Осуждённый

Де Берг и Эмден стояли возле громадного поликарбонатного окна командирской рубки, наблюдая за висящей в Пространстве величественной картиной хаоса. Огромные и совсем крошечные, идеальной геометрической формы и напоминающие творения абстракционистов, базальтовые, железоникелевые, гранитные, свинцовые и еще бог весть какие астероиды завораживали своим неспешным движением. Наконец, пресытившись картиной, капитан взмахом руки включил сканограмму поля, и теперь мириады искорок повисли в воздухе помещения.

– Фрэй, рассчитай точки приложения сил для нарушения построения следующего сюда флота.

Мгновения – искорки изменили цвет. Командующий несколькими взмахами руки изменил векторы и, зафиксировав карту, тихо произнес:

– Четыре потока. Два первых отсекают корабль с деньгами и лайнер принцессы. Два следующих – задержат погоню. Приступаем?

Молчаливый кивок собеседника, и через мгновение в каютах абордажной команды включился ревун. По его сигналу первые пятьдесят человек кинулись облачаться в скафандры, чтобы выйти в Пространство и начать установку компактных реактивных двигателей на самых крупных астероидах…

Столичный космопорт Монсеррата был переполнен публикой. В воздухе беспрерывно звучали артиллерийские салюты, взлетали тысячи белых голубей, сыпалось зерно и конфетти, звучали здравицы. Беренгария Светлая, дочь маркиза Монсерратского, отправлялась в Марлитанию, чтобы стать супругой герцога Эстольда. Династический брак, сулящий в дальнейшем объединение двух Владений в одно. Кроме дочери, у маркиза не было других детей, а герцог являлся единственным ребенком в своей семье. Так что, если в этом браке родится ребенок, он сможет претендовать сразу на оба Владения.

Вот на поле появился кортеж из роскошных лимузинов, и ажиотаж толпы разгорелся с новой силой. Машины плавно проследовали к огромному лайнеру, который играл роль личной яхты маркиза, и замерли возле широкого трапа, устеленного красными ковровыми дорожками. Одетые в шитые золотом ливреи лакеи бросились открывать дверцы, и на обозрение публики, собравшейся со всех краев Монсеррата, явилась принцесса в белоснежном пышном платье и сопровождающие ее фрейлины, принадлежащие к самым родовитым семьям Владения. Затем Беренгария начала величественно подниматься в корабль, волоча длинный шлейф. Следом за ней, выстроившись в колонну, двинулись придворные дамы.

Публика взревела от восторга – ничего подобного она не видела уже несколько поколений. Еще десяток залпов из древних пороховых пушек, что являлось данью традициям, ревностно соблюдавшихся маркизатом, еще тысяча белоснежных голубей, взмывших испуганно в небо, и трап медленно пополз вверх. Из дюз корабля вырвалось облако пара – началась продувка волноводов. Над портом разлился низкий могучий гул – это заработали реакторы, выводя двигатели лайнера на стартовый режим. Еще несколько мгновений, и лайнер начал медленно, величественно подниматься в воздух на столбе зеленоватой плазмы, ударившей из дюз, унося принцессу к будущему супругу.

Беренгария переступила порог своей каюты и дернула шнурки платья на груди. Мгновение – и она в одной короткой сорочке перешагнула тяжелое одеяние, моментально опавшее на пол. Принцесса облегченно вздохнула – шитое жемчугом и камнями платье весило добрый десяток килограммов. Каким чудом она смогла пройти перед собравшейся на церемонию публикой с гордо вскинутой головой, было неясно ей самой. Сзади засуетились фрейлины, спеша подхватить одеяние с пола, аккуратно упаковать его в чехол и повесить в особый шкаф. В следующий раз юная маркиза наденет его уже в Марлитании.

– Подайте мне пеньюар и клубнику. Немедленно!

Снова суета в кучке этих безмозглых куриц. Беренгария презрительно усмехнулась: они считают себя ей ровней! Ей, чей род теряется в глубине веков! Но ничего. Как только станет женой Эстольда, она им покажет! Отправит всех обратно в трюме грязного транспортника!..

Девушка недобро усмехнулась и плюхнулась в огромное кресло.

– Где моя клубника?! – взвизгнула она.

– Уже несут, ваша светлость!

– Быстрее! Шевелитесь!..

Не спеша беря из драгоценной вазы отборные крупные ягоды, монсерратка любовалась открывающейся из иллюминатора панорамой. Но до Марлитании целых три недели пути. И он обещает быть скучным и нудным.

Беренгария вновь улыбнулась, но на этот раз про себя: как только она забеременеет, придется стать вдовой. И ее отец будет доволен. Так что ради такой цели стоит немного потерпеть этого самца и его животную похоть… Зато можно отыграться на фрейлинах. Принцесса отставила вазу в сторону и обвела почтительно застывших дам взглядом, выбирая первую жертву…

– Командующий, первая фаза операции закончена. Все двигатели установлены на рассчитанных местах и протестированы. Мы можем начинать в любой момент.

Иван выслушал Эмдена и чуть обозначил улыбку:

– Отлично. По сообщениям наших людей, караван будет в точке «А» завтра. В районе десяти утра по локальному времени.

– Здорово. А что с остальными двумя кораблями?

– Прибывают через час. Маяки уже начали работу.

Теперь уже бывший корсар, получивший звание капитана, улыбнулся в ответ – все шло точно так, как предсказал сидящий напротив него Прогност-Аналитик. Похоже, что в середине жизни бывшему офицеру меджарских войск Эмдену улыбнулась удача, и он наконец выбрал правильную сторону.

Мужчины неспешно потягивали: один – кофе, второй – чай, когда звякнул сигнал оповещения трансляции и на связь вышел старший вахты:

– Господин Командующий, сканер дальнего обнаружения зафиксировал сигналы дружественных кораблей. Это Незуми и Тарго.

– Вас понял. Подтверждаю получение информации, – немедленно откликнулся де Берг. – Передайте им указание следовать сигналу гравитационных маяков.

– Слушаюсь, господин Командующий!

Иван переключил свой коммутатор:

– Госпожа Дервейс, передайте мой приказ: всем членам абордажной команды немедленно отдыхать.

– Да, господин Командующий.

Де Берг вновь откинулся в своем кресле и пояснил для недоумевающего Эмдена:

– Завтра ребятам придется неслабо попотеть. Так что пускай хорошенько отоспятся и отдохнут. Все снаряжение уже подготовлено. Гораздо лучше, если они наберутся сил перед делом. Согласен?

– Естественно! Да, господин Командующий, у меня просьба.

– И какая?

– Позвольте мне тоже пойти с ребятами?

– Стоит ли рисковать? Конечно, имперский бронескафандр – штука мощная, но от шального астероида тебя даже проницаемость не спасет. Застрянешь в толще камня, а энергии батарей в этом режиме…

– Знаю-знаю – на два часа! – замахал руками Эмден. – Но поймите меня: я всегда хожу на дело вместе со своими орлами. Какой же я командир, если стану посылать подчиненных в мясорубку, а сам буду прятаться за их спинами?

– Тоже верно, – задумчиво протянул де Берг и усмехнулся про себя. Он не ошибся в этом человеке. Сам-то Иван собирался идти вместе с группой Ююки на захват личной яхты маркиза. – По рукам. Но приказываю вернуться назад в целости и сохранности! Все ясно?

– Так точно! – улыбнулся Эмден.

Вечером по локальному времени все офицеры собрались на каракке. Разговаривали мало. Поскольку необходимые слова уже были сказаны. Просто сидели, пили различные напитки, смотрели друг на друга. Иван понимал, что люди волнуются. Все-таки в первый раз они идут на такое дело. Не в смысле обычный пиратский налет, а то, что последует за ним. Сейчас они заваривают дьявольскую кашу, и расхлебывать ее придется с большой кровью. Ломка мировоззрений, психологии, человеческих судеб – вот что начнется завтра.