Серьезно? Я недоверчиво взглянула на императора, Араэден не отреагировал.
– Так, первое, возвеличим территорию. – Кесарь протянул руку.
С тонких пальцев его бессмертия сорвалось серебристо‑золотое сияние, лучами устремилось по направлению к руинам дворца, и земля дрогнула. Задрожала основательнее, в следующее мгновение участок радиусом примерно в две тысячи шагов начал стремительно рваться к небу… Теперь от дворца действительно остались руины. И пока гора с плоской вершиной поднималась к солнцам, одновременно выстраивалось два пути, лестница – широкая и прямая, ведущая снизу доверху и сужающаяся к вершине, и узкая дорога, опоясывающая гору по спирали и раскалывающая лестницу на фрагменты. Деталей я не видела, но, учитывая, что на обоих путях засверкали огоньки, строились они сразу с фонариками. Издали было удивительно красиво.
– Озеро не забудьте, – попросила я.
Кесарь задумался, затем кивнул и произнес:
– Прекрасная идея. Населю плотоядными рыбами, будет куда трупы выбрасывать.
И видеть озеро мне расхотелось. На тонких губах императора мелькнула едва заметная усмешка, но спросил он о другом:
– Пожелания в отношении спальни?
– На ваше усмотрение, – ответила я, подумав, что спальня не то место, в отношении которого я буду привередничать, а вот что касается моего личного кабинета…
– У тебя будет отдельное личное крыло дворца, нежная моя, – сообщил Араэден.
Первая приятная новость за сегодня.
– Что тебя так обрадовало? – отрешенно вопросил кесарь, приступив к построению дворца.
Я не ответила и постаралась не думать о том, что не видеть кесаря – уже приятная новость, так что да, отдельное крыло меня бесконечно радует.
– Ты не поняла, – на месте дворца появилось странное облако, в нем тысячи световых золотых и серебряных линий, беснуясь, пересекались друг с другом, словно рисуя каркас здания, – ты будешь руководить административной частью империи, в моем ведении остается военная.
«Да как скажете», – раздраженно подумала я, заинтересованно вглядываясь в творимое волшебство.
Кесарь не ответил. Видимо, был занят, но мне не понравилось странное выражение на его лице. Совсем не понравилось. Как, впрочем, и еще один момент:
– В качестве кого я была представлена вашим сторонникам?
Тишина в ответ, и лишь кривая усмешка. Ясно – спрашивать бесполезно. Я и не стала.
В молчании смотрела на все увеличивающийся световой поток, на переплетение линий, на опускающиеся с неба золотые искорки, мерцающим облаком покрывающие зарождающийся дворец. А затем вспышка света, и облако начало таять, открывая взору потрясающий величием и красотой дворцовый комплекс. Сейчас, после подъема территорий, мы смотрели на архитектурное строение снизу вверх, и сверкающая, уходящая ввысь лестница казалась неотъемлемой частью императорской резиденции, словно подчеркивая белоснежный храм власти с ярко‑золотой крышей, своим блеском слепившей глаза.
– С этим завершили, – произнес кесарь и, скрестив руки на груди, осмотрел творение рук своих. – Нравится?
– Критика ваших действий неприемлема, – ехидно напомнила я.
Супруг искоса взглянул, улыбнулся и поинтересовался:
– Запомнила?
Молча кивнула.
– Теперь усвой.
Мрачно посмотрела на императора, тот ответил насмешливым взглядом с высоты своего роста. А я вдруг подумала – вот если бы его сожрали гоблины и бессмертие не спасло бы…
– Нежная моя, до сего дня я был достаточно терпелив с тобой, не заставляй сожалеть об этом.
От тона кесаревского голоса стало не по себе, хотя по себе мне не было с момента прибытия в данный в высшей степени странный мир, так что…
– Мой кесарь, – протянула я, прекратив взирать на супруга и теперь изучая взглядом дворец, – так, исключительно в качестве намека на ситуацию – до сего дня у вас в любом споре в качестве неоспоримого аргумента была угроза благополучию Оитлона… – Я сделала паузу и уточнила: – Была. Так что, по сути… – Я развернулась, взглянула в сверкающие глаза и добавила: – Плевать я хотела на ваши угрозы.
Араэден Элларас Ашеро странно улыбнулся, но промолчал.
– Сказать нечего? – догадалась я и ласково улыбнулась кесарю его же улыбкой. Разве что не только с угрозой, но еще и нагло, так, как умел только рыжий. И вот после этого все так же нагло добавила: – Видите ли, ваше бессмертие, я вам нужна.
Он продолжал молчать, я же продолжила наглеть:
– Сомневаюсь, что вы убьете меня, раз уж изначально готовили в правительницы вашей в высшей степени странной империи, не так ли?
Кесарь все так же молча смотрел на меня, только улыбка становилась все шире. И это начинало пугать. Впрочем, не факт, что ему было еще чем испугать меня после всего увиденного, а потому продолжила наглеть дальше:
– Так что, если вы желаете полноценных партнерских отношений и ответственной работы от меня по восстановлению вашего государства, забудьте про угрозы.
Легкий, почти издевательский кивок, но вместо ожидаемых возражений, предупреждений, ну, или хоть чего‑то я услышала:
– Катриона, нежная моя, твоя наглость неприемлема.
Император Араэден протянул ладонь, коснулся моей щеки, провел большим пальцем по линии подбородка и добавил:
– Возможно, в дальнейшем в интимно‑приватной обстановке, в рамках постельных удовольствий, я позволю тебе раскрыть и эту грань твоего характера, но не сейчас.
Дернула головой, избавляясь от его прикосновений, и тут до меня дошло.
– Что вы сейчас сказали? – изумленно переспросила. – В какой приватной обстановке? О каком привате речь?! Какие удовольствия?!
В ответ кривая ухмылка и вопрос:
– Страшно?
Резко отвернулась к дворцу, сложила руки на груди, мрачно ответила:
– Ясно, все поняла, постараюсь сдерживаться в вашем присутствии.
Кесарь усмехнулся и тоже посмотрел на дворец.
Некоторое время мы стояли молча на холме, ветер развевал мои волосы и порванную рубашку, чувство потерянности и дикого одиночество накатывало снова и снова, как волны… Но желания бежать прочь не возникало – мне было безумно интересно понаблюдать за тем, что будет дальше, да и ситуация с восстановлением империи интриговала.
– Голодна? – спросил кесарь.
– Вряд ли я сейчас смогу есть, – отозвалась, задумчиво разглядывая дворцовый комплекс.
Перед нами открылся портал.
Глядя на его сверкающие грани, я вдруг поняла одну странную вещь – сейчас кесарь их открывал легко, а едва мы появились в его мире, использовал не портал, а дорогу и камни, перенесшие нас…
– Это – эхао, грани света, не порталы, – снизошел до объяснения Араэден. – Принцип действия кардинально отличается от того, о чем рассказывал тебе вождь Джашг. Эхао не раздвигают пространство, они преломляют свет, и, вступив в него, ты становишься светом, световым же лучом переносишься в избранное место.
Удивленно посмотрела на кесаря, тот, не глядя на меня, продолжил:
– Все потоки света контролирует властелин Эрадараса, именно поэтому мы не могли воспользоваться эхао, едва появились.
– А сейчас можем? – уточнила я.
– Да, – абсолютно спокойный ответ, – я подчинил потоки, едва использовал Радужные камни, и теперь абсолютно все перемещения в Эрадарасе контролирую я.
Комментариев нет