– Да никогда в жизни! – В подтверждение искренности своих слов Дункан приложил руку к сердцу. – Я никому ничего не сказал про Финна с принцессой.

– Заткнись, Дункан! – рявкнула уже я.

– Не злись. – Вилла, похоже, решила, что я рассержена на нее. – Мы не хотели, чтобы ты узнала о нас, да еще при таких обстоятельствах. Мы ждали подходящего момента, чтобы рассказать тебе, но ты так занята в последнее время.

– И это никак не меняет нашего к тебе отношения, – торопливо добавил Мэтт. – Мы не хотели тебя обидеть, уж в этом-то мы точно сходимся.

– Да ни капли я не обижена, – ответила я. – Даже не особо удивлена.

– Неужели? – Вилла недоверчиво склонила голову набок.

– Конечно. Вы проводите вместе много времени. И постоянно заигрываете друг с другом. Так что чего-то такого я давно ожидала. Просто не думала застукать вас.

– Извини, – Мэтт покраснел еще гуще, – мне тоже жаль, что тебе пришлось это увидеть.

– Да ладно, нашел проблему.

Я внимательно оглядела смущенную парочку. Темные глаза Виллы беспокойно блестели, светло-каштановые волосы водопадом спадали на плечи. Настоящая красавица. И я уже знаю, какой доброй и преданной она может быть.

– А вы, ребята, хорошо смотритесь. И я надеюсь, вы будете счастливы.

– А мы уже счастливы, – ответила Вилла и переглянулась с Мэттом, лицо которого расцвело в ответной улыбке.

– Да, мы счастливы, – кивнул он, с трудом оторвав глаза от возлюбленной.

– Вот и славно, только будьте, пожалуйста, осторожны. А то еще чего доброго вас поймают и прогонят отсюда. А вы нужны мне оба.

– Это точно. Без меня Аврора тебя живьем съест, – согласилась Вилла.

– Не напоминай. – Я поморщилась и плюхнулась в старое кресло Риза. – А ведь я помолвлена только двое суток. Все боятся нападения витра, а вот меня, могу поспорить, убьет эта свадьба.

– Если ты не хочешь за него замуж, не выходи. – Мэтт снова вещал на волне «говорит и показывает старший брат». – Ты не должна ничего делать против своей воли.

– Нет, с Туве все в порядке, он-то как раз мне нравится.

– С Туве все в порядке? – Вилла рассмеялась и взяла Мэтта под руку. – Очень романтичное определение!

– Ты не слышала, как он мне предложение делал.

– Кстати, а где кольцо? – спохватилась Вилла. – Что, размер не подошел?

– Я не знаю. – Я вытянула руки и растерянно уставилась на пальцы, словно кольцо могло неожиданно появиться. – Он мне не дарил кольца.

– Ужас-ужас-ужас! Надо немедленно исправлять. Скажу завтра Авроре! – объявила Вилла и положила голову Мэтту на плечо.

– Нет! Не надо ей ничего говорить! – перепугалась я. – Она же заставит меня выбрать какую-нибудь гадость.

– Как это она может заставить ваше высочество? – удивился Дункан. – Вы же принцесса, а она ваша подданная.

– Ой, знаешь, у Авроры в запасе немало приемчиков.

– Это странно. – Дункан посмотрел на меня так, словно увидел с другой стороны. – Я думал, что у королевских особ жизнь совершенно другая, что они абсолютно свободны.

– Где ты видел абсолютно свободных людей? Ты проводишь со мной по двадцать часов в сутки. Сколько из них я бываю свободна?

– А мне казалось, что у вас такой график потому, что вы здесь недавно и вам нужно освоиться. Но так будет постоянно, верно? Всю жизнь вы будете на службе у народа?

– Скорее всего, – согласилась я. – Дункан, жизнь – это не сказка.

– Ты же слышал поговорку «Большие деньги – большие проблемы», – добавила Вилла.

– Заметь, не я это сказала. – Я встала. – Что ж, мне еще всю ночь документы изучать, а утром, до встречи с Авророй, я еще хочу потренироваться. Сможешь ее занять до моего прихода?

– Как прикажете, ваше высочество, – хихикнула Вилла.

– Не перегружай себя, – сказал мне вдогонку Мэтт. – Ты же еще ребенок, оставь время для детства.

– Боюсь, детство мое закончилось, – вздохнула я.

Двадцать шесть Увертюра

На следующий день Вилла удрала пораньше. Сказала, что ее ждет на ужин отец, но на самом деле, думаю, она просто не могла больше выносить Аврору.

Мы находились в бальной зале. Стеклянный свод наконец отремонтировали, но теперь на нем лежал снег, и в помещении по-прежнему было сумрачно, как в пещере. Аврора уверила, что к торжеству снег обязательно счистят, – можно подумать, меня это волновало.

Она порхала по огромному помещению, планируя, где, что и как надо расставить. Когда мне позволялось, я тоже высказывала свое мнение, надо ли говорить, что случилось это не более двух раз? Личный слуга Авроры метался подстреленной птицей, воплощая безумные идеи хозяйки. Когда она наконец-то отпустила беднягу, я сидела за роялем и раз за разом повторяла вступление «К Элизе», словно знала только начало пьесы.

– Вам необходимо брать уроки. – Аврора грохнула на рояль толстенную папку со своими свадебными заметками, рояль отозвался глухим стоном. – Поверить не могу, что вы не умеете играть. В какой семье вы выросли?

– В какой семье я выросла, вам известно не хуже чем мне. – Я намеренно повторила все те же аккорды. – Вы видели моего брата.

– Ах да, кстати. – Аврора вынула шпильки из прически и тряхнула волосами. – Не называйте его братом. Это моветон.

– Я приму это к сведению, но отказаться от этой привычки мне будет трудно.

– У вас масса привычек, ваше высочество, от которых следует отказаться. – Аврора запустила пальцы в кудри. – Не будь вы принцессой, мне бы не было до них никакого дела.

– Что ж, благодарю за ваше участие в моей судьбе, – пробормотала я.

– Знаю-знаю, это сарказм, но все равно – пожалуйста, – ответила Аврора, оставила в покое свои волосы и принялась перебирать бумаги. – У нас нет времени, чтобы заказать платье у Фредерика фон Эльсина, так что завтра он будет здесь со своими лучшими готовыми нарядами, тогда что-нибудь подберем.

– Сгораю от нетерпения, – ответила я, и это уже был вовсе не сарказм. Фредерик шил платье для церемонии крещения, и он мне понравился.

– Ваше высочество, вы не могли бы перестать терзать инструмент? – не выдержала Аврора.

– Конечно-конечно, отчего же вы прежде не сказали.

– Благодарю вас. – Аврора растянула губы в улыбке. – Вам действительно необходимо заняться своими манерами.

– Когда нужно, с моими манерами все в порядке. – Я подавила вздох усталости. – Но сейчас у меня просто нет сил, нельзя ли все важные дела перенести на завтра?

– Ах, как же вам повезло, ваше высочество, что я не стала противиться вашему браку с моим сыном. Вы грубы, неотесанны и неблагодарны! В вас нет ни капли женственности. Ваша мать постоянно подвергает наш народ опасности, и это мой сын должен наследовать корону, а не вы. Будь он хоть чуточку менее благороден, давно бы нашел способ подвинуть вас и занять место, которое принадлежит ему по праву.