— Доброе утро, — пробормотал он вяло.
Алиса зевнула, потянулась и потерла глаза:
— Как всем спалось? Хорошо?
— Куда уж там, — ответил Виктор.
— Ничего удивительного, когда ночуешь в незнакомом месте, — сказал Константинов. — Не беспокойтесь, следующей ночью будет по-другому. Впереди у нас целый долгий день и даже целая неделя. Сегодня ночью выспимся.
— А где наш друг? — спросила Алиса.
Виктор в недоумении посмотрел на нее.
— Прокопий где?
В палатке был только его пустой спальный мешок.
— Я не слышала, как он выходил, — сказала Алиса.
Константинов расстегнул палатку (и Виктору подумалось: как, черт возьми, шаману удалось сделать то же самое так, что никто не заметил?) и выбрался наружу.
— Ты его видишь? — спросила Алиса, вылезая из своего спальника. — Он там?
— Нет.
Они вылезли из палатки, осматриваясь и пытаясь разглядеть что-то за деревьями.
— Его нужно найти, — твердо сказал Виктор.
— Зачем? — спросила Алиса.
— Что значит «зачем»? — резко ответил он. — Вдруг он попал в беду? — Он повернулся к Вадиму. — И как он сумел неслышно выйти из палатки?
— Может, он перенесся в страну сновидений? — пробормотала Алиса.
— Алиса, бога ради, — попросил Вадим, — сейчас не до этого.
Она громко и театрально вздохнула:
— А может, он ушел за хворостом для сегодняшнего костра. Может, он знает, что мы вернемся затемно, и хочет приготовить все заранее. Как вам эта идея?
Вадим улыбнулся:
— Я как-то не подумал об этом.
— Тогда давайте, пока его ждем, займемся завтраком.
— Хорошая мысль, — сказала Вероника и зажгла газовую плитку.
Но Виктора объяснение Алисы не удовлетворило. В любом другом уголке дикой природы планеты оно бы прозвучало разумно, и он бы даже волноваться не стал, — но не здесь. Он прекрасно помнил, что они видели вчера, и чувствовал, что отныне и впредь никакому логическому объяснению происходящего доверять нельзя, как бы сильно оно ни походило на правду.
Он взглянул вверх, но небо было снова затянуто серой, унылой пеленой туч. Он покричал Прокопия — раз, второй, третий, не обращая внимания на удивленное лицо Алисы. Поглощенный снегом крик звучал тускло и глухо и падал камнем в холодной тишине. Виктор всмотрелся в глубину леса, пытаясь уловить хоть какие-нибудь признаки движения.
И вдруг увидел шамана — метрах в пятидесяти. Тот вышел из-за дерева и просто стоял в лесу, глядя на них.
— Вон он! — сказал Виктор.
Константинов вгляделся и замахал Прокопию.
Но тот не двинулся с места и сам замахал им.
— Думаю, он хочет нам что-то показать, — предположил Вадим. — Виктор, пойдемте со мной.
Виктор пошел следом, а Прокопий все стоял на месте, поджидая, когда они приблизятся. Его старое морщинистое лицо было абсолютно невозмутимым, и, когда они подошли к нему и Вадим спросил, ходил ли он собирать дрова, шаман покачал головой.
— Вы спрашивали, что я имел в виду, когда говорил, что смогу провести вас и помогу обойти самые опасные места.
— Да, верно, — сказал Вадим. — Я спрашивал.
— Вот что я имел в виду, — произнес Прокопий и показал куда-то вверх.
Они задрали головы.
То, что там находилось, было скрыто ветками — поэтому они не сразу заметили это. Поначалу Виктор даже не понял, на что он смотрит. Когда же наконец до него дошло и в голове возник зрительный образ, он только выдохнул и непроизвольно отступил назад.
— Боже мой! — прошептал Константинов. — Боже мой…
Среди веток достаточно высоко висело то, что когда-то было медведем. Но теперь это даже тушей медведя сложно было назвать. Отдаленное сходство сохранила только голова, но даже она была деформирована, искорежена и непонятным образом разорвана. Обледенелое тело было одной сплошной массой окровавленных костей и клочков шерсти, в которой невозможно было различить конечности.
Но что больше всего перепугало Виктора, от чего захотелось сию же минуту бежать прочь из леса, — это нижняя часть туши. То, что раньше было брюхом и задними лапами, теперь было растянуто в длинную, тонкую ленту, которая свисала среди ветвей подобно виноградной лозе из страшных снов.
— Что с ним случилось? — Он переводил взгляд с Прокопия на Константинова, который уставился вверх, раскрыв рот и не веря своим глазам. — Что, черт побери, с ним случилось?!
— Он пришел в опасное место, — ответил шаман.
— Что за чертовщина… — прошептал Виктор.
— Что происходит? — крикнула Алиса. Она и Вероника пробирались к ним сквозь деревья.
— Предупреждаю, зрелище не из приятных, — ответил им Константинов и показал вверх.
Обе женщины подняли глаза, куда он показывал. Вероника тут же отвернулась и согнулась пополам — ее затошнило. Виктор подошел к ней, кладя на плечо руку, но она молча ее скинула.
Алиса повернулась к Прокопию:
— Вы знаете, в чем дело?
— Я сказал Виктору: зверь зашел в опасное место.
— Что за место? Где оно? Здесь?
— Там все не так, как здесь.
— И как это понимать? Перестаньте говорить загадками!
— Вы до сих пор думаете, что нам он не нужен, Алиса? — спросил ее Виктор.
Он видел, что она готова накинуться на него, но она сдержалась и снова, задрав голову, посмотрела на останки медведя.
— Не знаю, что и предположить, — сказала она. — Его нужно спустить на землю, чтобы я могла осмотреть его поближе.
— Что?! — воскликнула Вероника, вытирая дрожащей рукой слюну с подбородка. — Такое ощущение, что его пропустили через чудовищную мясорубку. Что еще надо знать?
Алиса удостоила ее едкой ухмылкой:
— А вам не кажется, что не плохо бы узнать, что именно это была за мясорубка?
— Насколько я вижу, — сказал Константинов, — это был взрослый медведь. И конечно же, то, что мы видим, оставили не зубы хищника. Так что же могло до такой степени изувечить взрослого сильного зверя?
— А после закинуть его останки на дерево метров на двадцать, — добавил Виктор.
— Может, его туда не закидывали, — предположил Вадим, — может, он туда сверху упал.
— От этого, конечно, намного легче, — заметила Вероника и, повернувшись, зашагала прочь.
— Ника, ты куда? — крикнул Виктор. — Нам сейчас нельзя расходиться!
— Успокойся, Витя, — бросила она, даже не обернувшись, — я за фотоаппаратом. Вам ведь будут нужны фотографии.
Алиса показала на растянутую в ленту нижнюю часть медведя:
— Выглядит очень странно. Словно лопнувший пузырь из жвачки. — Ее голос перешел в бормотание — она больше говорила сама с собой, чем обращалась к собеседникам. — Это что-то совершенно невиданное, нигде в мире… ни одно животное не способно на такое… ни одно известное животное, то есть… ни одно земное существо не могло бы сотворить с медведем даже что-то приблизительно похожее. Так что… если это не животное, значит, это какая-то сила.
— Неизвестная сила непреодолимого характера, — произнес Вадим. — Эта фраза уже не звучит так расплывчато, как раньше.
Алиса, не отвечая, все смотрела на дерево.
Комментариев нет