Глава первая «Маркиза»
«В средневековье красивых и умных девушек сжигали на костре. Ты бы умерла своей смертью». N.N.
Империя объединённых королевств, королевство Диалария.
В народе, населяющего Империю объединённых королевств, как среди простолюдин, так и среди привилегированного дворянского класса высшего и низшего сословий, ходила страшная легенда про ковен чёрных ведьм, собирающихся на ночной шабаш раз в тысячелетие, где колдуньями совершаются кровавые обряды и жертвоприношения, как дань могущественным тёмным богам и богиням. Поговаривают, что яркая полная луна в этот зловещий день окрашивается кровавым оттенком, температура в воздухе падает на несколько значительных градусов под минус, по земле воздушно передвигается дымчатый туман, исходящий откуда-то со стороны многовекового кладбища, слышится волчий вой и, кряхтя, над головами пролетает стая чёрных, как ночь, ворон.
Однако всё не столь чертовски жутко, как рассказывается взрослыми детям в страшных, специально запугивающих байках, повествующихся в целях правильного воспитания. Хоть и тёмные, но ведьмы давно полноправные граждане империи, вервольфы подобно молодым волчатам могут носиться во дворах с крестьянскими детьми, но лишь кроваво-красная луна, ярко сверкающая на тёмно-синей вуали небосвода, была единственной правдой этого народного вымысла. Правдой, которую тщательно скрывал как ковен чёрных ведьм, так и сам великий властитель девяти соединённых в одну империю королевств. Устремив взгляд на полную луну, постепенно приобретающую окровавленные оттенки, император усмехнулся собственным мыслям. «Время пришло. Осталось только добавить капельку крови, чтобы завершить обряд и вспыхнет луна подобно солнцу ярким пламенем».
Поднимаясь по белоснежным мраморным ступенькам своего дворца, император, не спеша, заложив руки за спину, прогуливался по своему роскошному замку, вдыхая свежий ночной запах, наслаждаясь задорной музыкой лютни и высоким, поэтичным голосом менестреля, направляясь в тайную комнату, которая находилась в его личном кабинете. На первом этаже в бальном зале, ничего не подозревая, кружились в головокружительных танцах с привкусом вина герцоги и герцогини, графья и графини, маркизы, милорды и миледи… В эту превосходную прохладную ночку обсуждались последние столичные сплетни, пробовались лучшие кушанья, приготовленные личным поваром властителя и его штата, кидались завистливые взгляды на дорогие наряды, расшитые золотыми нитями, драгоценными камнями, отовсюду слышалось женское хихиканье, а когда, проходя через бальный зал, вошёл сам император, женская половина зала восхищённо вздохнула, но, не смея перешёптываться о неземной красоте любимого всем народом монарха до тех пор, пока тот не скрылся из виду.
Перед тем, как войти в свой кабинет, повелитель быстро одними губами прошептал заклинание и довольно улыбнувшись, вошёл в свои личные владения. Любой, кто попытается взломать замок императорского кабинета механически или магически, сгорит заживо до крошки серого пепла, а если всё же кому-то удастся обойти защиту, на пороге его встретят два любимых, хорошо дрессированных демонических пса, чьи глаза пылали ярким адским пламенем, из внушительной пасти с острыми, как ножи клыками капала слюнка. Приручить низших демонов может только высший демон. Остальные будут сначала медленно раздираться в клочья кожи, поскольку эти твари очень любят играть со своими жертвами, убивая медленно и мучительно, упиваясь звуком болезненных криков, наслаждаясь металлическим запахом крови…
При появлении своего хозяина, демоны с преданностью в очах завертели хвостами от радости. Погладив демонических доберманов по вытянутым мордам, император не без гордости похвалил верных охранников:
— Хорошие мои-с-с! – голос напоминал шипение, потому как к низшие демоны понимали речь только таким образом.
Кормятся эти твари исключительно сырым мясом, желательно человеческим, но повелитель девяти королевств, соединённых в единую империю, не отличался кровожадностью, и убивать своих подданных в лице народа не собирался, поэтому пропитанием для демонов служили туши крупного рогатого скота. Иногда в особенно хорошее настроение властитель выезжал на охоту вместе псами, но поскольку врагов у императора было много в начале его правления, демоны выглядели изрядно упитанными и уж точно сытыми. В аду низшие демоны кормятся раз в несколько лет и этого достаточно для нормального функционирования всего организма, поддержания здоровья и без понижения боевых функций. Все, кто знал о «домашних» питомцах императора, считали, по меньшей мере, странным тот факт, что правитель был сильно привязан к низшим демонам.
Ещё одно заклинание и высокие деревянные стеллажи с рукописями отодвигаются в сторону, являя тёмный каменный тоннель с уходящими вниз крутыми каменными ступеньками серого цвета. Верная охрана в виде демонических псов остаётся в кабинете, продолжая охранять от посторонних личностей вход на случай, если не сработает заклинание, а сам властитель вдыхает воздух, пахнущий сыростью. Как наяву в его голове слышаться болезненные вопли сотней пытавшихся здесь изменников, но продолжая загадочно улыбаться, император окончательно спускается вниз, чтобы увидеть, всё готово к обряду переселения. На мраморном жертвенном алтаре расположилась жирная тушка юной маркизы, которая станет преемницей для другой леди из иного мира. Перевязанные глаза чёрной тканью, дрожащее от липкого страха тело, отчего начинали трястись отдельные части: складки живота и грудь – это выглядело убого. Маркиза полностью осознавала приближение своей скорой кончины, и быть может, в глубине души смерилась с участью жертвенной овечки для ковена чёрных ведьм…
— Гертруда, — обратился к главной ведьме ковена император. – Она уже сдохла?
— Если ты про маркизу, сам видишь, ещё нет, — усмехнулась старая ведьма. – Если же про землянку, то да, луна окрасилась кровью.
Верховная ведьма ковена чёрных, иначе, поклоняющихся богам и богиням тьмы, была седовласой, старой, с бородавкой на носу и медленно сгнивающими зубами. Возрастом в пятьсот лет ведьма была самой могущественной колдуньей на территориях девяти королевств, уступая только, пожалуй, в могуществе самому императору. Того, кого она считала своим сыном и защищала, как защищала бы мать родное дитя.
Комментариев нет