И тут меня окончательно разочаровали:
– Ваше высочество?.. Это вы?
Потрясающе просто.
– А вы ждали кого‑то иного, капитан Эуран? Женщину? С отрядом?
Он отступил на шаг и одним этим жестом выдал себя. Я оглядела присутствующих. На смотровых башнях наблюдалось по одному стражнику, и их одежда не соответствовала форме оитлонских солдат, во дворе же находилось более двадцати человек, причем сейчас, рассматривая их в свете факелов, я поняла и еще кое‑что – они пьяны!
– Дисциплинарное взыскание всем! Рядовой Эуран. – Он вздрогнул, лицо исказилось гримасой ненависти. – Через пять минут у меня должны быть бумаги с именами всех здесь присутствующих. Также предоставить мне рекомендации по кандидатуре вашего преемника. На этом все. Пьянь убрать с глаз моих!
И после этого я повернулась к Хантру:
– Организуй охрану. По прибытии этой легендарной «женщины» – пропустить, проводить в камеру предварительного заключения и доложить мне!
И вот почему я, наследная принцесса, вместо того чтобы в означенной крепости получить отдых и негу, приличествующие моему положению, вынуждена разбираться с вопиющими нарушениями дисциплины?! А ведь это одна из образцовых крепостей!
– Казначея привести в срочном порядке, – развязывая тесемки плаща и взбегая по крутой лестнице, приказала я.
Следом за мной двинулся пониженный в звании начальник гарнизона. Хантр расставлял измученных долгим и изматывающим путешествием моих охранников на посты, одновременно приказал провести построение всего личного состава крепости. По документам тут двести воинов, сорок лучников и конный отряд в семьдесят голов. По документам…
* * *
Спустя два часа я уже знала, что общая численность войска в крепости Аргат составляет всего сто восемьдесят человек. А жалованье исправно начислялось на триста десять!
– У меня слов нет, – сообщила я сидящему напротив и понуро разглядывающему пол рядовому Эурану. – Вы, в стремлении к наживе, ослабили оплот власти Оитлона на западе! Ослабили, мой лорд.
Казначей Лотс, взирающий на меня влюбленными глазами уже за одно то, что хоть кто‑то здесь ведал язык цифр и расчетов, умиленно кивал в такт моим словам.
– Ваше высочество, – начал Эуран, – мне нечем оправдать свое поведение.
– Я в ужасе, – честно призналась ему. – Под Верейском тысячи гоблинов.
Лорд вздрогнул, и я поняла: он знал, что ситуация вышла из‑под контроля! А это уже изменой попахивает!
– Предлагаю облегчить свою участь. – Отложив документы, я взглянула на военного. – Я даю вам шанс и возможность чистосердечного признания, в этом случае гарантирую смягчение наказания.
Он вскинул голову, и в этот миг я осознала, насколько бывший капитан морально пал.
– Утырка! – прохрипел этот глупец. – Если ты… если ты хоть пальцем прикоснешься к Элани, в королевстве на одну стерву станет меньше!
Давненько мне не угрожали.
– Хорошо. – Я села ровнее. – Понимаю ваши чувства. Страх за любимую – это достойно уважения.
Казначей решил опуститься на стул, но промахнулся и грохнулся на пол.
– Собирайте личные вещи, – продолжала я, – по прибытии вашей женщины можете покинуть крепость. И это всё, что я могу для вас сделать.
Собрать вещи, как, впрочем, и поблагодарить он не успел: послышался стук копыт подъезжающего отряда. Эуран сорвался с места, я неторопливо направилась за ним. И думалось мне лишь об одном: как бы ни были неприступны крепости, испокон веков открывались они с помощью женской красоты. И вот как с этим бороться? Уже сейчас решила, что по возвращении в Оитлон объеду с инспекцией все крепости! Надежда на далларийцев, коих собиралась приобщить к данному делу, таяла, как весенний снег.
Выйдя на балкон, я облокотилась о перила и, поеживаясь на ночном ветру, приготовилась наблюдать за представлением. Факелов теперь было больше, на воротах стоял верный Хантр, и он же потребовал пароль у прибывших. Рядовой Эуран оттолкнул моего стража, и завязалась бы схватка, но я, чуть повысив голос, приказала:
– Впустить.
Мост был опущен, ворота открыты, решетка поднята, и во двор въехал… Динар со своими. Несмотря на объективную необходимость отвязаться от них, я почему‑то очень обрадовалась.
Рыжий въехал на середину двора, огляделся и, заметив меня, крикнул:
– Катриона, любовь моя, как же я рад тебя видеть!
Гарнизон был шокирован, мои собственные охранники явно иного не ожидали, зато Эуран нервно переминался с ноги на ногу. Учитывая, что одет он был в кольчугу, смотрелось забавно.
– Рыжий, не могу отрицать того факта, что и я рада видеть твою рожу! – крикнула я в ответ.
Динар усмехнулся и так же громко спросил:
– Кат, с каких пор в оитлонских гарнизонах промышляют шлю… доступные женщины?
Я вгляделась в остальную часть прибывшего отряда. Один из далларийцев снял капюшон с сидящей верхом женщины, являя, вероятно, любовницу начальника гарнизона.
– Потрясающе, – а что тут еще сказать. И скомандовала: – Ее в пыточную, рядового Эурана в допросную.
Далее последовали проклятия рядового, визг испуганной женщины и несколько осуждающий взгляд Динара. В ответ на его негодующий взор грустно улыбнулась. А что делать, оставлять факт измены без наказания я не имею права. Увы. Как не могу и оставить без внимания груженых лошадей захваченного Динаром отряда:
– Хантр, обыскать их.
В седельных сумках обнаружились необработанные алмазы. Как я и предполагала.
* * *
Теплая ванна, вкусный ужин на столе, две служанки, массирующие мои ручки, и злой Динар за дверью – что еще нужно для счастья?
– Кат, нам нужно поговорить.
– Утром.
– Катриона, я все понимаю, но пытать женщину – это несколько… жестоко даже для тебя.
– Говорить она отказалась, – меланхолично парировала я.
– Хорошо, давай я лично этим займусь, и поверь, она все выложит мгновенно.
– Дина‑а‑ар, – говорить мне совсем не хотелось, – давай откровенно, тебе не столько жаль эту Элани, сколько любопытство замучило.
Дверь распахнулась от удара, разгневанный правитель Далларии ввалился в мою спальню, перепугав служанок и воскресив в памяти события недавнего прошлого. Прикрывшись полотенцем, мгновенно намокшим, приказала служанкам оставить нас и устало пояснила:
– Динар, до тех пор, пока ты не женишься на Лориане, я не имею права посвящать тебя в государственные тайны Оитлона. У тебя был шанс на помолвку, ты по глупости своей отказался. Теперь прости – есть вещи, которые тебе знать не следует.
Некоторое время рыжий молча смотрел на меня, в результате сел рядом. Задумчиво спросил:
– Что с Верейском?
– Туда я не планирую сейчас ехать, – честно солгала я.
– Даллария?
– Нет. Мы используем крепость для отдыха, после чего я вернусь в Ирани.
Рыжий кивнул и попытался уйти.
Комментариев нет