– Березовый сок. Не пробовала? Когда деревья уже проснулись, но еще не раскрылись почки… Удивительно вкусно!
Решив, пока Тиану мудрит с березой, заняться обустройством лагеря, я расстелила одеяло на приглянувшемся месте. Ти покачал головой, вздохнул и показал глазами на незамеченный муравейник. М‑да. Это я погорячилась… Если с лошадьми я привыкла управляться с детства, то опыта походной жизни у меня не было вовсе. Покусать через щит муравьи не смогли бы, но щекотно было бы однозначно.
Переместив меня в правильное место, эльф принес в котелке воды из ручейка неподалеку. Есть еще не хотелось. Так что мы сидели рядышком, грелись на солнышке и слушали, как шумит ветер в кронах деревьев. Где‑то раздалось резкое стаккато дятла, на ели на другой стороне поляны мелькнула серая шубка еще не перелинявшей белки.
– А скоро лес зазвенит от трелей птиц… Люблю лес, – мечтательно протянул блондин. Потом потянулся и встал:
– Пойду, взгляну, как там наш сок.
Сосуд был почти полон. Ти отвязал его, закрыл трещину на коре березы, поблагодарив ее и зачаровав на это лето от тли и листоедов. Вернулся ко мне и протянул кувшин.
– Попробуй!
Отпила… Сладковатая свежесть наполнила рот, утоляя жажду и унося усталость. Я прикрыла глаза от удовольствия:
– Ти, это чудо!
Эльф забрал кувшин у меня из рук и надолго к нему присосался, тоже зажмурив глаза.
Потом вернул изрядно полегчавшую посудину мне. Я отхлебнула еще разок и пристроила опустевший на две трети сосуд меж корней дерева у себя за спиной.
Мысль, как чудесно целоваться с таким вкусом во рту, пришла к нам одновременно. Ти обнял меня за плечи и потянулся к губам. И в самом деле, замечательно…
Увлекшись процессом, мы не заметили, как на поляне появились посторонние. Не то чтобы нас это особо беспокоило – мы были прикрыты щитами, а Сивку и Бурку, кроме щитов, уже поместили под охранный купол. Но шестеро крепких парней одичалого вида, вышедших из леса и испортивших нам удовольствие от посиделок на природе, об этом не знали. А потому совершенно искренне считали себя хозяевами положения.
Ну и впрямь, чего стесняться, если на уединенной поляне какой‑то молодой дурак решил потискать свою девчонку? Если дурак, так пусть делится!
Пришельцы, усмехаясь, направились в нашу сторону. Мы переглянулись и тяжело вздохнули.
– Может, парни, вы себе другую поляну поищете? Эту мы вроде уже заняли. – Ти поддержал меня под локоть, помогая перейти из лежачего положения в сидячее.
– Да нам и тут неплохо будет. Вон костерок уже готов, припасов, я вижу, у вас на всех хватит, да и девка у тебя молодая, горячая… – На небритой роже поигрывающего кистенем главаря появилась глумливая усмешка.
– Парни, шли бы вы лесом, – искренне посоветовала я. Желания миндальничать не было, слишком не вовремя свалилась нам на головы эта компания. Не идут? Ну ладно, сами захотели – обвела шестерку разбойников пристальным недобрым взглядом.
«Бель, тебе помочь?» – послал мысль Ти.
«Не надо, я уже все сделала», – ментально усмехнулась я. И вправду сделала. Только бандиты этого еще не поняли. Но поймут, как только попробуют сдвинуться хоть на шаг – блоки вечного льда в плечевых, бедренных и коленных суставах резвости не добавляют.
Упс! Похоже, черноволосый детина, уставившийся на Ти с угрожающим оскалом на лице, решил, что время разговоров прошло. Поднял ногу и, не пройдя и шага, с воем повалился на землю. Ага, а обезболивания я не обещала – стоял бы смирно, не болело бы. Остальные, не понимая, что случилось с главарем, схватились за оружие, принимая боевые стойки. И заорали тоже. Через минуту на земле стонали уже все шестеро. Я обернулась к Ти.
– И что нам с ними делать дальше?
– Думаю, мне стоит покопаться у них в головах. Исходя из этого, и решим.
– А мне можно? – поинтересовалась я.
Ти обвел взглядом наши «трофеи». Выделил двух еще совсем молодых русоволосых парней, похожих как братья:
– Вот, попробуй этих считать.
А сам склонился над главарем.
Я подошла к парнишкам. Старший хмурился и отворачивался, второй встретил меня испуганным взглядом. Через несколько минут я уже знала о них все. Они действительно были братьями. Девятнадцатилетний Ларс сбежал из дома из‑за того, что вертихвостка, которая обещала ему вечную любовь, внезапно выскочила замуж за богатого мельника. И парень просто не мог видеть эту Люсинду, сталкиваясь с ней на улице каждый день. А младший – Петер – потянулся за братом, которому привык во всем подражать.
Только оказалось, что идти‑то особо некуда. Работы в сельской местности в конце зимы было днем с огнем не сыскать. А до города больно далеко, да и что делать там, мальчишкам было непонятно. Вот они и прибились к шайке, выйдя однажды вечером к чужому горевшему костру. Ограбить или убить еще никого не успели. И очень скучали по матери – вдове, которая осталась теперь одна с парой младших детей.
Ну и что делать с этими щенятами?
– А о матери вы подумали? – Я обвела понурившихся парней взглядом. – Вот увидела бы она, как вы на двух путников в лесу напали!
Посмотрела на жениха.
– Ти, у тебя как?
– Плохо. Почти два года грабили, убивали, насиловали отбившихся от больших обозов у дороги. Отпускать их нельзя.
Вздохнула. Ну что же. Нельзя так нельзя. Долг есть долг.
– Есть у них при себе что‑нибудь полезное?
– Оружие негодящее, да и в порядке эти орлы его не держали. Только кошельки с парой монет.
Светлый весенний день был безвозвратно испорчен тем, что нам предстояло сделать. Я приняла решение – дать мальчишкам урок и еще один шанс. Остальные второй попытки не заслуживали.
Разморозила ребят:
– Отойдите на край поляны и сидите смирно. Сегодня ночуете тут, с нами, а завтра идете домой, к матери. Все понятно?
Старший хотел было взбрыкнуть, чего это им девка командует, но, видно, мозги в голове все ж водились – промолчал. Подошел к младшему брату, помог тому подняться на ноги, и вдвоем они поковыляли к краю поляны.
– Смотрите, – жестко приказал им Тиану. – И вспоминайте каждый раз, как возникнет соблазн пойти по кривой дорожке.
Разбойники на траве дернулись, захрипели и затихли – заморозка сердца сработала почти мгновенно. А потом земля разошлась, и тела стали в ней тонуть… через пару минут ничто уже не напоминало о случившемся на поляне. Стоявшие под березой братья стали белей бересты.
– Кто вы?
– Мы? – Ти усмехнулся. – Стража здешнего леса.
И, отойдя к подготовленному кострищу, занялся огнем.
Мы дали парням одно одеяло на двоих и часть наших припасов. Те, как испуганные крольчата, тихо сидели под большой елкой, боясь поднять на нас глаза.
Комментариев нет