Она не была такой дурой.
– Приятного аппетита, – негромко произнесла я.
Девушка вздрогнула, а Рикард словно и не удивился. Совершенно спокойно он нахмурился и спросил:
– Николь… что ты здесь делаешь?
– Принесла вам обед.
Поразительно, я до сих пор «выкала» Рикарду, а сейчас это «вы» прозвучало как‑то двусмысленно. Хотелось спросить его о многом – о том, зачем ему жена, о том, как сложится наша жизнь. О том, почему он обманывает меня, хотя сам настоял на свадьбе.
Но я не смогла. Аккуратно поставила коробку рядом с сыром и, развернувшись, покинула кабинет. Только на улице, когда управление осталось далеко позади, горячие слезы затуманили взгляд. Холодало, слезы замерзали на ресницах, и мгновенно стало нечем дышать. Я подняла руку, чтобы рассмотреть обручальное кольцо, которое Рикард подарил в день помолвки. Дорогое, красивое, с огромным лунным бриллиантом в центре. Лучше бы фальшивым оказалось оно, а не мои мечты о семье!
* * *
– Спасибо, дорогая, было очень вкусно. – Папа чмокнул меня в макушку. – Как я буду жить без твоего таланта, когда ты уедешь к мужу?
Напоминание о замужестве заставило вздрогнуть. Весь вечер, что папа ужинал, я сидела будто на иголках. Боялась сказать, что видела в кабинете Рикарда. И боялась – в этом я долго не хотела признаваться самой себе, – что не хватит решимости отменить свадьбу.
– Никки, детка, ты в порядке? – спросил отец, вероятно, заметивший мое напряжение.
– Я сегодня видела Рикарда, – голос был глухим и словно не моим, – с другой девушкой. Он с ней спит.
Папа тяжело вздохнул и сел на соседний стул. Порция передо мной стояла нетронутой, рулеты уже остыли. Но даже горячие, они вызывали во мне тошноту. Я ожидала, что Рикард хотя бы попробует объясниться, придет поговорить, но… напрасно, как оказалось. Его, кажется, совсем не мучило чувство стыда, а вот мне казалось, что мир вокруг чуть потускнел.
– Где ты их видела?
Я кратко пересказала события дня. Что‑то внутри подсказывало: история еще не закончилась, и это «что‑то» оказалось право.
– Ты что, ходила к нему на работу?
– Я…
– Николь, – папа покачал головой, – ох, Николь. Какая ты еще маленькая и наивная девочка.
Он взял меня за руку.
– Милая, Рикард – взрослый мужчина, который имеет свои потребности…
– Это измена!
– Вы не женаты.
– Помолвлены! – Я показала кольцо.
– И тем не менее ты слишком горячишься. Я уверен, Рикард не собирается изменять тебе после свадьбы. Просто… немного нетипично для него оставаться без внимания так долго. Помолвку мы заключили полгода назад, и почти столько же впереди.
От переполнявших меня эмоций хотелось вскочить и бегать туда‑сюда по комнате, что я и сделала. За окном уже стемнело, в свете фонаря весело кружились снежинки.
– Когда любят, ждут и год, и дольше. Он мог выбрать дату ближе.
Папа негромко рассмеялся.
– Никки… любовь – это хорошо, и, безусловно, в семье она должна быть. Но Рикард…
– Что? – перебила его я. – Хочешь сказать, Рикард просто искал себе статусную жену? И ему плевать, я ей стану или леди Этерли? Лишь бы были мордашка, документы и деньги у семьи?
Папа смотрел как‑то странно, снисходительно и в то же время явно начал закипать. Нет, не могу сказать, что я верила, будто Рикард меня любит. Скорее, я создала образ благородного тридцатипятилетнего мужчины, которому пришло время жениться. Мысль о том, что наличие жены не лишит Рикарда случайных развлечений, в мою, во многом наивную голову не приходила.
– Николь, – строго сказал отец, – я прошу, чтобы ты успокоилась. Я поговорю с Рикардом, объясню ему твою позицию. И если до свадьбы…
Тут рассмеялась уже я. Горько, к сожалению.
– Не будет никакой свадьбы. Мне не нужен Рикард Тентен, а ему нужна не жена, а прислуга.
– Николь! – прикрикнул папа. – Это не обсуждается. Свадьба будет. Сейчас ты пойдешь к себе и там успокоишься. Утром мы все обсудим.
– Я не ребенок!
– Тогда веди себя как взрослая. И прекрати устраивать истерику из‑за того, что твой жених повел себя не так, как тебе захотелось!
Дальнейший разговор мог перерасти в скандал, а у меня уже начинала болеть голова. Поэтому я развернулась на каблуках и бросилась наверх. Некогда любимая комната казалась до тошноты детской и глупой. Кружевные занавески, нежно‑голубой мягкий ковер, полог у кровати… Я возомнила, что могу стать кому‑то женой?
От злости мне хотелось все уничтожить, выбросить милые сувениры, что друзья привозили из поездок, кукол, что я шила для интерьеров в удовольствие. Любимый прежде запах лаванды теперь казался отвратительным. Я не смогла бы остаться в этой комнате ни единой лишней минуты.
Схватила большую сумку, с которой ездила ночевать к подругам, наспех покидала какие‑то вещи, даже не запомнив, что именно взяла. Собрала волосы в пучок, надела новенькое черное драповое пальто и сапожки на низком каблуке, чтобы было удобнее идти. Денег в копилке оказалось мало, хватило бы разве что на билет куда‑нибудь… где нет ничего, напоминающего о собственной глупости.
Я вылетела стремительно, зная – если отец опомнится, то тут же остановит. Он читал в библиотеке, потягивая крепкий кофе.
– Николь! – крикнул он мне вслед.
Но двери отчего дома уже закрылись за моей спиной, отрезав прошлую жизнь от… от чего? Впереди, кроме метели и ночи, ничего и не было. Ни подруг, у которых можно остановиться – Уна живет в общежитии университета. Ни родственников, которые примут и не вернут отцу. Ни жениха, который наверняка отлично проводит время в компании длинноногой раскованной красотки.
И что будешь делать, Никки?
Я решила мгновенно – побрела к драконпорту.
Рейсовые драконы из Азор‑града летали дважды в сутки. Рано утром – когда ночные морозы только‑только отступили, а яркое дневное солнце еще не слепило глаза. И вечером – до наступления полуночи. Я не помнила точного времени, но надеялась, что успею.
Здание драконпорта было почти пустым, только несколько человек скучающе рассматривали газетные листки. Сердце упало: опоздала. Больше из Азор‑града не выбраться, а отец наверняка смекнет, куда я делась. Побить не побьет, но домой притащит и накажет. Потом избежать свадьбы с Рикардом будет куда сложнее.
– Извините, а дракон уже улетел? – спросила я у девушки за стойкой.
– Дракон куда именно? – вежливо спросила она.
Я промолчала, задумавшись. По идее, лететь надо далеко… туда, куда папа если и доберется, то не скоро.
– А куда летит ближайший?
– В Эрстен‑град, – удивленно ответила девушка.
– Пойдет, дайте билет, пожалуйста.
Я выгребла все деньги, молясь про себя, чтобы их хватило.
Самое дешевое место, без питания, без остановок. Дорога займет семь часов, зато драконы в Эрстен‑град летают не каждый день. Я никогда там не была, но подозревала, что даже в пальто будет жарко. Внутри поселилось странное волнение: так далеко от дома, да еще и одна, я не уезжала.
Комментариев нет