– Вам не нравится, что я отправляюсь на свидание? – спросила напрямую.
– Этот Иррилий – жених, о котором мечтают девушки всех рас на нашем континенте и на соседних. И он ваш друг детства.
– Эльфы всегда были объектом восхищения.
– Идите, леди Дэрин, идите.
Виланд разглядывал меня так, словно я стояла перед ним и говорила, что ухожу в декрет. Смешно, честное слово.
– Спасибо, – поблагодарила и добавила: – Я свое место не оставлю. И не надейтесь, ясно? Это уже… дело чести.
– Честь – это хорошо, – только и сказали мне.
Прилепив к груди пропуск, напоминающий изысканное украшение, я поспешила обратно. И так уже минут десять потеряла вместо пяти.
На Хама я наткнулась в районе центральной аллеи. Той самой, где стояли каменные фигуры «врагов» ректора. Хорошая, кстати, страшилка, умелая. Посмотришь на перекошенные лица и правда начнешь верить, что это Виланд обратил их в камень.
А вот меня в камень едва не обратил взгляд высшего. Возможно, его оскорбил вид донельзя довольной преподавательницы. Я понимаю: слишком торопилась, слишком широко улыбалась и слишком нарядилась. Несомненно, три ужасно тяжелых проступка. Судя по тяжелому взгляду господина Хама, я должна была сейчас сидеть в комнате и зубрить сто десять правил мастера маскировки.
Но вместо этого я пролетела мимо, обдав его легким ароматом эльфийских духов «Душа Аории». Цена бешеная, пузырек крохотный, да еще выточенный из бриллианта. Неудивительно, что я тряслась над каждой каплей. И последний раз пользовалась месяца три назад при попытке сходить на свидание вслепую. В итоге вместо изящного эльфа пришел орк, при виде которого я развернулась и бежала до тех пор, пока он, обалдевший от прыти, не отстал.
– Леди Дэрин! – низкий хрипловатый голос ударил в спину, когда я уже решила, что высший пойдет себе дальше.
– Так вот в каком виде вы проводите дополнительные занятия, – с презрением заметил демон, оглядывая меня с головы до ног и давая понять, что каждый мой шаг в Академии ему известен. – Считаете, что это достойный вид для преподавателя? Больше похоже, что собрались на свидание. Соблазн сомнительными прелестями ныне в арсенале молодых специалистов?
В начале его речи я вспыхнула под раздевающим взглядом, не пропустившим ни единой детали моего туалета, но потом побелела от оскорбления и растянула губы в улыбке.
– С прискорбием должна признать, что хорошая наблюдательность не всегда способствует правильным выводам, и даже «легендарные» личности этому подвержены. Наверное, возраст дает о себе знать. – Я сладко улыбнулась лорду проверяющему, бросая на него ехидный взгляд. – Вы правы в одном – у меня свидание. Я помню о своем высоком звании преподавателя, и можете не беспокоиться, соблазняю прелестями лишь за стенами Академии.
Гордо вскинув голову, прошла мимо него, покачивая бедрами, и свернула к главной аллее. Спину прожигал тяжелый взгляд, но я не оглянулась, до самых ворот сохраняя величественную осанку и игривую походку соблазнительницы, вышедшей на охоту.
Лишь продемонстрировав пропуск на выходе и преодолев высокие стены Академии, расслабилась и, взвизгнув от радости, повисла на шее у Ирра.
– Глазам не верю! Откуда ты здесь?
– Поехали, я все расскажу. – Друг детства ласково улыбнулся и с нежностью заправил мне за ухо выбившуюся из прически прядь.
– Куда едем?
– В самый лучший ресторан. Нашу встречу нужно отпраздновать.
– А давай в «Огненном фениксе»? – предложила я, вспомнив о Тарри. Как раз спрошу, работает ли еще у них Санна. Если повезет, расспрошу ее о пропавшей девушке.
Если Ирр и удивился, то никак этого не показал.
– Твое желание для меня закон, – галантно произнес он и подвел к экипажу.
Во время поездки ни о чем серьезном не говорили. Я не могла наглядеться на друга детства. Он возмужал, стал шире в плечах, но до сих пор оставался самым красивым мужчиной из всех, кого я знала. Счастливая улыбка не сходила с моего лица, а Ирр делал мне комплименты, откровенно любуясь. Давно уже я не чувствовала себя такой привлекательной.
К счастью, «Огненный феникс» оказался дорогим рестораном с приличной публикой. Озвучивая свою просьбу, я не подумала и, окажись это заведение забегаловкой, сгорела бы со стыда. Мне повезло. При виде нашей пары метрдотель вытянулся и расплылся в улыбке.
– Счастливы принимать вас у нас! Проходите. Для вас лучший столик.
Вряд ли моя персона вызвала у него такой восторг, и я покосилась на Иррилия. Конечно, он королевского рода, но в очереди на престол девятый, и я не подозревала, что друг так известен в столице.
– Лучше нам отдельный кабинет.
– Конечно, мы обещаем вашей даме полную конфиденциальность. – Метрдотель бросил на меня хитрый взгляд, чем покоробил. Это он на что намекает?!
– Нам с моей невестой хотелось бы избежать лишнего внимания, – ледяным тоном произнес Ирр, уничтожая гневным взглядом. – Дорогая, ты уверена, что хочешь здесь остаться?
Метрдотель был потрясен не меньше меня. С трудом удалось утвердительно кивнуть.
– Конечно‑конечно! Мы все понимаем. Для вас лучший кабинет! – Перед нами согнулись в подобострастном поклоне и поспешно пригласили следовать за собой, пока мы не передумали. И оглядывались раз за разом, проверяя, идем ли мы.
– Ирр, ты занял трон, пока мы не виделись? – шепотом спросила у друга, когда нас разместили и оставили одних. – Откуда тебя все знают?
– Всего лишь провел удачные переговоры, уладив конфликт, но император оценил мои заслуги, а газеты и вовсе преувеличили их. Ты ничего не слышала?
– О, прости! – Мне стало стыдно. – Я не интересуюсь политикой и в последнее время была несколько занята, чтобы читать газеты.
– Для мечтающей выйти замуж за народного героя удивительно не интересоваться новостями империи, – несколько обиженно произнес Иррилий.
– Сколько лет назад это было! Я же ребенком тогда была и говорила глупости. – Рассмеялась и вдруг испугалась от пришедшей в голову мысли. – Подожди, если ты теперь так известен, то новость о появившейся у тебя невесте разлетится со скоростью пожара!
– Я был бы счастлив, – мягко улыбнулся мне Иррилий, действительно не выглядя испуганным.
– Ирр, я не шучу!
– Я тоже. – Мою ладонь накрыли его пальцы, а взгляд синих, как летнее небо, глаз стал серьезным. – Дэрин Цвет Ночи из рода Айбихан, ты выйдешь за меня?
– Комплимент от ресторана. Наше лучшее вино!
Появившийся официант избавил меня от ответа и дал перевести дух.
– Благодарим, – сдержанно ответил друг, нехотя отпуская мои пальцы, и подождал, пока вино разольют по бокалам.
– Вы готовы сделать заказ? Могу предложить…
– Чуть позже. Мы позовем.
Официант поклонился и оставил нас одних.
– Ирр, не шути так! Иначе вскружишь девушке голову.
Я улыбнулась – иначе как шутку его слова не воспринимала. Ну не мог же он говорить серьезно, мы не виделись столько лет.
Комментариев нет