Что забавно, проблемой большей, чем нелюбовь к скучной истории, стали танцы, которые устраивались два раза в неделю. Танцевать умели все – кроме меня. Выручил, как обычно, Ален. Друг сам предложил потренировать путающуюся в ногах неумеху вечером в башне, чтобы больше не приходилось прикидываться охромевшей и подпирать стенку.
Он и стал моим бессменным партнёром, больше никто безродную выскочку приглашать на котильон или вальс не рвался.
Ещё мне удалось сдружиться с Терри: однажды, под настроение, я предложила ей сшить новое платье – и соседка согласилась. Пока выбирали материю, Терри рассказала, что приехала из провинции и что её родители не очень богаты.
– Тогда пошли отсюда! – потянула я её за руку прочь из дорогого магазина.
Потом мы полдня бродили по рынку, присматривая отрезы ткани – я решила побаловать и себя тоже – и болтая.
Терри было интересно, как я уладила дело с Колином, но я отшучивалась – неразгаданный фокус производит большее впечатление.
– А знаешь, что у лорда Колина есть прозвище – Девичья Погибель? – закатила глаза Тереса.
– Как‑как, погибель? – зафыркала я.
– Именно! И я понимаю… Каждый раз, как он на меня смотрит, мне просто ужас как хочется погибнуть!
Мы уставились друг на друга и захихикали.
– А с тобой он сам здоровается! Ты – счастливица!
Я вздохнула.
Но Терри мне понравилась – милая и отзывчивая. И никому по доброй воле не причинит зла. С удовольствием помогу ей с платьем.
Ален сказал, что уедет на несколько дней, потому что заболела прапрабабушка. Сначала я озадачилась – это ж сколько лет старушке? – но потом вспомнила, что маги живут намного дольше простых смертных. До сих пор я об этом не задумывалась, но сейчас примерила на себя – и порадовалась.
И в первый же вечер моего выступления в «Трости и свече» без Алена на меня напали.
Произошло всё на обратном пути, когда я, закутавшись в плащ, выскользнула из задней двери ресторанчика в тёмный переулок. Лютню, по счастью, я сегодня оставила в трактире, потому что на улице было очень сыро.
Не успела я дойти до фонаря на углу, как за спиной послышались не шаги, а буквально топот. Будто табун несётся.
– Вот она!
Похоже, это не случайность и не ошибка. Им нужна именно я. Ну что же, проверим, сработает ли то, что я придумала на подобный случай.
Шаг ускорять не стала, просто сгорбилась. А когда меня схватили за плечо – повернулась так, чтобы фонарь освещал лицо.
Мужик, дёрнувший меня, глянул – и завопил.
Эту личину я лепила долго и с любовью. Украшенный парой бородавок размером с боб нос почти касался оттопыренной нижней губы, обвисшие морщинистые щёки поросли серой шёрсткой, под седыми кустистыми бровями сверкали угольками жёлтые глазки…
– Мило‑ок! Ой, ка‑акой ты хорошенький, прям соколик яхонтовый! – проскрипела дребезжащим голосом я и протянула руки с растопыренными пальцами, украшенными чёрными когтями, к «соколику».
Тот отпрянул:
– Изыди, ведьма! – и рванул в темноту. Подельники с конским топотом помчались следом…
– Са‑аколик, ты куда? – Разочарование в моём голосе было искренним, я ещё не наигралась.
Из темноты послышался хохот, а потом в освещённом фонарём круге появился Колин. Я настороженно уставилась на него.
– Ну, ты даёшь! – сообщил он вместо приветствия.
– Что ты здесь делаешь?
– Услышал кое‑что и решил последить. В общем‑то, это моя вина, что на тебя напали. Кое‑кто приревновал. Слушай, убери ты эту иллюзию, а? Знаешь, странно, но мне приходится сосредотачиваться, чтобы видеть сквозь твои мороки. Похоже, у тебя хороший потенциал.
Потен… что? Ладно, потом спрошу у Хаоса.
– Холодно, пойдём отсюда? – поёжилась я.
– Ты что, вообще не испугалась?
– Ну, я ж не трепетная лань, взращенная в розовых кущах… Не умела б постоять за себя, долго не протянула бы.
– И ты вообще не кокетничаешь. – Заглянул мне в лицо: – Я тебе не нравлюсь?
Пожала плечами. Да я вообще об этом не думала, у меня других забот хватает.
– Хочешь что‑нибудь в подарок? – продолжил он искушающим голосом.
– Сама куплю, – отмахнулась я. Хотя… Хищно уставилась на спутника: – Если рвёшься расплатиться за сегодняшнее, покажи какой‑нибудь приём огненной магии, которого нет в учебниках.
– Гм… Я могу, но сможешь ли ты? Что ты вообще умеешь?
– Зажигать свечу, – хихикнула я. – Согреть что‑нибудь без огня, поставить обжигающий оберег. А больше, пожалуй, ничего.
– И в самом деле ничего… Кстати, ты знаешь, что для магического огня не нужна свеча? Гляди! – В паре локтей от нас появился и закачался в воздухе небольшой огонёк. Потом добавился ещё один, и ещё, пока не получилось целое ожерелье.
– Смотри дальше! – Колин чуть пошевелил пальцем, и цвет огоньков изменился, плавно перетекая от рыжего и жёлтого в голубой и фиолетовый, а потом обратно. – Пламя не одинаковое, цвет зависит от температуры, то есть жа́ра. Уловила? Но это всё есть в учебниках. А вот это уже посложнее, – наставил палец на один из огоньков – и тот послушно начал кружить вокруг нас, а потом ускорился, падающей звездой прорезал темноту и расплескался, разбившись о каменную стену дома впереди.
Колин добродушно усмехнулся:
– Когда сможешь вот так, покажу ещё.
– Колин, а почему в Магической, – выделила голосом слово, – Академии не учат магии? Учат чему угодно – истории, танцам, ботанике, – а о магии ни слова!
– Причин две. Во‑первых, пока Дар у большинства новичков толком не проявился, так чему вас учить? А во‑вторых, и это важнее, Дома всегда соперничали между собой. И наработки и знания Дома Эрранд доступны только членам Дома Эрранд. С остальными Домами так же.
– То есть я буду сидеть здесь пять лет и так ничему и не научусь? Тогда зачем это надо?
– А есть выбор? И, кстати, научишься. Начиная с третьего года всех учат главному – защищаться. Не только от уличных бандитов, но и от других магов.
А когда он говорит серьёзно, то очень даже ничего…
Невероятно, но на следующем уроке танцев, когда я, смирившись с тем, что без Алена придётся скучать, пристроилась на подоконнике, ко мне подошёл Колин и церемонно пригласил на вальс.
И как реагировать? Это он всерьёз или надеется наступить мне на юбку и заставить бегать у всех на виду в чулках и полосатых панталонах? Но смотрит вроде бы прямо, в глаза.
Кивнула и протянула руку…
Танцевать с Колином оказалось здорово. Он был на полголовы выше Алена, широкоплеч и вёл уверенно и легко. Ощущения были как от полёта на качелях – кружилась голова, замирало сердце. Интересно, а ему как? Впрочем, если во второй раз не пригласит – буду знать как.
Колин почти весь танец молчал и только на последних аккордах неожиданно спросил:
Комментариев нет