Меня охватил восторг.
– Просто идеальный вариант!
– Есть маленькая сложность, – заметил Иван.
Я приуныла.
– Ну вот…
– У нее кот, хозяйка без него никуда, – пояснил муж. – Но Надежда Михайловна меня заверила, что он тихий, воспитанный, не разговаривает без конца.
– Правда? – хихикнула я. – До сих пор все кошаки, которых я видела, отличались редкой болтливостью. Только увидят меня – сразу начинают тараторить без умолку, рассказывать о своих делах.
Иван засмеялся.
– Кот Бровкиной молчун. Наверное, день‑деньской книги читает. Ну что, возьмем даму на испытательный срок?
– Да, – согласилась я. – Если она нам не подойдет, будем искать другую помощницу. Молчаливый кот нам не помеха, вижу иную проблему.
– Какую? – насторожился Иван.
Я вздохнула.
– Рина привыкла все делать сама, и до сих пор все твои попытки нанять ей помощницу разбивались о нежелание Ирины Леонидовны видеть на своей кухне кого‑то постороннего.
– Да, она и тебя к плите не подпускает, – согласился муж.
– Вот тут она очень даже правильно делает, – воскликнула я. – Из меня повариха, как из лошади балерина. Хотя… Вообще‑то некоторые кони в цирке танцуют, а вот я в плане приготовления пищи безнадежна.
Иван обнял меня.
– Зато ты умница, красавица, самая лучшая жена на свете. И очень хорошо, что не желаешь между кастрюль и сковородок метаться, мама бы рыдала, если бы ты решила печь пироги. Неохота ей лаврами лучшей кулинарки делиться.
– И как Рина отнесется к Бровкиной? – задала я вопрос дня. – Понравится ли ей чужая тетушка возле плиты и вообще в квартире?
Супруг разжал объятия.
– На сей раз, не поверишь, мама первая заговорила о помощнице. Она поняла, что с двумя сломанными ногами ей будет сложно.
Я встала с дивана.
– Надо подобрать человека, который понравится Рине, нас все равно дома никогда нет.
– Сейчас поеду в больницу, расскажу маме о Бровкиной, – пообещал Иван. – Если хозяйка кота‑молчуна не вызовет у нее бурного протеста, позову Надежду Михайловну.
Я пошла к двери.
– А я отправлюсь к «нежной» невестке Ткачевых. Велела Эдите покопаться в их семейной истории, вдруг что интересное вылезет, Ане – съездить в квартиру‑музей Тихона, Валерию – к нему на работу. Все как всегда – разговор с соседями, поиск близких приятелей. Стандартная процедура. Может, Юра и Нина расскажут о друзьях умерших, о планах Ткачевых. Буль должна вытребовать тела в нашу лабораторию и тщательно их изучить. Ватагин, как обычно, займется психологическими портретами.
– Молодец, – похвалил меня Иван, – ты лучший начальник бригады.
Я помахала ему с порога.
– Подозреваю, что ты не объективен и пристрастен, но все равно очень приятно.
* * *
Дом, где жил сын Ткачева, оказался старым, дышащим на ладан. Квартира Юрия и Нины располагалась на первом этаже и была угловой. На двери подъезда висел домофон, но он оказался сломан, при входе не было консьержки, и лифт отсутствовал. Зато стоял такой запах, что меня затошнило. Вместо половика перед квартирой Юрия лежал обрывок махрового полотенца, дверь была сильно поцарапана, а внизу на ней виднелись выбоины и трещины. Похоже, кто‑то не раз колотил по ней ногой. Звонок, как выяснилось, не работал. Я начала стучать кулаком в створку и поняла, отчего она покорежена, – люди, желающие попасть к Ткачевым, попросту вынуждены по ней лупить.
В тот момент, когда мое терпение практически иссякло и я уже тоже была готова пустить в ход ногу, дверь распахнулась. На пороге возник полный лысоватый мужик в очках.
– Ключи принесли? – спросил он, забыв поздороваться. – Все? От музея и квартиры?
– Добрый день, – сказала я. – Вы Юрий Ткачев?
– Да, он самый, – ответил хозяин. – Где ключи?
– Вам их непременно отдадут, но позже, – пообещала я. – Сегодня вещи ваших покойных родителей должны доставить в наш офис.
Юрий скривил рот.
– Сомневаюсь, чтобы там было нечто стоящее.
– Вы разрешите войти? – спросила я. И услышала:
– Зачем?
– Мне надо задать вам пару вопросов, – пояснила я.
Младший Ткачев нахмурился, но потом все же сменил гнев на милость.
– Ладно. Только снимите туфли – у нас дети, нечего грязь с улицы тащить.
Я кое‑как втиснулась в крошечное пространство, невольно подумав: в стране, где средний женский размер пятьдесят второй, надо делать прихожие попросторнее. Интересно, в каких апартаментах живет архитектор, придумавший «трешки» общей площадью двадцать семь метров? Неужели в такой же, какую спроектировал для всех?
Юрий показал на «вешалку».
– Куртку туда.
Я покорно пристроила свою одежду на крючок, прибитый прямо к стене с ободранными обоями, сделав два шага вслед за Юрием, оказалась на кухне, где было бы тесно даже гному. У стены стоял небольшой стол, за которым спиной к окну пристроилась девочка лет шести. Другой ребенок, совсем маленький, сидел на высоком стульчике и рьяно рвал газету.
Ткачев наклонился, вытащил из‑под стола две круглые табуретки на трех ногах, плюхнулся на одну и предложил мне:
– Садитесь.
Стоящая у плиты молодая женщина обернулась.
– Это я с вами по телефону говорила? Ключи привезли?
Из кастрюли перед ней поднимался пар, на другой горелке скворчала сковородка.
– Ма! Кушать! – заныла девочка.
– Сейчас, – пообещала Нина, – погоди. Видишь, тетя пришла.
Малышка показала мне язык, выпалив:
– Тетя дура.
Юрий выхватил у младенца газету, свернул ее трубочкой и стукнул грубиянку по лбу, воскликнув:
– Светка, немедленно извинись!
Дочь зарыдала, а малыш, лишившись своего немудреного развлечения, завыл, как пожарная сирена. У меня зазвенело в ушах, спина вспотела – на кухне было невыносимо жарко, душно и влажно. Просто тропики!
– Заткни детей! – заорал Юрий.
– Сам постарайся! – не осталась в долгу супруга.
– Уведи их в комнату, – распорядился муж.
– Я обед готовлю, – огрызнулась Нина.
– Спохватилась… – рявкнул Юрий. – Ужинать пора, а ты борщ варишь.
Девочка продолжала истерически рыдать, теперь к ее воплям добавилась икота. Изо рта младенца потекли белые струйки.
– Он срыгнул, – поморщился Юрий.
– Вот и умой сына, – распорядилась Нина.
– По‑твоему, я нянька? – побагровел супруг. – Не мужское дело детьми заниматься.
Нина бросила в мойку ложку, которой мешала бурно кипящее варево, уперла одну руку в бок, вторую вытянула ладонью вперед.
– Отлично! Тогда выполняй мужские обязанности – дай денег на хозяйство. Ну?
Юрий побагровел. И тут в кухню вошла носатая, черноволосая старуха, здорово похожая на Бабу‑ягу.
– Опять ругаетесь, ироды? – басом прогудела она. – Креста на вас нет, делаете из деток моральных уродов.
Младенец перестал выть и заулыбался, потянул к бабке ручонки. Девочка нырнула под стол, ловко проползла по полу на коленях, вылезла и спряталась за спину Яги со словами:
– Бабуленька, папа дурак, он меня больно ударил.
– Да он просто идиот, – произнесла старуха, вытащив из стула мальчика. – Пошли, мои ягодки, сейчас я вам книжку почитаю, кашки вкусной дам. Нинка, форточку распахни, оранжерея на кухне. И что ты там такое варишь? Оно несусветно смердит!
Комментариев нет