Королевство

– Уже готов? – спросила я, остановившись в коридоре, у самой двери.

В комнату я побаивалась заходить.

– Ага. – Финн застегнул молнию на сумке. – Готов.

– Хорошо… – Я вертела на пальце обручальное кольцо. – Ты уверен, что должен ехать?

– Тут нет выбора.

Он перекинул ремень сумки через плечо и встал передо мной. Лицо непроницаемое. Как же меня бесит это его самообладание! Никогда не знаешь, что он на самом деле думает и чувствует.

– Как это – нет выбора? Я же тебя не заставляю.

– Конечно, нет. Но группе нужен опытный проводник, не поведет же ее дворцовый идиот. Мой отец нужен здесь, а кроме него я самый очевидный кандидат.

– Я могу поехать. Даже должна. Моя помощь будет более существенна, чем твоя.

– Нет. Здесь ты нужнее.

– Да что я могу тут сделать? Только ждать, пока вы вернетесь… – Пришлось опустить глаза, так двусмысленно это звучало.

– Вряд ли мы долго будем отсутствовать. Скорее всего, соберем выживших и привезем во Фьонинг.

– Значит, готовить дворец к приему гостей?

Ненавижу! Финн идет на войну, а я сиди дома и взбивай подушки.

– Глупость какая-то. Мне надо ехать с вами.

– Принцесса, ваше место во дворце, – сказал он устало. – Все, мне пора. Не хочу заставлять ждать себя.

– Да, конечно. – Я посторонилась, давая дорогу. Финн задел меня рукой и даже не заметил. – Будьте там осторожны.

– Ты так говоришь, будто волнуешься за меня, – пробормотал он.

– Конечно, волнуюсь. Если бы не волновалась, не говорила бы. Зачем врать?

Финн застыл в дверях спиной ко мне.

– Тогда, ночью, ты ясно высказалась о своих чувствах, – пробормотал он.

– Ты тоже. Ты сделал свой выбор.

Всю жизнь, раз за разом, долг он предпочитал любви, и если что-то надо было принести в жертву, то это всегда были его чувства ко мне.

Финн обернулся и посмотрел мне в глаза:

– У меня нет выбора, Венди. Никогда не было.

– Был! Всегда был. Выбор есть у всех. И ты его сделал.

– И ты тоже.

– Да.

Пару секунд он смотрел на меня, потом отвернулся и зашагал прочь. Как мне не хотелось, чтобы этот наш разговор был последним перед экспедицией! Где-то глубоко в душе я боялась каких-то порывов с его стороны, но Финн владел собой.

Я вздохнула, закрыла дверь и поспешила в другое крыло. Скоро случится наплыв пострадавших, надо готовить помещения. Хотя по хозяйственной части от меня всегда было мало толку, в отличие от Виллы с Мэттом.

Обоих я застала в комнате Мэтта. Вилла пыталась объяснить моему брату ситуацию, стараясь сделать это поосторожнее, чтобы Мэтт не слишком разволновался. Это наша обычная манера рассказывать ему о делах. Я не хотела, чтобы он был совсем не в курсе происходящего, но Мэтта инфаркт хватит, осознай он до конца грозящую нам опасность.

– Витра кого-то убили? – спросил он, наблюдая, как Вилла укладывает волосы плойкой. Какая бы катастрофа ни стряслась, прическа для Виллы – дело государственной важности. – Вот просто взяли и поубивали трилле? Таких, как ты?

– Да, Мэтт. – Вилла смотрела в большое зеркало, проводя плойкой по волосам. – Это дурные, испорченные существа.

Мэтт повернулся ко мне:

– И все потому, что охотятся за тобой?

– Они дурные и испорченные, – назидательно повторила Вилла.

– Но этот Локи, он же один из них?

– Не совсем, – быстро ответила я.

– Ну, по крайней мере, раньше он был с ними. Он же тебя похищал уже. Так почему ты сейчас с ним хороводишься?

– Никто ни с кем не хороводится.

– Хороводишься, еще как. Я же видел, как ты танцевала с ним на свадьбе! Разве замужние женщины так себя ведут, Венди?

– На свадьбе я с кем только не танцевала.

– Да ладно тебе, Мэтт, – встряла Вилла. – Нельзя уже девушке повеселиться на собственной свадьбе?! Разве можно ее в этом обвинять?

– Да я не обвиняю, просто пытаюсь понять. – Мэтт почесал затылок. – Кстати, а муж твой где?

– Внизу, разговаривает с группой, которая едет в Услинну. Дает им инструкции, подбадривает.

– Ты сама не хочешь их проводить? – Вилла посмотрела на меня в зеркало.

– Нет, – я покачала головой, – нет. Туве вполне справится. Он теперь принц, может взять на себя какую-то часть ответственности.

– Как ты думаешь, скоро приедут беженцы? – Вилла положила плойку на столик, и я увидела на нем отметины от горячего металла – плойку туда клали уже очень много раз. Значит, Вилла практически переселилась к Мэтту.

– Неизвестно. Может, через два дня, может, через шесть. Но комнаты надо готовить уже сейчас.

– Ну, с этим мы тебе поможем. – Вилла придирчиво рассмотрела в зеркале результат своих усилий и обернулась ко мне: – Где у нас запасные одеяла и всякие чистящие средства?

Почти весь второй этаж в южном крыле дворца занимали комнаты слуг и покои королевы, в которых теперь жила я. Не знаю, почему королева помещалась вместе со слугами, – правда, официальные церемонии тоже обычно проходили в южном крыле.

Почти никто из слуг во дворце теперь не жил, кроме повара, двух горничных и нескольких гвардейцев, так что большая часть комнат пустовала. В них было душно и пыльно, но не слишком грязно. В каждой комнате уже стояли дополнительные кровати, так что нам осталось только проветрить, пропылесосить и вытереть пыль. Когда мы опустошали чуланы, прибыла подмога в лице Дункана. До этого он вместе с Туве провожал группу.

Туве остался с Томасом – вызывать искателей обратно. Это было дело долгое и трудное, и я подумывала помочь им, но потом предпочла физическую работу. Легче делать что-то руками, когда сразу видишь результат.

Дункан принес из кладовки белье, а я решила подключить к работе Локи. Конечно, лучше ему не попадаться на глаза, но вряд ли кто-то проникнет во дворец ради посещения комнат для слуг. И раз уж Локи с нами, пусть приносит пользу!

Пока мы убирались в первой комнате, я снова спросила Локи, знал ли он о планах витра. Он твердил, что не знал и не знает ничего, кроме маниакального желания Орена заполучить меня. Локи советовал мне не соваться никуда, пока король витра так зол.

Мэтт с Виллой взяли себе для уборки вторую комнату, а мы с Дунканом и Локи перешли в третью.

– Мне кажется, я должен был поехать с ними, – вздохнул Дункан. Он собирал с пола грязное белье и спускал по желобу в прачечную, а Локи помогал мне стелить свежее.

– Нет, Дункан, ты нужен мне здесь, – в сотый уже раз повторила я. Его грызло чувство вины, но я наотрез отказалась отпускать его.

– Ну ладно, – кивнул он, хотя, судя по голосу, я его так и не убедила. – Пойду отнесу это вниз. Встретимся в следующей комнате.