— А материальная часть? — тут же поинтересовался Тогот. — Как я понимаю, вы хотите втянуть нас в довольно опасное предприятие.

— Вы останетесь в живых! — рявкнуло чудовище. Казалось, еще мгновение, и оно бросится на моего покемона, но негритенок остановил своего товарища, мягко похлопав ладошкой по волосатому боку твари.

— Не горячись так, думаю, до этого не дойдет. — А потом повернулся к нам: — Что же касается вашего «вознаграждения», поверьте, оно будет адекватно вашим стараниям.

— Адекватно?

— Естественно.

— Предположим, мы согласимся, — вновь встрял в разговор Тогот, — но зачем вы велели, чтобы мы прихватили с собой остальных? Судя по всему, именно соотечественники нашего Игоря — те самые незаконные…

— Так повелел Зеленый Лик, — прервал покемона негритенок. — Не знаю, почему он хотел, чтобы присутствовали все четверо. Пути наших Владык неведомы нам. Одно могу сказать, ваш аморф никакого отношения к происходящему не имеет. Да, он тоже незаконный иммигрант в этом мире, но… но его раса скорее пострадавшая, чем потенциальный противник. Дело в том, что Иные, для того чтобы их фокус сразу не раскусили, присоединили к своим мигрантам часть нелегалов, которые имеют нулевой ментальный баланс. То есть тем самым я хочу сказать, что соотечественники вашего раба не могут влиять на структуру «ментального пузыря».

— Однако они с легкостью влияют на частный бизнес — на экономику.

— И вы тут же вступили с ними в борьбу, не видя основного противника, который подтачивает не только экономику страны, но и саму структуру пространства, в котором вы обитаете. А эти аморфы… Разве может существо, не имеющее постоянного облика, иметь жесткое ментальное влияние? Оно же не только внешне, оно и внутренне аморфно…

— А девушка? — не унимался Тогот. — Она и вовсе тут ни при чем…

Тут негритенку и в самом деле не нашлось что ответить. Он лишь закатил глаза, так, что остались одни белки, и пространно заявил:

— Богам видней. Если нам приказали «пригласить всех», то я выполню приказ дословно и не стану вступать в дискуссию со своим повелителем. Это, как показал наш многовековой опыт, чревато последствиями.

* * *

— Ну и что ты об этом думаешь? — поинтересовался я у Тогота, шлепая по грязи. Правда, в этот раз я использовал всевозможные заклинания, так что ноги у меня были сухие.

— А хер его знает, — вздохнул Тогот.

Вместо того чтобы шлепать но грязи, он остался в обители Викториана, ожидая моего возвращения домой. Небось, сидит там себе за столом и водку хрючит.

— Нет, не водку, а неплохой «Мартель». Ты знаешь, я зауважал этого колдуна — у него неплохой вкус. По крайней мере, он, в отличие от тебя, знает, чем отличается Лавуазье от Мартеля.

— Сука ты, и больше никак! — фыркнул я.

— Сам такой, — в тон мне ответствовал Тогот. — Тебе ведь все равно, что в себя заливать…

Тут мне пришлось прервать разговор. Нужно было переходить дорогу, машины шли потоком, а до перехода было как до Луны. Ну ничего, морковка зеленая, ты у меня попляшешь…

На всякий случай я покосился на Фатиму. Все та же равнодушная маска. Она следовала за мной, словно робот.

Все-таки интересно, что такое вытворил там Викториан.

— Да какая разница!.

— Послушай, я хотя бы подумать о чем-то своем могу без твоих комментариев? — зло фыркнул я, пытаясь разглядеть, где же кончается поток машин.

— Нет, с тех пор как я стал твоим спутником и наставником. Хотя последнее время мне все меньше нравится эта роль. Вместо того чтобы ценить и восхвалять своего бескорыстного учителя, ты лишь хамишь и поносишь меня…

Я начал переходить дорогу, ловко лавируя в потоке машин. Фатима следовала за мной, двигаясь столь же ловко. Интересно, как это у нее получалось? Ведь взгляд ее по-прежнему был устремлен в пустоту. В какой-то момент в сердце мое закралось сомнение. Нет, судя по всему, эта девушка была не так уж проста и навязали мне ее не с бухты-барахты, а с какой-то определенной, пока еще непонятной мне целью… Или это было все же случайное стечение обстоятельств?

Вообще, если бы не Игорь, я бы сильно обиделся на Мясника за то, что он разрушил мое безвестное спокойное существование и вовлек… а черт его знает, во что он меня вовлек.

— Знаешь, Артурчик, — вновь раздался в моем мозгу голосок Тогота, — по-моему, ты не догоняешь.

— И что же я упустил? — моему недоумению не было предела.

— А дело-то все в том, сдается мне, что вся эта псевдоафриканская шушера напугана не по-детски. Ты представь, что случится, если боги и в самом деле обратят на нас внимание? Армагедец наступит… вот что.

— А мне-то что?

— В первую очередь людишек всех сотрут, как тараканов ненужных, прихлопнут тапком. И тут никакие отмазки не подействуют.

— А кто отмазывается? — насупился я.

— Ладно, ладно, не обижайся. Вполне может случиться так, что не будет больше рода людского, уничтожат его боги за ненадобностью…

— Ну это ты не мне, а кому другому расскажи!

— И поселят они на планете кого-нибудь другого, например разумных глистов… Как тебе разумные глисты?

Я сплюнул.

— Значит…

— Значит, Артурчик, придется нам в эту фигню по полной впрягаться. Не знаю уж, что там этот Зеленый Лик надумает, только чувствую жопу неминучую, от которой отвертеться нам не удастся, — печально вздохнул Тогот.

 Глава 5 КАРАВАН

Я в нем души не чаю, Все качаю и качаю…

С. Беляев

Зря я надеялся выспаться в ту ночь. Не судьба. Стоило мне только смежить веки, как резкая боль выгнула мое тело, заставила застонать, мысленно умоляя Небеса о пощаде.

Вскочив с мокрых от холодного пота простынь, я застыл, пытаясь сообразить, что со мной, К тому же этот мучительный звон в ушах и жжение в руке, где когда-то красовалась колдовская «татуировка»…

Караван! Вот что это такое. К нашему миру приближался очередной караван, и мне надлежало, бросив все дела, отправиться его встречать. Древние боги или Иные… — все это замечательно, но я-то в первую очередь был проводником. Вот только что-то внутри меня подсказывало: раз начались неприятности, то конца им не будет… А пока — труби подъем!

Протирая глаза, словно присыпанные песком, я с трудом поднялся. Какое-то время простоял нагишом посреди комнаты, соображая, почему я сплю на диване…

— Хватит стоять столбом, — раздался над ухом голос Тогота. — Как говорится: «Время не ждет».

— Судя по твоему ехидному голоску, нас снова ожидают неприятности, — проворчал я, натягивая футболку.

— Не то чтобы неприятности… не то чтобы нас… — задумчиво протянул покемон, — но поработать придется. Тем более что в этот раз место, где откроются врата, не слишком удачное.