Холодные объятия

– Да.

Резкий смешок вырвался у меня.

– Только не для Стражей и не для Альф. Как и не для людей или…

– Однажды ты сказала мне, что каждый имеет свободу воли, а я говорил, что это чушь. Помнишь?

Я открыла глаза.

– Да.

– И ты была права. Мы все имеем свободу волю. Даже демоны. – Он обхватил мою голову руками и наклонился ко мне. – Я доказал, что это так. А то, что происходит с тобой – если, конечно, это ты, – не твой свободный выбор. Так что для меня это имеет значение.

– Что значит «если»? Мы не нашли Лилин. Старуха прямо указала на меня. Ты даже вернулся… – Мой голос снова дрогнул. Я и сама не знала, почему меня так задели его слова о том, что он вернулся в школу только из-за моей способности забирать души. – Вернулся, решив, что, скорее всего, причина во мне. Почему… почему ты мне сразу не сказал?

Он отвернулся и глубоко вздохнул.

– А что бы это изменило?

– Ты должен был сказать мне.

Рот повесил голову.

– Я не хотел взваливать на тебя такую ношу.

Что-то шевельнулось у меня в груди от этого тихого признания, но я еще не все выяснила.

– Какой тебе дали приказ на случай, если я окажусь виновницей всего этого хаоса?

Он слегка покачал головой.

Меня захлестнул гнев, и я потянулась к нему, хватая за плечи.

– Говори.

Он посмотрел мне в глаза.

– Я должен позаботиться о тебе.

Меня будто ударили по лицу.

– Другими словами, ты собирался убить меня?

Он сглотнул.

– Лейла…

– Боже мой, Рот, ты… ты действительно здесь для того, чтобы уничтожить меня, да? Если ты найдешь доказательства или другой демон или Стражи обнаружат, что это я, ты должен будешь остановить меня.

– Это моя работа.

– Ты серьезно? – Я скользнула в сторону, подальше от него. Живот скрутило. После того, что между нами было, после того, как он утешал меня, когда я признавалась в собственных страхах… – Я доверяла тебе. Господи, получается, что все в тебе – в наших отношениях – это лишь хитрая игра. Ты сам-то хоть понимаешь это? В первый раз ты появился здесь, чтобы найти Паймона, а я была лишь средством достижения цели. А теперь я для тебя в буквальном смысле и средство, и конечная цель. Опять, блин, работа.

Он поморщился.

Я забилась в угол, смахнула волосы с лица. Мои мысли кружились и путались.

– Есть что-нибудь еще, чего я не знаю, но ты хочешь мне сказать?

Последовала пауза, и, хотя он покачал головой, я уже и сама знала ответ на свой вопрос.

Я опустила руки, уставившись на него.

– А сейчас ты врешь.

– Ты не понимаешь.

Это уже слишком. Я не сдержалась. Не знаю, что стало для меня последней каплей. Возможно, осознание того, что Рот получил задание на убийство. Я замахнулась и с силой ударила его по лицу. Удар ошеломил его, но не сдвинул с места. И он не дал сдачи. Он просто смотрел на меня. Молча. Демон, полный секретов. Я снова замахнулась, но на этот раз он перехватил мою руку.

– Прекрати, – сказал он.

Но я уже ничего не слышала.

Я подняла ногу, целясь коленом в самое уязвимое место, но он успел развернуть меня, и моя рука оказалась прижатой к груди, а я сама – в его медвежьих объятиях.

– Отпусти меня! – завизжала я, брыкаясь.

Рот напрягся.

– Мне что-то не хочется снова получить по морде.

Я напрягла ноги и переместила вес верхней части тела вниз. Застигнутый врасплох, он дернулся, и нас швырнуло вперед. Рот принял на себя основную тяжесть падения, но быстро перекатился, опрокидывая меня на пол. Я попыталась встать, но он вдруг оказался на мне, наваливаясь всем своим длинным телом.

– Прекрати, – прошипел он мне в самое ухо. – Я не хочу делать тебе больно.

Мое сердце перевернулось.

– Уже сделал.

Рот внезапно переместился, перекатывая меня на спину. Прежде чем я успела поднять руки, он поймал их за запястья и прижал к полу над моей головой. Я пыталась отбиваться, поднимая бедра, но эффект получился прямо противоположный, потому что он еще сильнее придавил меня.

Его глаза встретились с моими, и что-то изменилось в его взгляде. Рваное дыхание вырывалось из моей груди, и она судорожно поднималась и опускалась. Рот не выглядел сердитым, но ураган собственных эмоций не позволял мне разобраться в его чувствах, и лишь когда его взгляд упал на мои губы и по лицу пробежали тени, я различила в его глазах… голод.

И пусть миллионы причин объясняют, почему это неправильно, но между нами протянулась незримая нить понимания, которую не разрубить вовек.

– Пожалуйста, – прошептала я.

Он скатился с меня и в мгновение ока оказался в другом углу лифта. Его глаза полыхали, когда он выпрямился.

Поднявшись на ноги, тяжело дыша, я снова нажала аварийную кнопку, и лифт поехал вниз. Он сделал шаг в мою сторону, но я замотала головой.

Рот сцепил руки.

– Лейла…

– Я что-то значила для тебя? – Уже не в первый раз я задавала этот вопрос, но сейчас… сейчас от ответа на него зависело очень многое. И когда он опять промолчал, я обреченно кивнула, подтверждая свои самые страшные догадки. Я прокашлялась, но горло все равно болело, когда я заговорила: – Больше не подходи ко мне.

Желваки на его скулах ходили ходуном.

– Это невозможно.

– Мне плевать, что для тебя возможно, а что нет. Подойдешь ко мне – пеняй на себя, – предупредила я. И тогда меня осенило. Бэмби. Сразу стало понятно, почему он приказал змее остаться со мной. Ведь это все равно, что установить чип GPS-навигатора, только в виде демонической татуировки. – Бэмби, слезай.

Рот широко раскрыл глаза.

– Лейла, это неразумно. Не делай этого. Бэмби – такая же часть тебя, как и меня.

– Мне больше не нужно ничего, что является частью тебя. – Я снова позвала змею, и она разлилась в воздухе, материализуясь между нами. – Иди к нему, – произнесла я голосом низким и дрожащим.

Бэмби склонила голову набок, изучая меня. Когда лифт остановился и открылись двери, она повернулась к Роту.

– Нет, – сказал он. – Лейла, я нужен тебе. Послушай…

– Держись от меня подальше. – Я вышла из лифта и, потянувшись к цепочке на шее, сорвала ее и швырнула к его ногам. – Просто держись от меня подальше.

Двери лифта плавно закрылись, оставляя в кабинке Рота и Бэмби, а я повернулась и выбежала из вестибюля в холодную ночь.

Зейн ждал меня, привалившись к капоту «Импалы». Он оттолкнулся от машины, когда увидел меня.

– Слава богу. Ты в порядке?

– Да. – Я сбавила шаг, оборачиваясь через плечо. Рот не вышел следом за мной. – Нам лучше поскорее уехать.

Вместо того чтобы задавать десятки вопросов, он распахнул передо мной пассажирскую дверцу, а потом поспешил сесть за руль. Но как только за ним закрылась дверца и ожил мотор, молчаливая передышка закончилась.

– Что случилось?

Я покачала головой, не зная, с чего начать.

– Дай мне минуту. – Подавшись вперед, я закрыла лицо руками.

Зейн положил руку на мое колено и вырулил со стоянки.

– Я с тобой.

Кивнув, я закрыла глаза. Это были единственные слова, сказанные за всю дорогу до дома. Что бы ни чувствовал Зейн, он знал, что сейчас не время подталкивать меня к откровенности. И это хорошо, потому что я действительно не знала, что сказать.

Честно говоря, я попросту онемела. Или, может быть, какая-то моя часть уже осмыслила и приняла истину, даже свыклась с ней, пока все эти дни я складывала два и два, но рана от предательства Рота оказалась слишком глубокой.

Он знал правду все это время, с тех пор как вернулся. Всякий раз, когда он говорил со мной, ему ничего не стоило все рассказать, особенно в момент нашей недавней близости. Он мог рассказать. Но, собственно, зачем ему это? Я доверяла ему. Как это ни глупо, но я доверяла ему, и, если бы он нашел железные доказательства моей причастности к происходящему, ему было бы легче подобраться ко мне.

Боже, я столько раз оставалась с ним наедине. В тот день, когда спускалась с ним в подвал дома на Палисайд, а потом в его квартире… Я содрогнулась. Он мог бы «позаботиться» обо мне в любой из таких моментов. И это больнее всего, черт возьми, потому что это было время честности между нами. Несмотря на то что он отверг меня, выбросил как отработанный материал, несмотря на то что в моей жизни появился Зейн и расцветил ее новыми красками, я все еще – в глубине души, в самых потаенных ее уголках – тосковала по Роту, и эти чувства были намертво впаяны в мое сердце.

Похоже, ничего не оставалось, кроме как напиться в стельку где-нибудь в укромном уголке. Ладно. Сейчас не до этого. Еще столько всего предстоит сделать. И для начала решить, что дальше? Меня снова сотрясла дрожь, и я вцепилась пальцами в волосы.

– Лейла?

При звуке его голоса я подняла голову, и до меня дошло, что мы уже сидим в гараже. Машина стояла с выключенным двигателем. Я даже не догадывалась, как долго мы здесь находимся, но холодный воздух уже просачивался в салон.