Лучший день в жизни

– Обязательно понравишься, – заверил Лесли. – Ведь я же тебя люблю. – И он обнял ее.

Самолет совершил посадку десятью минутами раньше, и в зале аэропорта они появились как раз вовремя: Хлоя уже шагала к выходу. Ее вела служащая аэропорта. Обрадованную девочку передали отцу. Запрыгнув на руки к Лесли, Хлоя переглянулась с Коко поверх его плеча и улыбнулась. Дочь Лесли была очаровательна – голубоглазая, с длинными светлыми косичками, в розовом платьице с оборками. Она прижимала к себе довольно потрепанного плюшевого мишку и выглядела совсем как счастливая малышка из рекламного ролика. Цвет волос и глаз она унаследовала от матери, тонкую красоту лица – от Лесли. Увидев Хлою, каждый понимал: едва успев подрасти, она разобьет немало сердец.

Лесли бережно поставил дочь на ноги и за руку подвел ее знакомиться с Коко.

– Это моя подруга Коко, – просто объяснил он. Хлоя с интересом оглядела ее. – Мы вместе живем в доме ее сестры. Дом очень красивый, тебе понравится. А еще у них есть крытый бассейн, вода в котором всегда теплая.

Лесли продолжал выкладывать самые заманчивые подробности, а Коко вдруг поняла, что не сможет спать с ним, пока в доме Хлоя. Поговорить об этом заранее они не успели, но Коко боялась случайно напугать девочку и была уверена, что Лесли поймет ее.

– А теперь, – торжественно продолжал Лесли, – пойдем за твоими вещами. Ты, наверное, совсем утомилась, – добавил он, рука об руку с дочерью направляясь к месту получения багажа. Коко последовала за ними. Хлоя то и дело оглядывалась на нее, словно пытаясь понять, какие отношения связывают ее с отцом.

– Я в самолете поспала, – сообщила девочка, – а на ужин нам давали хот-доги и мороженое!

– О, повезло! У нас дома тоже найдется для тебя мороженое. И две большущие собаки – они совсем не страшные. Одна прямо-таки огромная. – Лесли пытался подготовить дочь к встрече с Джеком, чтобы она не испугалась. Коко отметила, что Лесли очень внимателен к дочери. Общаясь с Хлоей, Лесли будто повзрослел. Девочка явно была в восторге от поездки, но особенно от встречи с отцом. Она все время держала его за руку.

– Я люблю собак, – ответила Хлоя и взглянула на Коко, запрокинув голову. – У моей бабушки французский пудель, он не кусается.

– Наши собаки тоже, – объяснила Коко. – Их зовут Джек и Салли. Если Джек встанет на задние лапы, он будет ростом с твоего папу.

– Вот смешно! – весело отозвалась Хлоя. Лесли снял ее багаж с движущейся ленты и поставил рядом с Коко.

– Схожу за машиной, – сообщил он и сразу отошел, оставив Хлою с Коко. Коко растерялась, но Хлоя вела себя с ней как с давней знакомой.

– Моя мама – бродвейская актриса, – сообщила она, пока они ждали Лесли. – Она хорошо играет, а пьеса очень грустная. В ней все умирают. Мюзиклы мне больше нравятся, но мама в таких не играет, только в грустных. В конце ее убивают. Я была на премьере.

Лесли совершенно точно описал дочь: очаровательный ребенок и в то же время не по годам взрослый.

– Ты тоже актриса? – вежливо спросила Хлоя.

– Нет. Я выгуливаю собак. – Коко вдруг почувствовала себя глупо: как объяснить ребенку, в чем заключается ее работа? – Я гуляю с чужими собаками, пока их хозяева на работе. Это здорово.

Лесли скоро вернулся. Он с удовольствием отметил, что Хлоя чувствует себя рядом с Коко совершенно непринужденно. Лесли перенес вещи поближе к машине, помог Хлое пристегнуться на заднем сиденье, погрузил чемоданы, и через минуту они двинулись в путь.

– А что мы будем делать? – спросила Хлоя, когда они подъезжали к городу. – Здесь есть зоопарк?

Ей ответила Коко, которая лучше знала город:

– Есть, конечно. А еще – канатная дорога и Чайна-таун. Если хочешь, можем съездить к берегу океана.

– У Коко на самом берегу есть чудесный коттедж – тебе там наверняка понравится, – вставил Лесли. У Коко вдруг возникло ощущение, что они играют в «дочки-матери». Прожив вместе два с половиной месяца, они превратились в семью. Точнее, семьей были Лесли и Хлоя, а она, Коко, случайно пристроилась к ним. Такова истинная жизнь Лесли. Им обоим предстоит узнать вкус реальности. Коко было и страшновато, и радостно.

Когда они подъехали к дому, Лесли сам открыл дверь, отключил сигнализацию и повернулся к дочери с сияющей улыбкой:

– Вот твой дом на ближайшие две недели! Добро пожаловать!

Он провел Хлою в кухню и предложил мороженого. Девочка по-прежнему прижимала к себе мишку. Еще в аэропорту она сообщила Коко, что ее любимца зовут Александр – внушительное имя для потрепанной игрушки. Втроем они уселись за кухонный стол, Коко достала мороженое. К ее ужасу, Лесли принялся рассказывать дочери о сцене с кленовым сиропом, с которой началось их знакомство. Хлоя покатывалась со смеху, оба они – и ребенок, и взрослый – перепачкались мороженым. Коко умилялась, наблюдая за ними. Хлоя вела себя так, словно жила с отцом постоянно, и Лесли без труда справлялся с отцовскими обязанностями.

Наконец все трое прикончили мороженое, и Коко познакомила Хлою с собаками. Она заставила Джека дать лапу, которую Хлоя со смехом пожала обеими руками. Огромного пса девочка ничуть не боялась. Салли носилась вокруг них кругами, и Коко объяснила, что такие собаки, как она, в Австралии пасут овец. Затем вся компания отправилась наверх. Эту ночь Хлое предстояло провести вместе с отцом в спальне для гостей. Лесли подмигнул Коко поверх головы дочери, и она поняла: когда Хлоя уснет, он заглянет в большую спальню.

Коко помогла маленькой гостье распаковать вещи, Лесли проследил, как Хлоя чистит зубы. Умытой и переодевшейся в пижаму девочке Коко помогла расплести волосы – длинные, светлые, волнистые от тугих кос. Затем малышка улеглась в постель, Коко пожелала ей спокойной ночи, поцеловала и ушла к себе, а Лесли сидел с дочерью, пока она не уснула.

Через двадцать минут он появился в хозяйской спальне и со счастливой улыбкой рухнул на постель.

– Она прелесть! – просияла Коко. Лесли приподнялся и потянулся к ней, чтобы поцеловать. – Вся в тебя, только волосы светлые.

– Я же говорил! – гордо напомнил Лесли. – А Хлоя считает, что ты очень симпатичная и добрая. Она спрашивала, люблю ли я тебя, и я ответил «да». Я никогда не обманываю ее. Хлоя сказала, что я могу спать здесь, если захочу. Я оставил дверь открытой и включил в ванной свет. Если ты не против, можем приоткрыть и нашу дверь.

– Прямо как взрослые! – засмеялась Коко, похожая в эту минуту на ребенка, и он заулыбался.

– А как же иначе? Я повзрослел, как только стал отцом. Хлоя сделала меня ответственным человеком. Жаль, что мы так редко видимся, – задумчиво добавил он. – У меня замечательная дочь.