Странно… но внутри никого не было. Мы переглянулись, пожали плечами – может, просто обыскивали комнату? – и я подошла к кровати, чтобы присесть и снять сапоги.
Плюхнувшись, вдруг почувствовала, что подо мной вовсе не край постели, рванулась, чтобы встать, одновременно засветив по тому, что меня удерживало, молнией.
– Ой, больно‑то как! – взвыл Арден, на коленях у которого я оказалась. – Мы же только пошутить хотели!
Рядом с Повелителем нарисовался вытянувшийся на кровати тер Дейл.
Я клацнула зубами.
Повелитель перевел взгляд на Тиану:
– Вижу, у вас что‑то случилось?
– Случилось. Шон, пирожков не хочешь? – поинтересовался Тиану. Маг оживленно зашевелился.
– Не вздумай есть, – предупредил на всякий случай Ти. – Посмотри, что в них, и надо найти мага, который их состряпал. Можешь?
Пересказ событий не занял много времени. Ар захохотал, когда я рассказала ему, как припахала лорда Гарделя к исправительным работам.
– Бель, мой отец будет от тебя в восторге!
А вот история с похищениями девушек и с тем, что следующая цель – я сама, радости не вызвала. Эльфы и Шон затеяли непонятные мне переглядывания. Явно болтают ментально, причем так, чтобы мне не было слышно. Наконец я не выдержала:
– Рассказывайте все. Нечего тут тайны разводить!
Ти вздохнул:
– Бель, кровь девственниц нужна для некоторых декоктов – например, омолаживающих эликсиров. На ней можно делать очень сильные приворотные снадобья или зелья, подавляющие волю. А еще некоторые человеческие маги – ни у драконов, ни у эльфов такого нет – приносят девушек в жертву в обмен на личное могущество. Так что с чем бы нам ни предстояло столкнуться, приятным оно не окажется.
– Теперь поговорим о плане, – обвел нас глазами Повелитель. – Есть мысли?
– Есть, – немедленно откликнулся Ти. – Бель туда пускать нельзя. А вот отправить меня под личиной Бель с иллюзией пирожка в руке… А вы посмотрите, куда меня отволокут. И зачем. Невидимость у вас вполне достойная. Мне под щитами ничего не грозит, а в крайнем случае Шон станет драконом и разнесет всю шарашку к троллевой маме. Возражения есть?
– Маг? – спросила я. – Что насчет него?
– Человек, – откликнулся вертящий в руках пирожок Шон. – Для Ти он не опасен.
– Может, я все же сама пойду, а?
– Нет!!! – Единодушным хором, в три голоса.
Арден с Шоном, подозрительно блестя глазами, занялись переделкой Ти в меня, точнее, в Белинду. Простой иллюзией решили не ограничиваться – все же где‑то на горизонте маячил неизвестный маг. Целью издевательств над моим женихом стало создать достоверный на ощупь фантом, как когда‑то из Эриса с Эмитом. Поверх Ти предстояло надеть один из моих нарядов.
На время переделки меня развернули носом в стенку в дальнем углу. Я, естественно, пыталась жульничать и подглядывать. Мне мешали, заслоняя обзор спинами. Невидимый мне Ти клацал зубами и ругался на тролльем. Арден злорадно хохотал, а Шону это все было «очень интересно!».
Потом Ти подпихнули в мою сторону, нам велели «перемешаться» и встать рядом, для сравнения. Я с интересом разглядывала копию Белинды. Белинда‑два щупала меня, а потом себя, проверяя качество сделанной работы. Повелитель и Шон ржали, прислонясь друг к другу.
* * *
Мы трое, невидимые, смотрели, как Ти, виляя бедрами – неужели я вот так хожу? – просеменил мимо карауливших Белинду молодчиков, жалуясь вслух, что пуговица оторвалась, а нитки кончились, и из‑за этого бедная девушка и поесть по‑человечески не может. После этого «Белинда» вцепилась зубами в иллюзию пирожка и, пройдя еще несколько шагов как бы по инерции, остановилась в растерянности.
– Пойдем, милая! – Ти подхватили под локотки и поволокли прочь от гостиницы.
Кстати, какой‑то добросердечный прохожий чуть не сорвал нам операцию, потребовав объяснить ему, куда тащат девушку? Один из бандитов, шмыгнув носом, поведал доброхоту, что сестру бросил жених, и вот теперь он ведет домой бедняжку, которая совсем‑совсем от расстройства не в себе. Экий сказитель нашелся…
«Сестру в прострации» отволокли в дом, который, как мы выяснили из мыслей прохожих, принадлежал начальнику стражи. Вот так поворот! Еще интереснее стало, когда несопротивляющуюся тушку Белинды затащили на второй этаж, в спальню, отделанную в багрово‑красных тонах – я четко расслышала, как Ар фыркнул что‑то про интерьер, как в борделе, – швырнули на широченную кровать, привязали за четыре конечности к столбикам полога и так оставили.
Я почувствовала, как по спине бегут мурашки – уж слишком эта сцена напоминала другую, в которой вот так на кровати лежало мое неподвижное тело. Ар, поняв, о чем я думаю, притянул меня к своему плечу. А Ти приподнял голову с подушки и подмигнул. Я хихикнула и расслабилась.
Потом пришлось ждать. Похоже, по замыслу заказчика, жертва должна быть в полном сознании и чувствовать все, что с ней происходит. Мы с Арденом присели на кровать с дальней стороны, рядом с Ти. Встрепанный Шон на корточках, свесив кисти рук между тощих колен, привалился к стене сбоку от входной двери.
Наконец, в коридоре раздались шаги, послышался обрывок фразы «…и до утра меня не беспокоить!», и на приоткрывшуюся створку дверей легла знакомая белая рука в кастете из драгоценных перстней. Дверь открылась… мы замерли. А потом заткнули себе рты кулаками, чтобы не захохотать в голос и не порушить к троллевой маме всю конспирацию.
Начальник тарганской стражи Тарик тер Варкус роста был среднего, но, очевидно, сам он полагал, что должен выглядеть намного значительнее – а потому носил каблуки высотой в четыре пальца, а рыжеватые волосы начесывал надо лбом. Мы, обомлев, смотрели, как одетый в роскошный черный шелковый халат с вышитыми на спине, груди, подоле и даже рукавах гербами Тарик поворачивается к нам спиной, плотно прикрывает и запирает изнутри дверь.
«У него на голове птичье гнездо или он так спасается от менингита?» – в ментальном голосе многое повидавшего Повелителя слышались смех и нотки полного обалдения от зрелища.
«Фу, так опошлить черный цвет! – фыркнул Шон. – А зачем у него на каблуках заклепки?»
«Мне ничего с кровати не видно!» – жалобно подал голос Ти.
«Сейчас увидишь, – утешила я жениха. – Интересно, а что у него под халатом с гербами?»
«Бель, отвернись к стенке!» – Эк они дружным хором!
«И не подумаю, я тоже хочу на такое посмотреть! В конце концов, это в моей Империи чиновники так интересно одеваются!»
Только мы начали успокаиваться, как великолепный Тарик шагнул к кровати, предвкушающе глянул на распростертую Белинду и распахнул халат. А я‑то думала, что самое интересное мы уже видели! Как я ошибалась! Выше талии на начальнике стражи красовалась непонятного назначения кожаная сбруя из переплетенных черных ремней, вся в заклепках. Ниже пояса были надеты черные кожаные, длиной до середины бедра, штанишки в обтяжку, тоже в заклепках, с обрамленной шипами передней частью. Из штанов торчали волосатые кривоватые ноги.
Комментариев нет