Поднялся даже шум.
– Это что же, тот художник и есть?
– Пустите меня!
– Дайте и мне тоже взглянуть.
– Куда прешь! Не видишь, люди разговаривают.
Но Виктор выглядел как‑то встревоженно. Его совсем не радовала такая популярность среди жителей села.
– Ваша Лушка вернулась? – спросил он у Костика.
– Да. Еще днем сегодня прибежала.
– И как она?
– Выглядит очень довольной. Сожрала две миски каши с мясом. Бабушка ей с горой положила, все начисто смела. Тетка говорит, что это верный признак того, что Лушка опять на сносях. Наверное, от вашего Барона отличные щенки будут!
– Очень рад за вас.
Но выглядел Виктор отнюдь не радостно. И голос его звучал по‑прежнему тревожно.
– А вот мой Барон до сих пор не вернулся, – объяснил он причину своей тревоги. – Не представляю, где его искать?
– Да что вы, дядя Витя! – удивился Костик. – Зачем его искать? Это же собака. Она сама дорогу домой найдет.
– Это ваша Лушка здесь все окрестности с рождения изучила. А мой Барон дальше чем на пару‑тройку километров никогда не отходил. Он же сторожевой пес. Никогда далеко или надолго не уходит. Дом и хозяйство на нем. Барон свою ответственность хорошо знает. Наверное, на этот раз ваша Лушка его далеко завела, вот на обратном пути он и заблудился.
Окружившие художника ребята молчали, сознавая свою вину. Особенно опечалился Костян. Он был главным виновником случившегося. Если бы ему не пришла в голову идея подпустить Лушку, то ничего бы с собакой художника не случилось.
И Костян произнес:
– А давайте мы все вместе поищем вашу собаку. Хотите?
– Да где ты ее теперь найдешь? – уныло произнес художник. – Я уже всю округу сегодня прочесал. Нет его, и все!
– А мы с ребятами велосипеды возьмем. У Вовки мопед есть. Вовка, будешь участвовать?
Вовка вызвался с восторгом. Все складывалось наилучшим для него образом. В душе он был уверен, что с Бароном ничего худого не случилось. Но совместные поиски собаки должны были неизбежно сблизить ребят с хозяином Барона. А ничего другого Вовка не желал так страстно. Личность художника вызывала в нем чувство, близкое к восхищению и даже влюбленности. Чувство было абсолютно духовным, так бывает влюблен курсант‑новобранец в своего уже понюхавшего пороху командира.
А Вовка, при всей своей безалаберности, был существом одухотворенным и творческим. Все свое свободное время он проводил с карандашом в руках. Ничто другое не вызывало в нем такого восторга, как четкие линии, появляющиеся на чистом до того листе бумаги. В общем, Вовка всегда мечтал о карьере художника. И увидев так близко от себя живого мастера, очень хотел сойтись с ним поближе. Авось чего и посоветует. А может, даже и поможет где.
– Сегодня уже поздно начинать поиски, – сказал Виктор, поблагодарив ребят за участие в его проблеме. – Но если и завтра Барон не объявится, я, так и быть, буду вынужден принять вашу помощь.
Ребята хором заверили художника, что у них каникулы, заняться им все равно особо нечем, так что поиски Барона внесут приятное разнообразие в их жизнь. В ту ночь Вовка спал плохо. Он ворочался с боку на бок и совершенно извелся, представляя, что будет, если завтра поиски сорвутся, а Барон вернется домой сам.
– Хоть бы он получше заблудился! – шептал Вовка. – Чтобы нам его несколько дней всем вместе искать!
Неизвестно, то ли мольбы Вовки помогли, то ли что‑то другое, но на следующее утро Барон домой не явился. И художник пришел в Бобровку снова и официально попросил ребят и их родителей о помощи. Взрослые по большей части отговорились своими делами, а вот компания Костика была тут как тут.
– С чего начнем поиски?
Виктор принес с собой карту области, которую они расстелили в доме Костяна на большом обеденном столе.
– Мое предложение – разбить район на сектора. Каждый возьмет на себя один сектор, это поможет нам избежать путаницы.
На карте с помощью циркуля был обозначен большой круг, который напоминал собой праздничный торт, в центре которого красовалась жирная точка – Бобровка. От этой точки расходились лучи, разрезая окружность на примерно равные сектора.
– Предлагаю начать прочесывать каждый сектор в направлении от Бобровки к границе окружности. Радиус окружности пять километров. Не думаю, чтобы Барон отошел дальше. Создадим группы из двух‑трех человек, которые и прочешут тот или иной сектор. Если встретятся жилые поселки, расспросят тамошних жителей. Расклеят объявления на станциях, бензоколонках, у магазинов и вообще всюду, где собираются люди. Согласны?
Ребята покивали. Барон крупный и приметный пес, если он кому‑нибудь попадется на глаза, случайная встреча долго не изгладится из памяти.
– С этим все ясно, – произнесла Алина. – А как быть, если Барон все‑таки обнаружится?
– Это будет замечательно!
– Да… Для вас – да. А для того, кто его найдет?
– Я обязуюсь выплатить хорошую денежную премию нашедшему!
– Не об этом речь, – нахмурилась Алина. – Вы уж не обижайтесь, но ваш Барон очень смахивает на чудовище из преисподней. И характер у него не слишком дружелюбный. Вдруг он кинется на своих спасителей?
– Барон пес послушный. К людям чрезвычайно расположен. Он не станет ни на кого бросаться.
– Не верю.
– Барон проявляет признаки агрессии, лишь находясь на своей территории, которую он знает, что должен охранять. Когда ему охранять некого и нечего, то он милейшее создание.
– С вами – возможно. Но вы его хозяин. Вас он знает.
– К тому же если вы назовете его по имени, он сразу будет знать, что вы его друг.
Алина больше не стала спорить. И так было ясно, что Виктор будет стоять за своего пса горой. И добрый он у него, и дружелюбный. Но Глеб по секрету сказал Костяну, что Алина стянула у матери из аптечки ампулы с сильнодействующим снотворным. Они сохранились еще от деда, у которого к старости поехала крыша и который, выспавшись днем, любил почудить по ночам. Иногда старикан часами не давал спать всему дому, мучая и себя, и других, и успокаивался только после сделанного ему укола. Вот эти ампулы и припасла Алина, которая явно не доверяла словам Виктора насчет миролюбивости его питомца.
– Сто килограммов мышц, снабженных огромными челюстями и зубами, не могут быть полностью безопасными.
Глядя на Алину, остальные тоже потихоньку стали вооружаться на случай встречи с объектом поисков. Один Вовка отказался взять с собой хоть что‑нибудь. Он с презрением смотрел на своих друзей. И даже раскритиковал их за недоверие.
– Если Виктор сказал, что Барон нас не тронет, значит, так оно и будет!
Преданность Вовки своему кумиру начинала уже раздражать Костика. Прежде‑то таким кумиром для приятеля был он сам. А теперь, Костик это чувствовал, Виктор значительно потеснил его на пьедестале. Костик и сам симпатизировал художнику, но все‑таки в более разумных пределах.
Комментариев нет