Осуждённый

– Фиксирую гравитационное возмущение Пространства. Объект массой… массой в два миллиона тонн!

– Получаю запрос на идентификацию от объекта!

– Г-сонары ничего не видят, Командующий!..

За консолями рубки поднялась тихая паника – то, что происходило сейчас с кораблем, было необъяснимо. Внезапно до этого сидевший неподвижно, словно статуя, де Берг пошевелился и опустил руки на командный пульт. Пальцы с неуловимой человеческим взглядом скоростью набрали нужную комбинацию.

– Объект передает подтверждение получения кода!

– Включить внешний обзор! Опустить броневые заслонки!

Массивные плиты бронепласта дрогнули и уползли вниз, открывая большие окна рубки. Первый, кто бросил взгляд в поликарбонное стекло, открыл от изумления рот – за ним убегала в бесконечность огромная фасетчатая стена, соперничающая по цвету с окружающим мраком космоса.

– Что это?! – прозвучал голос кого-то из операторов.

Командующий вновь пошевелился и произнес:

– Это – имперский супердредноут легендарного класса «Вампир». Он прибыл, когда услышал Зов. Вахтенный офицер, передайте экипажу: приготовиться к переходу на новый корабль. Рулевой – следовать указаниям посадочных стробоскопов в ручном режиме. Скорость минимальная. После постановки в трюм заглушить все энергетические установки. Исполнять!

И в подтверждение его слов за иллюминатором рубки полыхнула короткая вспышка. По стене гостя побежали огоньки, образуя дорожку.

– Самый малый вперед.

Каракка послушно двинулась с места, исполняя приказ Командующего…

Секунды складывались в минуты. Те – в десятки минут, а стена все продолжалась и продолжалась. Вот дорожка поменяла направление, убегая вверх. Крошечный, по сравнению с гигантом, кораблик послушно следовал по коридору, образованному висящими в вакууме голограммами. Вот он наконец взмыл над пришельцем из прошлого и… Новый вздох удивления – это был настоящий город! Мегаполис! Теряющаяся в Пространстве плоская палуба, громада едва различимых надстроек главной рубки. Сотни массивных башен с орудиями, усеивающими корпус, рога антенн и силовых эмиттеров… Каракка продолжала двигаться, следуя указаниям светового коридора. Вскоре характер ровного свечения изменился – впереди показался колоссальных размеров световой круг.

– Войти в центр фигуры и остановиться.

Несколько мгновений медленного, едва ли не со скоростью пешехода, движения. Удары тормозных дюз и всплески маневровых двигателей. Тишина. Каракка послушно замерла в вакууме точно в центре отмеченного места. Яркий оранжевый луч осветил пространство за стенами корабля, почувствовался мягкий толчок, и за стеклом вновь все пришло в движение…

– Аттрактор, – пояснил вновь Командующий, но слово проскочило мимо ушей – никто не мог оторваться от картины, разворачивающейся за иллюминаторами.

– Какая броня!..

И верно – толщина покрытия корпуса гиганта превышала длину каракки! Затем шли балки каркаса, обшивка шлюза. Снова едва заметный толчок, корабль замер.

– Покидаем корабль через десять минут. Включить таймер!

Вахтенный офицер послушно выполнил команду, а Командующий наконец поднялся со своего кресла и едва заметно улыбнулся:

– Нам очень повезло, друзья. Супердредноутов этого класса в Империи насчитывалось не больше ста штук. Даже она, со всеми своими колоссальными ресурсами, не могла позволить себе строить их слишком много. Хотя после ввода в эксплуатацию корабль уже не требовал для себя ничего, кроме экипажа.

– Сколько же человек входит в состав команды этого монстра?!

– Около десяти тысяч, офицер.

– Но нас всего пятьдесят… Что мы можем сделать с ним?

– Все будет в порядке. Стрелять, думаю, нам не придется. А перегнать этого красавца нам по силам. Пошли.

Операторы засуетились за своими консолями, выключая их, а де Берг медленно двинулся к выходу из рубки.

Залитые мягким светом коридоры. Уют кабины внутреннего лифта. И – огромный зал боевой рубки сверхкорабля. Прогност словно вернулся домой, в прошлое – настолько здесь все было пропитано духом Империи. Он направился к возвышавшемуся над всем креслу, возле которого в воздухе висела полукруглая консоль, слегка отодвинул ее в сторону и уселся. Приборы тут же вернулись на место, удобно расположившись перед ним. Легкое касание сенсоров. Ввод личного кода… Все, кто находился в рубке, ахнули. Безмолвные серые стены ожили. Беззвучно исчезали целые панели, и из массива обшивки появлялись места операторов. Вспыхивали индикаторы, оживали сферы экранов.

– Операторы управления – рабочие места синего цвета. Механическая служба – коричневые. Боевая вахта – алые. Обеспечение – белые. Занять свои места!

Недоумевающие взгляды в сторону Командующего – ведь этот тип корабля им совсем не знаком! Как можно вообще управлять подобным монстром, не имея никаких навыков и знаний о нем. Но послушание командиру было беспрекословным. Люди двинулись к указанным им местам, рассаживались в удобные кресла, пытались разобраться в устройстве пультов…

– Всем надеть на голову мнемодатчики!

В панелях откинулись крышки, и наружу появились простые металлические круги. Некоторые члены экипажа последовали распоряжению беспрекословно, кто-то, повертев непонятные предметы в руках, все же надевал их тоже, чего-то ожидая, но все оставалось по-прежнему. Наконец последний водрузил на голову узкую металлическую полосу, и Иван дал команду активации мнемодатчиков. На один короткий миг взгляд людей потерял осмысленность, став пустым. Но лишь всего на миг… Затем все словно очнулись от неуловимого транса. Они поняли: все управление супердредноутом было мысленным! Приборы считывали команды непосредственно напрямую с мозга оператора и передавали их исполнительным системам. Весь корабль был до предела автоматизирован. И они, эти пятьдесят человек, действительно могли управлять им и даже вести бой. В определенной степени, конечно… Но возможности «Вампира» были невероятными! Оборудованный не обычным искусственным мозгом управления, а настоящим интеллектом. Обладающий невероятной энерговооруженностью и жутким оружием, могущим уничтожать целые солнечные системы. И, самое главное – имеющий на борту синтезатор, производящий все необходимое для нужд корабля. Начиная от атмосферы и продуктов и заканчивая вооружением. Технологии, превосходящие самый смелый полет мысли. Сила, сравнимая с мощью древних богов – вот что такое супердредноут класса «Вампир»!

– Продолжить путь по прежнему маршруту в режиме полного поглощения, – приказал де Берг.

– Слушаюсь, Командующий! – откликнулся вахтенный офицер.

Сверхкорабль абсолютно неощутимо и беззвучно тронулся с места, набирая скорость, далеко превосходящую ту, что могли развивать даже дерт-двигатели. Для того чтобы пересечь Галактику на «Вампире», потребовалось бы не больше недели. А до планеты Знающих ему было идти около часа, со всеми маневрами. Режим же полного поглощения означал, что никто и ничто не может увидеть или засечь этот корабль. Его обшивка поглощала абсолютно всё: излучения любых видов, лучи оптического и инфракрасного диапазона и даже пси-волны Видящих. Так что когда в небе средоточия той силы, которая противостоит делу Империи, появится подобное чудовище, у де Берга будет очень весомый аргумент в свою пользу. Иван довольно улыбнулся…

А еще здесь, на борту, находится специальный комплекс, с помощью которого он сможет создать себе настоящую имперскую армию – несокрушимую и могучую! И тогда чужим, если они вторгнутся в пределы его Галактики, не поздоровится! Да и прожить с помощью этого оборудования можно почти столько же, как если бы у него был Симбионт.