Холодные объятия

– Следуйте за мной. Она вас ждет.

Звучало жутковато. Когда мы следовали за мужчиной – на вид лет сорока с небольшим, – сидящие за столиками люди – вернее, ведьмы, – отвлеклись от своих дел и уставились на нас. Некоторые застыли с поднесенными ко рту вилками с едой. Другие развернулись на стульях. По их суровым лицам и недоверчивым взглядам я догадалась, что своим приходом мы никого не осчастливили.

Мне даже стало спокойнее оттого, что Рот держит меня за руку. Пусть я и чувствовала себя слабачкой. В конце концов, я обучена рукопашному бою, а не борьбе с заклинаниями и чарами.

Мужчина повел нас вокруг бара, в ту часть клуба, которая выглядела уединенной. Там стоял всего один столик, окруженный большим диваном в форме полумесяца. Несколько женщин встали при нашем появлении. И каждая – я насчитала их шесть – прошла мимо, не глядя на нас.

Впрочем, ничего странного или удивительного.

Диван выглядел пустым, пока мы не подошли ближе. И тогда я увидела ее – и, боже, подумала, что это хранительница склепа. Старуха казалась настолько древней, что оставалось только удивляться, как он до сих пор жива и дышит.

Клочья белоснежных волос падали на узкие хрупкие плечи. Глубокие морщины бороздили лицо, на котором выделялись странные глаза… молочно-белые. Без радужки.

Старуха внезапно улыбнулась, и ее лицо сморщилось, как губка.

– А кого ты ожидала увидеть? – Голос оказался неожиданно сильным для такого божьего одуванчика. – Молодуху? Вы ведь ищете жрицу, разве нет?

Я обрела дар речи.

– Да.

– Жрица всегда старая и мудрая… или просто старая. В любом случае, я брожу по этой Земле уже немало лет, – сказала она, поднимая маленькую белую ручку и приглашая нас присесть. – Но впервые вижу Наследного принца.

Рот сел на диван, потянув меня за собой.

– Это большая честь для нас, жрица.

Она вздернула подбородок.

– Я тоже никогда не думала, что доживу до того часа, когда смогу увидеть дитя Стража и нашей истинной матери, но вот ты здесь, плоть и кровь Лилит.

Я растерялась, не зная, что на это сказать.

Старуха подалась вперед, и мне стало страшно – как бы она не перевернулась и не рассыпалась на наших глазах. Ее и без того морщинистое лицо как будто еще больше состарилось, и казалось, что она вот-вот превратится в пыль.

– Ты не того боишься, дитя мое. Зло бывает и во благо.

Рот скользнул по мне взглядом – мол, я же тебе говорил. Я благоразумно помалкивала.

– Я знаю, зачем вы пришли. – Ее смех затрещал, как сухие кости. – Я знаю, вы здесь для того, чтобы найти Лилин.

Сердце екнуло, и я подумала, что для нас будет лучше, если мы скажем правду.

– Да. Нам нужно найти Лилин.

– Так сказать, вчерашний день, – добавил Рот. – Я знаю, вы любите потомков Лилит, но наверняка же представляете, какую цепную реакцию вызовут Лилин.

– Ах, да, Альфы. – Она взмахнула руками. – Удивляюсь, как это они еще не нагрянули со своими могучими мечами и не перерезали всех, кто недостоин этой Земли. Вы когда-нибудь видели Альф, дети?

Я покачала головой:

– Нет. Я была… рядом с ними, но никогда не видела.

– Я тоже, – ответил Рот. – Это очевидно.

Старуха испустила еще один смешок.

– Верно. Вы бы тут не сидели, если бы встретились с ними. Ох уж эти Альфы. Они представляют собой угрозу для всех нас. Может быть, даже для людей. Они видят только черное и белое, никаких оттенков серого. В них нет и капли сочувствия. Сущие монстры.

Я напустила на себя самый безучастный вид, пока она продолжала лепетать. Альфы действительно наводили ужас на все живое, и, хотя меня отчасти тянуло к ним, я тоже боялась их до смерти.

– Вернемся к Лилин, – мягко произнес Рот.

– Нетерпелив, юный принц? Это ты зря. – Старая карга захихикала. – Никакая Лилин не искала у нас убежища, если это то, о чем ты думаешь. Да и нет на то причин. Ты ищешь то, что находится прямо перед тобой, принц. И ты это знаешь. Именно поэтому ты поднялся из Ада.

Глава 31

Беспокойство зашевелилось во мне, и страх, его верный спутник, тисками сдавил горло. Я посмотрела на Рота. У него на скуле дернулась мышца.

– Что вы имеете в виду?

Старуха обратила на меня молочно-белые глаза.

– Он знает. Ты знаешь. Это все, что я могу сказать. Вам незачем было сюда приходить. А теперь ступайте. – Она подняла хрупкую руку и помахала нам костлявыми пальцами. – Я устала от разговоров. Идите.

Рот не дал мне возразить. Он взял меня за руку и одним рывком поднял с дивана. Ведунье он поклонился в пояс.

– Будьте благословенны.

Старуха проворчала.

– Глупо, Принц, глупо…

По его лицу блуждала нахальная улыбка, но взгляд мог заморозить даже круги Ада. Рот крепко держал меня за руку, когда мы шли обратно мимо сидящих за столиками ведьм. Возможно, они посылали нам вслед порчу или сглаз, но меня это уже не трогало.

Ты ищешь то, что находится прямо перед тобой, принц. И ты это знаешь.

Чувствуя, что узлов в животе стало втрое больше, я попыталась выдернуть руку, но Рот лишь усилил хватку.

– Не надо, Лейла.

Мое дыхание участилось – два вдоха, один выдох. Я позволила ему вывести меня в коридор, но, как только мы зашли в лифт, вырвалась и нажала аварийную кнопку.

– Что ты от меня скрываешь? – потребовала я ответа, сжимая кулаки.

Рот прислонился к стене лифта.

– Не знаю, с чего ты это взяла.

– Не валяй дурака, Рот. Я хочу знать, почему ты вернулся из Ада. Скажи мне всю правду.

– Ты знаешь, почему я вернулся. Искать Лилин, – сказал он, скрестив руки на груди.

Все во мне кричало о том, что это лишь часть правды.

– Кажется, старуха уверена, что мы уже знаем, кто Лилин. Как будто она у нас перед носом – перед моим носом. И знаешь, что я думаю? Я думаю… – Мой голос треснул, и я отвела взгляд.

– Что ты думаешь? – тихо спросил он. – Скажи мне, Лейла.

Наши глаза встретились.

– Я думаю, что нет никакой Лилин, по крайней мере, той, что родилась от ритуала, успешно проведенного Паймоном.

Он ничего не сказал, стукаясь головой об стенку. Закрыв глаза, он выругался себе под нос, и у меня внутри все оборвалось.

– Рот, – прошептала я.

Он расцепил руки и потер лицо.

– Все это не просто. Я не думаю, что ты поймешь, насколько не просто.

Я сделала пару вдохов.

– Попробуй объяснить.

Опустив руки, он пронзил меня взглядом… настолько печальным, что я все поняла, прежде чем он заговорил.

– Меня там не было, когда начали рваться цепи, и я даже не знаю, произошло это до того, как меня сбросили в яму или во время моего падения. Босс… ну, он не очень-то следил за происходящим. Мы не могли понять, в чем дело. Ведь ритуал не был завершен.

Я привалилась к стене, из последних сил заставляя себя держаться на ногах. Я просила правду и должна ее услышать.

– Во всяком случае, мы не думали, что ритуал завершен, но Кайман оказался прав. Что считать плотским грехом – секс или просто связанные с ним удовольствия? Никто из нас не даст ответа, но мы знали, что наверху что-то происходит, и предположили, что либо Лилин возродилась, либо…

– Либо это я? – вырвалось у меня.

Рот снова на миг закрыл глаза и кивнул.

– Либо это ты. Третьего не дано. В этом мы были уверены. Поэтому Босс отправил меня обратно – найти Лилин или доказательства того, что это ты.

Я надавила на грудь основанием ладони.

– Вот почему я для начала вернулся в школу. Я не был уверен, что Лилин действительно там, но знал, что нужно… держаться поближе к тебе, чтобы увидеть, не изменилась ли ты, – продолжал он, оттолкнувшись от стены. Он начал расхаживать взад-вперед, под странный аккомпанемент фоновой музыки. – Я не думал, что это ты, ведь я тебя знаю. Ты, может, и полудемон, но душа у тебя чистая. И это настоящая чистота, а не та, о которой привыкли трепаться люди.

Сердце разрывалось от боли, потому что его слова напомнили мне многое из того, во что верил Зейн. Пожалуй, единственное, что их объединяло – это неугасающая вера в мою добродетель.

– Но потом были заражены другие ученики, все так или иначе связанные с тобой. – Он покачал головой, проходя мимо меня. – А доказательств существования Лилин по-прежнему не было. Да и до сих пор нет, разве что кокон. Я надеялся, что старуха подскажет нам другое направление поисков и не подтвердит то… чего я и боялся.

Что это я.

Он остановился передо мной, и выразительные черты его лица напряглись.

– Я с самого начала знал, что твои способности не уступают Лилин, только проявляются несколько иначе. Если Лилин забирает душу прикосновением, ты это делаешь через дыхание. Но, возможно, твои способности изменились. Я не знаю, но верю, что ты сама не догадываешься об этом, как и о том, что происходит на самом деле.

Я закрыла глаза.

– Разве это имеет какое-то значение?