Запрыгнув в свой «Ягуар», я вжал педаль газа до упора. Свобода, радость и ощущение триумфа внутри. Всё смешалось с адреналином, бушующим в организме.

Цыганка. Странные предпочтения моего деда, скорее, им двигала одна цель – испортить мою жизнь, показать, что я ни на что не годный мальчишка. Ошибся. Да, я предпочитаю блондинок, но и страстные черноволосые брюнетки не проходили мимо моей постели. Справлюсь. Кто устоит перед деньгами, которые я готов заплатить? Ни одна, по крайней мере, из тех, что я знал. И моя невеста не будет исключением.

Доехав до офиса, кивнул охраннику и бросил ему ключи. Присвистывая от прекрасного дня и великолепных новостей, я поднялся на двадцать пятый этаж одного из небоскрёбов Нью-Йорка.

– Рик, пришли бумаги на рассмотрение новых деталей для лайнеров, также прислали видеоматериал по ним, – меня тут же встретил мой личный помощник Дино, а я поднял руку, чтобы он замолчал.

– Поговорим в кабинете, – бросил я и прошёл на своё место.

Налив себе бокал виски со льдом, я расположился в кресле и пригласил удивлённого Дино сесть напротив.

– Что празднуешь? – Усмехнулся он.

– Свою свадьбу, – пожал я плечами, сделав глоток, а лицо моего помощника и друга на протяжении семи лет, вытянулось.

– После похорон деда ты явно тронулся, – хохотнул он.

– Отнюдь, – улыбнулся я. – Дед оставит мне контрольный пакет акций лишь в том случае, если я женюсь. И ты мне в этом поможешь. Найди всех девушек… красивых девушек, цыганок, или хотя бы полуцыганок в возрасте от восемнадцати до двадцати пяти, и вытащи всю их подноготную. На это я даю тебе максимум четыре дня. Справишься?

– Ты сейчас серьёзно? – Переспросил он.

– А когда я шутил по поводу своей свадьбы? – С сарказмом спросил я.

– А что скажешь Елиане? – Напомнил он о моём последнем увлечении, оперной певице и любовнице на протяжении месяца.

– Придётся отправить ей цветы, и выбери что-то из бриллиантов, неважно что. Всё, как обычно, ты знаешь эту схему, – равнодушно ответил я и допил свою порцию виски.

– Может, лучше я вызову психолога? – Предложил он.

– Успеешь, но только себе, если не найдёшь мне подходящую жену. А сейчас показывай документы и вперёд, на поиски моего алмаза, – серьёзно произнёс я и выпрямился.

Дино устало потёр переносицу и, вздохнув, встал.

Скоро моя жизнь полностью изменится. Хотя кого я обманываю, ни одного изменения. Роскошь, флирт, вечеринки, выставки, благотворительные приёмы, перелёты. Да, будет такое обстоятельство, как жена. Но деньги решают всё. Этот урок я вынес с детства. И преподам его своей невинной жёнушке. Но нужна ли мне невинная? Об этом подумаю позже, всё будет зависеть от внешности.

Превосходно, она станет моей тенью. А я буду тем, кого создала природа и сама жизнь.

*** – Дино, уже прошло пять дней, и ни одной достойной кандидатки. Ты издеваешься? В мире не нашлось нормальной, не толстой, не прыщавой, не однобровой девушки? – Зло прошипел я, смотря на своего друга, который только покачал головой.

– Невероятно! – Я надавил указательными пальцами на виски, которые начали пульсировать неприятной болью от перенапряжения.

– И ещё кое-что, только не ори, – предупредил меня Дино, и я цокнул языком, – твоя мачеха, Нина, уже третий день хочет с тобой увидеться. Сказала, что может помочь тебе в выборе. Но ты приказал даже на шаг её сюда не подпускать. А раз у нас пока нет вариантов, то я подумал…

– Ты подумал? – Перебил я его и вскочил с кресла. – Ты мог мне раньше об этом сказать? Позвони ей и скажи, что завтра в восемь утра я жду её в своём кабинете, а если не успеет, то я ничем не смогу помочь.

– Но… у тебя и так нет выбора, – напомнил он мне.

– Этой суке знать об этом необязательно. Исполняй! – Рявкнул я, и рухнул обратно в кресло.

Как? Как такое возможно? Почему настоящих цыганок не осталось, они что, вымерли все? Да, я готов на всё ради этих акций, но не на уродину рядом. Это же полный крах моей репутации. Я – Рикардо Лок, любимец женщин и папарацци, женюсь на невзрачной, толстой корове? Никогда! Даже пластика ей не поможет! И детей чужих я воспитывать не собираюсь!

Стукнув по столу кулаком, я поднялся и повернулся к окну. Солнечный, весенний день, ни одной тучи, так почему сейчас надо мной они нависли? Когда фортуна отвернулась от меня?

Телефон на столе зазвонил, и я нажал на кнопку громкой связи.

– Да?

– Рик, Нина завтра будет, – сказал Дино, и я тут же отключился.

Отлично, посмотрим, в какую игру она играет. А пока… мне необходимо было расслабиться. Жаль, конечно, что Елиана в прошлом, но это не повод, чтобы грустить.

Подхватив пиджак, я вышел из кабинета и бросил своему помощнику:

– До завтра не жди.

Вечер в многолюдном баре, где при виде меня все представительницы прекрасного пола тут же встают в стойку «я готова быть с тобой». Выбираешь парочку из них и приглашаешь за свой столик. Пару бокалов игристого, и одна из них уже расположилась на заднем сиденье твоей машины и жарко шепчет тебе на ухо зазывные слова и обещания. Ночь, полная страстного секса, и никаких обязательств. Свобода. Пока ещё она.

*** – Итак, Нина, я слушаю тебя, – я принял расслабленную позу и осматривал свою гостью.

Выкрашенные белокурые волосы спадали каскадом за спиной, обтягивающая юбка красного цвета и светлая блузка, не скрывающая кружевной бюстгальтер, туфли на высокой шпильке, и блестящие карие глаза.

– Рикардо, немного ласки, ведь я знаю, ты это умеешь, – протянула Нина и обошла стол, облокачиваясь передо мной о столешницу.

– Это всё, что ты можешь мне предложить? – Я цинично осмотрел её и равнодушно откинулся на спинку кресла.

– Раньше тебе это нравилось, – усмехнулась женщина.

– Мне было двадцать, а ты была всего лишь горничной в нашем доме, хотя успешно повысила свой статус. Сейчас меня это не интересует. Одного раза хватило, – сухо ответил я. – Итак, есть у тебя для меня что-то ещё или нет?

– Есть, дорогой. Я так понимаю, ты не нашёл себе невесту, но нашла её я, – Нина достала из сумочки лист, на котором был написан международный телефон.

– Что ты хочешь взамен? – Спросил я.

– Ласки, дорогой, твоей ласки. Или хотя бы видеть своего мужа дома чаще, чем тебя, – пожала она плечами.

– Какие мы добрые, – иронично заметил я.

– Да, старость уже близко, а семьи так у нас и не получилось. А я хочу, чтобы мой котик был счастлив, и полный дом ребятишек, – просто ответив, она обошла стол и присела в кресло напротив.

– В чём подвох? – Я не куплюсь на такую благосклонность.

– Никакого подвоха, – покачала она головой. – Проверь сам. Этот номер мне оставила Романа, мы отдыхали в одном отеле на Карибах два года назад. Она цыганка, чистокровная, сама мне об этом говорила. И у неё есть дочь, на тот момент ей было шестнадцать. Обычная девочка, весёлая, могу даже сказать симпатичная, открытая. И я перебирала свои вещи, чтобы поехать в новое путешествие и вспомнила об этом. Они живут в Ирландии, как я поняла, свято чтят традиции, устои цыганских семей.

– Ты же знаешь, я проверю всю эту информацию, – предостерёг я её.

– Конечно, – улыбнулась Нина и встала, – на ближайшие двадцать лет я сделала хорошее дело, и теперь могу стать снова испорченной чертовкой. До встречи, красавчик.

Женщина встала и послала мне воздушный поцелуй. Я скривился, крутя в руках бумагу. Слишком всё просто и даже по-доброму, чего нельзя ожидать от Нины.

– Дино, – нажал я на кнопку телефона, соединяющего мой и его кабинеты. – Зайди.

Глаза моего помощника тут же заблестели в ожидании новостей, и я передал ему номер телефона.

– Узнай всё, что возможно по этому телефону. Буквально всё, и если Нина не соврала, то я нашёл свою невесту, – объяснил я.

– Будет сделано, – кивнул мужчина и вышел из кабинета.

Теперь остаётся только ждать…

Глава 2 Анна-Мари

Склонив голову набок, я вновь критически осмотрела пейзаж. Слишком радостный, яркий и солнечный. Должна быть в трауре, забросить своё хобби, биться в истерике, оплакивая потерю. Обязана быть внизу, вместе с родителями и скорбеть, вспоминать добрым словом восемнадцатилетнюю красавицу Софи. А обязана ли?