и провела ладонями по джинсам.
– Какое есть.
Он снова повернулся к двери и медленно ее распахнул.
– О да! Он совершенно точно здесь.
Нас встретил мигающий свет и адское зловоние. Смесь запаха разложения и серы вызвали у меня рвотный рефлекс, и я зажала рот и нос руками. Я бы предпочла принять душ в заплесневелой школьной душевой кабинке, чем войти в эту дверь.
Рот зашел в бойлерную первым и придержал ногой дверь.
– Не трусь.
В этот раз я дала двери шумно захлопнуться: мне была противна даже мысль о том, чтобы до чего‑нибудь тут дотронуться.
– Как, по‑твоему, он пробрался внутрь?
– Не знаю.
– Что, по‑твоему, он тут делает?
– Не знаю.
– Ты очень помог, – пробормотала я.
Широкие металлические шкафы, заваленные бог знает чем, теснились в коридоре, по которому мы шли, от жары на лбу выступили капли пота. Лампы над головой покачивались в неподвижном воздухе, отбрасывая тени на пустые верстаки и рассыпанные на полу инструменты. Мы протиснулись мимо груды выцветших школьных досок, больше белых, чем зеленых.
– Думаю, идея спуститься сюда была неудачной, – прошептала я, борясь с желанием повиснуть от страха на Роте.
– И что ты предлагаешь? – Рот толкнул еще одну дверь, ведущую в темную комнату с гудящим оборудованием. Она ударилась о кучу картонных коробок.
Из темноты, взмахнув костлявыми конечностями во влажном, затхлом воздухе, вывалился скелет. Его глазницы были пусты, челюсть отвисла в беззвучном крике. Взвизгнув, я отпрыгнула назад.
– Он ненастоящий. – Рот поднял и осмотрел скелет. – Вы такие изучаете на биологии. – Он помахал мне белой костяной рукой. – Подделка…
Мое сердце не соглашалось с ним, но я видела металлические болты, соединяющие кости рук.
– Господи ты боже мой…
Рот с усмешкой швырнул скелет в сторону. Я вздрогнула, когда тот отскочил от чего‑то, гремя костями.
И тут раздалось рычание.
Я в ужасе застыла.
Рот включил верхний свет.
– Упс, – пробормотал он.
Мертвяк стоял перед бойлером, держа в кулаке фальшивую кость руки скелета, который упал к его ногам. Рваная кожа на его лице от дуновения ветерка шевелилась, словно в ней копошились черви. Кое‑где не было плоти. Часть одной щеки колыхалась над бордовыми губами, а то, что осталось на костях, сильно сморщилось и походило на вяленую говядину. На зомби был костюм, видавший лучшие дни – дни, когда носивший его не сочился кровью и гноем.
Единственное окно в комнате, позади бойлера, было разбито. Это объясняло, как зомби пробрался в школу. Но что он здесь делает?
Рот тихо присвистнул.
Глаза зомби остановились на Роте и двинулись дальше. По крайней мере, один из них. Он выпал из глазницы, пролетел по воздуху и плюхнулся в мусор на полу.
– О нет! Я на это не подписывалась! – Я прижала руки ко рту, останавливая рвотные позывы. – Я и близко не подойду к этой хрени.
Рот как зачарованный шагнул вперед, рассматривая выпавший глаз.
– Довольно отвратное зрелище.
Стоя в дверях, я чувствовала себя беззащитной. Я медленно пошла к Роту, не спуская глаз с зомби. Первый раз вижу мертвяка в таком плохом состоянии. Бог знает, сколько людей он уже сожрал к этому моменту. Но почему тогда об этом не уведомили Стражей? Он не мог остаться незамеченным.
Мое движение привлекло внимание зомби, и он уставился на меня оставшимся глазом.
– Ты, – пробулькал он.
Я замерла. Они могут говорить? Кажется, Джордж Ромеро упустил это из виду.
– Я?
– Эй, не смотри на нее. Смотри на меня, – приказал Рот властным голосом.
– Тебе… надо… – пытался что‑то сказать зомби.
– Э… чего он пялится на меня?
Я так вцепилась в лямку рюкзака, что заболели костяшки пальцев.
– Может, считает тебя привлекательной, – съязвил Рот. Перед ним пробежала крыса, и он сделал шаг назад.
Я наградила его полным ненависти взглядом. Зомби наклонился, выставив вперед левую ногу. Я отступила и наткнулась на какие‑то коробки.
– Рот?..
Медленным, целенаправленным движением зомби метнул руку скелета в голову Роту. Послышался треск костей мертвяка. Из дыр на его пиджаке вытек гной.
Рот поймал руку в воздухе, на его лице было написано изумление.
– Ты только что бросил это мне в голову? Мне в голову? Ты спятил?
Зомби, гремя костями, заковылял ко мне. Из его горла вырывались бессвязные звуки‑слова.
– Рот! – завизжала я, уклоняясь от вонючей руки. – Это была ужасная идея!
– Сколько можно это повторять?
Я протянула руку за спину, схватила коробку и швырнула ее в зомби. Та ударила его сбоку по голове. Его ухо, отвалившись, упало на плечо.
Комментариев нет