Осуждённый



– Итак, принцесса, вы наследница маркизата. И, следовательно, вам должно быть известно кое-что нужное мне.

– Но… Что я могу знать?

Де Берг усмехнулся и показал на возвышающийся флагшток, на котором развевалось черное с золотом полотнище. Порыв ветра как раз развернул стяг с крестом.

Принцесса проследила за направлением его жеста и, увидев знамя, вдруг побледнела и непроизвольно схватилась за грудь:

– О боже!..

Пустой бокал со звоном утвердился на столе, а Командующий рывком встал с кресла:

– Все, что и требовалось доказать.

Перевел взгляд на лейтенанта:

– Илиана, можешь делать с ней все, что хочешь, но мне нужны координаты планеты Знающих.

Дервейс кивнула, а бывшая принцесса стала бледнее смерти. Внезапно она рухнула на колени:

– Пощадите, господин! Смилуйтесь! Я умру, если произнесу их! Пощадите меня!

Имперцы переглянулись.

– Мозговой блок? – быстро спросил де Берг. Монсерратка торопливо закивала, и мужчина вновь взглянул на Илиану. – На Базе внизу есть мозговой сканер…

– Слушаюсь!

Дервейс отсалютовала и ухватила пленницу за заплетенные в длинную косу волосы:

– Пошли со мной, тварь!..

«Не стоило бы так, конечно, обращаться с ней, – подумал Иван. – В сущности, особой вины на этой девочке нет. Но сведения о Знающих нужны, как воздух. Только они могут заставить Властителей объединиться против зарождающейся Империи…»

Ему пришлось отдать на Барахолку почти пять килограммов адамита, чтобы узнать о существовании такого места. Как и о том, кому могут быть известны координаты этой загадочной планеты. И нарочитая свирепость Илианы потребовалась, чтобы сломать маркизу… Ладно. Пора ехать на станцию связи. Наступило время передать Зов…

 

Огромный, сияющий белизной амфитеатр, мощный свет, льющийся сверху, напряженный гул сверхмощных гипергенераторов. И он, стоящий в самом центре зала, под просвечивающими его тело лучами звукоснимателей… Белый свет начинает меняться, переходя из спектра в спектр. Красный, оранжевый, желтый… Зеленый, голубой, синий, фиолетовый… И всепоглощающая темнота включения передачи. Теперь нужно выдержать пять минут, пока снова помещение не зальет ослепительно-белым светом… Вспышки алого таймера, отсчитывающие секунды… Пространство вокруг него замерло. Сам он не произнесет ни слова. Умные машины считали его командный код и сейчас передают его на имперской приоритетной волне по всей Вселенной. И те, в ком течет кровь Империи, услышат сигнал без всяких хитрых механизмов и приспособлений. В них пробудится память о великом прошлом предков, и тогда они придут к нему на помощь. Люди, машины, корабли… Если они еще есть… А такие – есть! И он, Иван де Берг, Прогност-Аналитик, в это верит!..

По глазам ударило светом, и он упал прямо на мягкое покрытие пола студии. Как хорошо, что он здесь один! Не будет суеты, тревоги… Пять минут – Командующий поднимется и выйдет из студии. Как всегда, несгибаемый и решительный…

Тронул кристалл мыслесвязи на виске, связываясь с искусственным мозгом Базы:

– Говорит Командующий. Изменить параметры напряженности защитного поля для прохода имперских подданных. Пропуск на вход – генетический. Выдвинуть сканеры для проверки к границам.

– Вас понял. Исполняю…

Те, кто услышал его Зов, придут в долину. Прилетят к планете. Свяжутся по дальней связи, если у них есть такая возможность. И надо подготовиться к их встрече заранее.

Устало передвигая ноги, Иван поднялся к себе на второй этаж. Все-таки Зов вымотал его страшно. А через два часа вылет на операцию… Надо отдохнуть. Хотя бы немного. Как жаль, что Юлли больше нет с ним! Две недели прошло со дня ее смерти… Сейчас бы Симбионт не помешал. Плюхнулся на кровать, бессильно раскинул руки в разные стороны, прикрыл глаза…

Очнулся от стука в двери. Рывком выпрямился, вскочил с койки:

– Войдите!

На пороге появилась Илиана, удовлетворенно улыбающаяся:

– Господин Командующий, ваше задание выполнено. Вот координаты планеты Знающих!

Протянула ему кристалл со снятыми из мозга пленницы данными.

– Как она себя чувствует?

– Осталась жива. Но, похоже, мозговой блок частично сработал. Кажется, у нее поехала крыша…

Покрутила пальцем у виска.

– Жаль. Но, во всяком случае, дышит, и то хорошо. Отправьте ее в бараки…

Девушка кивнула, но тут Иван спохватился:

– Впрочем, нет. Пусть останется в усадьбе. Под присмотром рабынь. Все-таки в том, что девчонка лишилась рассудка, – наша вина.

Удивленный взгляд в ответ, и опять кивок в знак того, что его распоряжение будет исполнено.

– Да, Илиана, ты в курсе насчет операции?

– Так точно. Мозг Базы передал мне ваш приказ и всю необходимую информацию. Благодарю за доверие, Командующий!

– Тогда нам пора, пожалуй. Согласна?

– Во славу Империи!..

 

Давно уже Галактика не видела столь мощного флота. Две тысячи боевых кораблей с полным десантным нарядом, суда сопровождения. Тысячи членов экипажа. Объединенные силы Марлитанского Герцогства и Монсерратского маркизата выдвинулись, чтобы покарать святотатцев, осмелившихся бросить вызов установленным порядкам. Тем, кто нанес смертельное оскорбление Властителям. Собравшись в условленной точке пространства, корабли перестроились в общую колонну и двинулись в назначенное место. Разведка Марлитании обнаружила убежище преступников, и теперь корабли неуклонно и неумолимо с каждым днем приближались к нему. Никто не осмеливался бросить вызов столь могучему флоту, и уже никто на кораблях не сомневался, что данный рейд будет легкой прогулкой. Дни в пути шли за днями, экипажи и пехота занимались обычными в полете делами, так что время летело незаметно.

Так было до того момента, пока вдруг из ниоткуда далеко впереди, за пределами обнаружения радаров не вынырнули шесть кораблей. Их очертания были непривычно чуждыми, а размеры поражали воображение. Зависнув неподвижно в Пространстве, интеллект-системы чужаков установили общую связь, превратившись в единый, неограниченный по возможностям искусственный мозг, а затем, произведя коррекцию целей, корабли приготовились выпустить сотни ракет, находящихся на борту. Отошли крышки люков, наружу выдвинулись пусковые установки, ощетинившиеся боеголовками необычного вида – нечто вроде конусов, увенчанных металлическими кольцами. Внутри монстров взревели предупредительные сирены, взвыли генераторы, вырабатывая тераватты энергии, поступающей в стартовые системы. Последние цифры обратного отсчета сменились нолями, таймеры изменили свое зеленое сияние на тревожное алое. Незримая команда замкнула пусковые цепи, и Пространство вспыхнуло.

До предела форсированные двигатели почти мгновенно вывели ракеты на сверхсветовой режим, и те исчезли со всех радаров объединенного флота. В считаные секунды преодолев миллиарды километров, они нашли свои цели раньше, чем операторы систем обнаружения зафиксировали вспышку старта в пяти световых минутах по курсу. И начался апокалипсис.

Увенчанные нейтритными наконечниками конусы прошивали броню крейсеров и линкоров словно бумагу, пронзая корабли насквозь. Через многочисленные пробоины наружу вырывались облака атмосферы, мгновенно конденсируясь и превращаясь в лед, оседающий на корпусах уже мертвых кораблей. Тела членов экипажей, тех, кто не был под защитой скафандров, разрывало внутренним давлением. Наружу, повисая на мгновенно превратившихся от холода в стекло нервах и мышцах, вываливались глазные яблоки, а кровь из взорвавшихся легких застывала на промерзших насквозь губах алыми кругами. Но это было еще не всё.






Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80

Комментариев нет

Добавить комментарий

Ваш адрес email не будет опубликован. Обязательные поля помечены *