– Это мода такая? – шепотом спросила я.
– Леди королевства гоблинов не носят украшений, не красят лицо, им запрещено носить обувь в помещении, – подтвердил лорд Эллохар.
Вспомнила госпожу Жловис – серьги в ушах, кольца на пальцах, ботиночки на каблучках.
– Это у всех так? – опять же шепотом и вообще едва слышно.
– Нет, – магистр усмехнулся, – только у тех, кто очень хочет показать некоторым кронпринцессам, где их место.
Я изумленно посмотрела на подсвеченное пламенем лицо лже‑Риана.
– Очень древние традиции, – склонившись ко мне, сообщил Эллохар. – Примерно как те, что предписывают держать гостей на пороге.
И вот тогда я все поняла.
– Традиции в ответ на традиции, – вернувшись к наблюдению за шествием кронпринцессы, прошептала я.
– Нравится мне твоя догадливость, – легкое прикосновение губами к моему виску. – Не нравится кое‑что другое.
– Что? – выдохнула я.
– Чего он медлит? – в голосе Эллохара проскользнула тревога. – Должен был вмешаться на половине пути, даже я ощущаю разрыв пространства… Какого гоблина?!
Тревога сжала ледяной рукой, заставила остановиться испуганное сердце, льдом ужаса прошлась по венам.
– Дэя, если с ним что‑то случится, я почувствую, успокойся.
Попыталась… получалось плохо. А затем Алитерра поравнялась с нами, и я уловила улыбку, полную победного торжества, на миг исказившую ее прекрасное лицо.
Испуганно взглянула на Эллохара, тот ответил мне задумчивым взглядом.
Ни он, ни я не могли даже предположить того, что произойдет в следующий миг!
Сначала показалось, что мир на мгновение стал серым, приглушенным, лишившимся в секунду красок и громких звуков, а после, оставив две призрачные иллюзии стоять на нашем месте, нас затянуло в невидимую воронку. И последнее, что я разглядела, была еще одна усмешка Алитерры.
* * *
Голова шумит, тело ломит, что‑то холодное накрыло половину лица, слышится прибой, а еще, сквозь грохот волн, взволнованное:
– Дэя! Дэя, приди в себя! Дэя!
Медленно открываю глаза – перед ними все прыгает, светящиеся точки не дают сфокусировать зрение… вижу лишь размытые, словно подернутые туманом очертания скалистого грота…
– Лорд Тьер, – язвительный голос раздался где‑то рядом, – не ожидала от вас утраты пресловутого легендарного самоконтроля.
Закрыла глаза, зажмурила до боли, а когда распахнула вновь, туманная дымка практически исчезла. Попыталась сесть – железная цепь, врезавшись в запястья, отбросила обратно.
– Не вставай, – приказал магистр Эллохар все тем же голосом Риана Тьера. – Мне было важно, чтобы ты пришла в себя, теперь я успокоился. Лежи спокойно, Дэя, я…
Он осекся. Я понимала, что хотел сказать магистр – он нас вытащит. В любом случае. Почему‑то я ни мгновения в этом не сомневалась.
– Опустите девчонку, – голос неприятный, женский, чуть визгливый.
Как оказалось, я была прикована к какой‑то платформе, и сейчас ее опустили, а затем поставили вертикально, позволив увидеть… прикованного к противоположной стене магистра Смерти, который все еще выглядел как лорд Риан Тьер. С него была содрана рубашка. Именно содрана – оборванные куски были прямым свидетельством, что ткань попросту разорвали. Самое удивительное, что на каменном постаменте рядом с ним располагались снятые с магистра артефакты рода Тьер… Одна проблема: я‑то точно знала, что артефакты – иллюзия.
– Как ты себя чувствуешь? – глядя на меня, спросил магистр. – Просто кивни, если ничего не болит.
Я попыталась ответить… и поняла, что не выйдет – железная маска не позволяла издать ничего, кроме невразумительного мычания. Вот тогда я обратила внимание на присутствующих.
– Мучительной тебе смерти, человечка, – с неприятной ухмылкой поприветствовала меня темная леди в ярко‑зеленом платье.
Я уже видела ее – в покоях императрицы Лиерры, которую сожгла леди Тьер. Видела, но вспомнила исключительно из‑за платья, а лицо… Странное дело, стоило отвернуться, и я уверена, лицо было бы мгновенно забыто.
– Страшно? – насмешливо вопросила темная.
Молча и отрицательно покачала головой. Темная заинтересованно взглянула, затем хрипло позвала:
– Брая.
Из затемненного прохода выступила темная леди с очень знакомым лицом – Брая Ардан, присланный в Академию Проклятий куратор, которая пыталась применить ко мне Руку Смерти. Капитан была в одежде преподавателей Школы Смерти, а вот ненависть в ее взгляде меня поразила.
– Риате, – подходя, с чеканной яростью проговорила капитан Ардан, – бесконечно рада видеть.
– Дай ей возможность говорить, – приказала темная, – но контролируй, проклятийница она талантливая.
– Эта? – с презрением вопросила капитан. – Сомневаюсь, что это ничтожество на что‑то способно, кроме как крутить… перед Тьером.
– Исполнять, – спокойно, тихо даже, но так, что капитан и не посмела возражать, приказала темная.
Щелкнул намордник, железо выпустило из захвата мое лицо, и, сглотнув, я с ходу спросила:
– Вы – Саарда?
Темная улыбнулась. Это была самая неприятная из всех улыбок, что мне довелось видеть, неприятная и пугающая.
– Дэя, – насмешливо произнесла темная, шагнув ко мне и чуть наклонившись, – Дэя Риате, маленькая глупая человечка, которую я так неосмотрительно не принимала в расчет.
Она протянула руку, но… не коснулась меня. Пальцы, чуть дрожа, словно от нетерпения, все же не притронулись, а черные когти, сверкнув в сиянии огней магических шаров, вновь втянулись.
– Я еще изуродую твое смазливое личико, – с улыбкой, почти доброй, пообещала мне темная, – но не сейчас… Мы же не хотим испытать на себе магию ведьм, да, Дэя? – Взгляд синих глаз метнулся к нитяному амулету.
– Вопрос. – Я старалась не бояться. – Императрица, вторая, почему вы убили ее?
Дернулась от удивления Брая Ардан, зашевелились смутные тени, которые я никак не могла разглядеть, а на лице темной промелькнуло выражение злости.
– Почему? – медленно, едва ли не по слогам, повторила темная. Усмехнулась и произнесла: – Ирионна Сверкающая Молния была человеком и заметила то, на что не обращали внимания темные лорды.
Облизнув пересохшие губы, я решилась задать еще вопрос:
– А почему вы использовали магистра Тесме?
– Почему? – Меня удивляла эта странность в ней – повторять вопрос. – Да потому, – черные когти заострились вновь, едва не касаясь моих глаз, – что одна мерзкая человечка уничтожила моего проклятийника! – рык, переходящий в визг. – Знаешь, Огас всегда был засранцем, но та смерть, на которую обрекла его ты, все же перебор!
Смерть? Засранцем? И я вспомнила! Зимнюю ночь, нападение на нас с Юрао проклятийника, уже убившего до этого двух дроу, и наградившего меня страшным проклятием «Неутолимый голод». Действительно жуткое проклятие, и, подействуй оно, я съела бы труп Юрао… А потом вспомнилось мое возмущение и сорвавшееся проклятие острого поноса, который я, не осознавая последствий, закрепила той самой формулой катализатора… Так, значит, проклятийник умер.
– Но… – голос срывается, – но магистр сказал, что его убили Ночные стражи, – прошептала я.
Темная склонилась, едва ли не касаясь меня носом, и прошипела:
– Ты! Я была там до Ночной стражи и успела к моменту издыхания своего единственного толкового проклятийника!
Комментариев нет