«Бель! Я тут чуть не провалился! На седьмом ярусе аккуратнее, мостки – иллюзия».
«Ар! Я на такой канат наткнулась! А больше никто не упал – похоже, это для нас! Подожди меня!»
«Нельзя… иначе забег не зачтут. Но я приторможу, чтобы ты была недалеко».
Брых вызгатый! Перестроила восприятие так, чтобы видеть «сквозь» чужие заклинания. Обвела конструкцию взглядом. Одна лестница, пара канатов, мостки впереди оказались мороками. Ну и фиг с ними. Подпрыгнув, подтянулась на руках на следующий ярус. И помчалась дальше, хватаясь только за те опоры, которые не расплывались перед глазами.
«Ар! Я вижу «сквозь»! А ты как?»
«Я – нет. Но не волнуйся, прорвусь».
Примерно на высоте донжона капитального замка конструкция закончилась. Я оказалась на небольшой площадке, с которой куда‑то вниз полого уходила веревка. Ар, судя по всему, уже усвистел вперед и дальше. На всякий случай подергала трос рукой – настоящий! Сняла широкий пояс костюма, накинула на веревку, обмотала вокруг запястий и, не глядя вниз, оттолкнулась ногами. Ой, куда ж так быстро‑то!
С разлету я чуть не влетела в ту самую канаву с неопознанным содержимым. Назвать грязью буро‑зеленую пакость, которая бурлила, пенилась и воняла, было бы оскорблением для добропорядочной дорожной грязи. Яма была локтей тридцать в длину – и на коне не перепрыгнуть. Кое‑где из липкой жижи торчали низенькие столбики – похоже, по ним‑то и предлагалось скакать абитуриентам. За лентой шумел народ. Ну ясно, развлечение знатное – на бортике траншеи уже пыталась хоть как‑то отчиститься дюжина недопрыгнувших, еще две облепленные тиной головы пускали пузыри недалеко от столбиков. Свеженькие!
Ар уже преодолел треть ямы, ловко балансируя на опорах, и примеривался перед следующим прыжком. Я посмотрела… ой, там же иллюзия!
«Ар! Справа впереди – морок! Смотри моими глазами, запоминай!»
«Спасибо! Запомнил!»
Ар, уже без заминок, совершил серию размашистых прыжков и приземлился на той стороне ямы. Народ выдохнул и зашумел снова. Из рук в руки начали переходить деньги. Ну, теперь моя очередь? Присмотрелась к столбикам, выбирая маршрут, и, разбежавшись, прыгнула на первую опору. Главное – не останавливаться! Сила толчка у меня все же меньше, чем у Ардена, так что будем рассчитывать на инерцию… На четвертом столбе я поскользнулась, замахала руками и чуть не сверзилась вниз. Еле удержав равновесие, скакнула на следующий столбик – толпа издала коллективный разочарованный вздох. Да‑да, я тоже всех вас люблю! Последний прыжок – и я оказалась на заляпанной грязью скользкой траве.
А как же, кстати, через эту яму все остальные перебираются? Тролли грязи не боятся? А заодно проверим крепость духа абитуриентов и их решимость учиться? Судя по уходящему за очередной поворот грязевому следу, так оно и есть.
Рванула вперед, набирая скорость. По пути обогнала пять или шесть человек, облепленных илом. Могла б и не торопиться – несколько барьеров в четыре локтя высотой, столб, на который зачем‑то надо было влезть, и канат, на котором надо было слететь вниз со столба, препятствиями для меня не были. Еще поворот – и я увидела финишную черту, к которой подбегал Арден, преподавателя с блокнотом, засекавшего время, и валявшихся на травке неподалеку чумазых будущих студентов. Ускоряюсь в последний раз – и я там! Я потратила на дистанцию чуть меньше пятнадцати минут!
Гм‑м… из всех добравшихся до финиша только мы и не побывали в той яме. Смотрели на нас с неодобрением – еще не успели поступить, а уже отрываемся от коллектива! Я обвела группу раскинувшихся на лужайке кикимор дружелюбным взглядом и широко и искренне улыбнулась. Подействовало!
– Эй, эльфы, идите к нам! – позвал нас кто‑то. Судя по голосу, парень.
– Сейчас, – откликнулась я, – вот отдышусь…
Надо ж показать, что мы – тоже люди. И не любить нас не за что…
Я занялась дыхательными упражнениями, размеренно нарезая круги по лужайке и поднимая и опуская руки. Рядом ходил Ар.
«Похоже, эльфов в Драконьей башне не очень‑то ждут? Гробанись ты с седьмого яруса, цел бы остался… но в срок мог и не уложиться».
«Либо политика Мудрейшего, либо секреты местного масштаба. Разберемся в процессе», – пожал плечами Арден.
«А парни тебе не рассказывали, что за штука – собеседование?»
«Просто разговор с прощупыванием абитуриента. И позволяет дополнительно проверить тех, в ком есть сомнения. Помнишь, ты говорила о дырке в системе безопасности при заполнении анкет? Вот на собеседовании эту дыру закрывают».
Мы, закончив упражнения, подошли к клубу любителей целебной грязи и, не особо выбирая место, шлепнулись рядом.
– Твоя сестра? – поинтересовался кто‑то у Ардена.
– Невеста, – улыбнулся Повелитель.
Разочарованное:
– Аа‑а…
Мы с интересом смотрели, как очередная облепленная вонючей субстанцией фигура ковыляет к финишу… Еще… И еще одна… Неужели эта тощая – только глаза из‑под грязи блестят – Мирика? Молодец, добежала!
До финиша в срок добрались тридцать семь человек.
Появившийся Шон сообщил, что любовь к аттракционам и неверие в ловкость эльфов обошлись горожанам почти в двести золотых. Я посмотрела на Мирику, которая примостилась невдалеке от нас. Хотелось предложить ей помощь. Но как это сделать, не задев гордость девушки?
«Мирика, привет!» – послала я мысль.
«Привет», – и робкая улыбка в ответ.
«Осталось только собеседование. Правда, здорово?»
Ага. Попала я верно – в ауре появились тревожные нотки. Теперь как бы выяснить, в чем дело?
«Ты не рада?» – доброжелательный прямой вопрос.
«Я… рада».
«Мирика, да говори уж! По‑моему, на курсе будут четыре девушки, включая нас с тобой. Если мы не поймем друг друга, то кто нас поймет?»
«Видишь мой единственный костюм? Вот и весь ответ». – Мирика развела руки в стороны, демонстрируя облепившую ее грязную тряпку.
«Всего‑то? Потом, как объявят результаты, отойдем в сторону, и я тебе помогу. Я ж эльфийка, у нас с этим просто!»
Девушка расцвела широкой улыбкой.
Ну вот. Мы оказались лучшими в забеге и были допущены к завтрашнему собеседованию. Я попросила спутников подождать и увела Мирику в кусты. Пришлось поработать – платье оказалось ветхим. Увы, понятно, что денег на новое девушка у меня не возьмет. Не в том месте она выросла, чтобы верить в бескорыстные благодеяния посторонних. А вот грязь счистить – это да, можно. И какое ей дело, что на это у меня ушло в пять раз больше времени и сил, чем на создание нового наряда, в котором и ко Двору явиться бы не стыдно было. В общем, я вычистила, разгладила, подновила ткань, укрепила швы и убрала все следы своей магии. А потом спокойно попрощалась и пошла к поджидавшим меня друзьям. Оглянулась – Мирика круглыми глазами разглядывала край подола. Она что, не подозревала, что платье – голубое?
Вечером мы с Арденом устроились под корнями сосны, где я когда‑то его поцеловала. Мы открылись друг другу, и Повелитель стал показывать картины Мириндиэля, места, где я выросла, лица моих родственников. Я старательно вглядывалась и запоминала. Характеристики моей новой родни Арден давал исчерпывающие – от портретов и общих сведений до пристрастий, любимых словечек, жестов и даже хобби. Для себя я сделала два вывода: первый – Ар любит свою семью, и второй – я хочу побывать в Мириндиэле, посмотреть все сама. Иногда, чувствуя, что меня уже клинит от переполнения новыми сведениями, Ар прерывался, и мы просто тихо сидели рядом и смотрели на вечерний Галарэн, опутанный гирляндами ярких желтых огоньков.
Комментариев нет