– Венди, да я постоянно тебе твердил, что мы не можем быть вместе…

– Не можем быть вместе – немного не та формулировка, ты не находишь? – резко перебила я. – Как ты мог молчать, Финн? Это же твой друг. Это мой друг. И тебе даже в голову не пришло рассказать мне?!

– Мне не хотелось вмешиваться и портить твое отношение к нему.

– Вмешиваться во что?

– Я опасался, что ты можешь его возненавидеть. А я хочу, чтобы ты была с ним счастлива. Пусть это будет брак не по великой любви, но зато вы близкие друзья. Вы можете быть счастливы.

– Ты… ты что, хочешь?.. – Мне словно сердце из груди вырвали. – Ты хочешь, чтобы я вышла за него замуж?!

– Да, конечно, – подтвердил Финн устало.

– И ты даже не собираешься… – Я сглотнула слезы. – Когда мне Элора сообщила, я сопротивлялась, я боролась за тебя.

– Венди, мне очень жаль, – хрипло проговорил Финн. Он подошел совсем близко, даже поднял руку, словно собираясь обнять меня, но тут же уронил ее. – А с Туве ты будешь счастлива. Он способен тебя защитить.

– Да перестаньте уже так о нем говорить! – Кипя от злости, я упала на кровать. – Он человек! Это его жизнь! И он заслуживает большего, чем быть просто сторожевым псом.

– Поверь, в мире есть вещи пострашнее женитьбы на тебе.

– Не надо, – я отчаянно замотала головой, – не надо, Финн, не пытайся шутить и быть милым. Ты от меня скрывал. Но главное – ты за меня не боролся!

– Венди, ты же понимаешь, что я не мог. – Черные глаза Финна полыхнули, ладони сжались в кулаки. – Теперь ты знаешь, кто ты есть и какова твоя роль в королевстве. Я не могу бороться за то, что никогда не было моим. Тем более если ты так много значишь для всего народа трилле.

– Ты совершенно прав, Финн, я не твоя. Я ничья. Но я, как и ты, имею право выбора. А ты не имеешь права это право у меня отбирать и указывать, за кого мне следует выходить замуж.

– Так ведь не я организую эту свадьбу! – искренне возмутился Финн.

– Но ты согласен с тем, что я выхожу за другого, и не сделал ничего, чтобы этому помешать. Так какая разница, кто автор идеи – ты или кто-то другой?

Финн молчал. Я вытерла слезы и легла, повернувшись к нему спиной. Через пару минут дверь тихо, почти бесшумно, открылась и закрылась.

Двадцать два Соглашение

Сара Эльсинг, королева витра, должна была прибыть в три часа, чтобы забрать Локи Стода, так что все утро было посвящено оборонным мероприятиям – каждая мелочь обсуждалась на заседаниях королевского совета. В них принимали участие я, Туве, Аврора Кронер, Гаррет Стром, а также несколько искателей, включая Финна и его отца. Отсутствие Элоры сильно ощущалось. Она была еще слишком слаба. Оставалось надеяться лишь на то, что ей станет лучше после отбытия Локи. Во время перерыва между совещаниями Туве предложил пообедать вместе, но я отказалась. В моем отношении к нему ничего не изменилось, но мне было как-то странно находиться рядом, зная, что нам предстоит пожениться. Ну и кроме того, я хотела еще раз повидать Локи. Другой возможности поговорить с ним может больше и не представиться.

На этот раз я не стала просить Дункана отвлечь охрану, а избавилась от них сама. В ответ на возражения стражников я напомнила ледяным тоном, что перед ними принцесса, и бедным парням ничего другого не оставалось, как подчиниться и пропустить меня. И плевать, кто и что скажет или подумает. Локи уедет, а вместе с ним исчезнет и повод для кривотолков.

– О, как же я люблю, когда ты злишься! – откомментировал Локи мои пререкания со стражей.

Он сидел на кровати, привалившись к деревянному изголовью, на лице расплывалась фирменная нахальная ухмылка.

– Вовсе я не злюсь, просто хочу с тобой поговорить.

– Как я понимаю, пришла попрощаться? Знаю, ты будешь по мне ужасно скучать, но ты можешь избежать этих мук, если отправишься вместе со мной.

– Спасибо, я как-нибудь переживу.

– Правда? – Локи скорчил уморительно скорбную гримасу. – Неужто ты в восторге от грядущего бракосочетания?

– Что ты имеешь в виду? – напряглась я.

– Слышал, ты обручена с этим занудой маркисом. – Локи соскочил с кровати. – Что, на мой взгляд, в крайней степени смешная затея. Он скучен и банален до чертиков, и ты его ни капли не любишь.

– Тебе-то откуда все известно? – сердито спросила я.

– Стража обожает сплетничать, а у меня отменный слух. – Локи снова расплылся в ухмылке и скользнул в мою сторону. – А еще у меня есть два глаза, и я видел короткометражную мелодраму, где в главных ролях ты и этот искатель. Филин? Финик? Как его там?

– Его зовут Финн, – спокойно ответила я.

– Точно! – Локи стоял уже вплотную ко мне, небрежно привалясь к косяку. – Хочешь добрый совет?

– Всенепременно. Сплю и вижу, как получаю советы от пленников.

Локи подался ко мне и прошептал:

– Не выходи замуж без любви.

– Да что ты знаешь о любви?! Ты бы сам был сейчас женат на женщине старше тебя на десяток лет, если бы король не увел ее у тебя из-под носа.

– А я бы все равно на ней не женился. Вот если бы полюбил, тогда – да.

– В тебе проснулась порядочность? – язвительно усмехнулась я. – После того, как ты меня похитил, а твой отец вообще оказался предателем?

– За отца я не в ответе, – парировал Локи. – А вот тебе я ничего дурного не сделал.

– Но ты меня похитил!

– Точно ли я? Насколько помню, тебя похитила Кира, а я лишь помешал ей забить тебя до смерти. И позже, когда ты захлебывалась кровью, не кто-нибудь, а я послал за королевой Сарой, чтобы она спасла твою драгоценную жизнь. Я не стал мешать тебе во время побега. И потом, когда проник во Фьонинг, я не причинил тебе никакого вреда. Так что же такого ужасного я тебе сделал?

– Я… Я и не говорю, что ужасное.

– Но тогда почему ты мне не доверяешь, Венди?

Локи всегда называл меня только принцессой. Услышав свое имя, да еще произнесенное с такой интонацией, я слегка опешила. Даже во взгляде у него появилось что-то более глубокое и серьезное, хотя и чертиков, игривых и насмешливых, как всегда, хватало. Должна признать, что когда он не лезет из кожи вон, чтобы произвести неизгладимое впечатление, Локи дьявольски хорош. Но я не собиралась выдавать свою симпатию к этому витра. Честно говоря, я вообще устала от чувств. Он уезжает, и я, возможно, больше никогда его не увижу.