Донеслось замысловатое ругательство.
Я не очень верила, что он что‑то мне сделает, но все же немного нервничала. И Дрю куда‑то запропастился. Наконец Рикарду удалось справиться с дверью, и он ступил в торговый зал, внимательно все осматривая.
Тут меня обуяла гордость за вложенные усилия. В лавку было не стыдно зайти. Жаль, что он не видел состояния «до». Может, тогда все сомнения относительно моей самостоятельности развеялись бы.
– Значит, – с легкой усмешкой протянул он, – ты хочешь продавать… сыр?
Почему‑то это обстоятельство крайне веселило господина Тентена. А меня его веселье приводило в бешенство. Я то и дело судорожно сжимала кулаки. Но понимала, что, если решу вступить в спор физически, долго не протяну.
– Да, хочу. – Я упрямо вздернула подбородок.
– Ты планируешь жить на доходы с этой лавки, так?
Я снова кивнула, подозрительно прищурившись. К чему он клонит?
Рикард провел пальцем по не до конца высохшей стене и задумчиво хмыкнул. Потом сделал в мою сторону несколько шагов. От неожиданности я отступила и уперлась спиной в холодную стену. Мужчина поднял руку. Палец скользнул по моей щеке.
– Я могу назвать десяток причин, по которым у тебя ничего не выйдет. Но предпочту просто подождать, когда ты придешь за помощью. Ждать я умею, Никки, и…
Его не слишком вдохновляющую и довольно пугающую речь прервал уверенный и громкий стук в дверь, от которого я вздрогнула. Ночь приближалась к своей середине! Кто мог притащиться в такое время? Разве что…
– Это еще кто? – нахмурился Рикард. – Ты кого‑то ждешь?
– Это, кажется, гиря…
От сложившейся ситуации впору было начать посмеиваться. Рикард следил за тем, как я иду к двери, со смесью удивления и подозрения. Но смех смехом, а если снаружи действительно Кристиан, выводы напрашиваются очень забавные. Не сам же он изъявил желание посреди ночи ко мне заявиться. Значит, каким‑то образом узнал о приезде Рикарда. Значит, за домом пристально следят, и мои надежды, что мэр собирается хранить в подвале подарок любимой жене на годовщину, пошли прахом.
Кристиан.
– Здравствуйте, – пробормотала я.
Он избавился от своего плаща и на этот раз явился в обычной белой рубашке. Интересно, специально избавился, чтобы Рикард не вычислил, кто он такой?
– Николь, доброй ночи, – учтиво поприветствовал Кристиан. – Я проходил мимо и увидел свет. У вас все в порядке?
Он беззастенчиво рассматривал Рикарда, который, в свою очередь, буравил взглядом ночного гостя. Пока они играли в гляделки, я детальнее осмотрела Кристиана и… обнаружила‑таки в его руках злополучную гирю. Вернее, какой‑то чугунный шар с неаккуратно наплавленной цепью вместо ручки.
– Вот, – Кристиан повернулся ко мне, – принес вам, как и обещал.
– Это что, пушечное ядро?! – поинтересовался Рикард. – Николь, представишь мне своего знакомого?
– Это Кристиан, – быстро сказала я. – Друг мэра Эрстен‑града.
И наслаждалась выражением лица Рикарда, который, кажется, готов был убивать и не разнес мне лавку исключительно благодаря самоконтролю.
– Кристиан, это Рикард Тентен…
– Жених Николь, – Рикард с усмешкой подал руку.
Кристиан широко улыбнулся:
– Ах да, бывший жених Никки. Мне следовало догадаться. Какими судьбами в Эрстен‑граде?
– По работе. Я старший следователь Азор‑града.
Теперь уже Рикард наслаждался тем, как меняется лицо Кристиана. А я отчаянно хотела куда‑нибудь спрятаться. К Дрю, например. Причем не в подвал, куда наверняка снова сбежал призрак, а в огород. В землю!
– А вы, Кристиан, чем занимаетесь? Помимо дружбы с мэром?
– О, у меня свое дело. Небольшое, досталось от отца. Морской промысел. Дары моря, красивые ракушки.
– Как интересно, – усмехнулся Рикард. – Ядрами кальмаров глушите?
Тут уже я не выдержала, ибо с каждой секундой напряжение в воздухе нарастало.
– Ладно! Время позднее. Спасибо, что зашли, господа.
Они меня словно не слышали. Вообще ситуация складывалась прямо‑таки комичная. Рикард, уверенный, что уже завтра окажется в Азор‑граде со мной под ручку. Кристиан, случайно проходивший мимо моего дома с пушечным ядром в руках. И Дрю – призрак, явно подслушивавший в подвале.
– Николь права, господин Тентен, – сказал Кристиан, – время позднее. Пора дать девушке отдохнуть.
– До свидания, – невозмутимо кивнул Рикард.
– Составите мне компанию? Вы ведь остановились в каком‑то из гостиных дворов у моря?
– А вы что, в одиночестве идти боитесь?
– Я вас очень прошу… – Я снова сделала попытку выдворить их из моей лавки.
– Я останусь здесь, – хмыкнул Рикард. – У моей невесты наверняка найдется лишняя комната.
– Вот еще! – вырвалось у меня.
Кристиан угрожающе и с легкостью перебросил ядро из одной руки в другую.
– Да бросьте вы эту гирю, Кристиан! – взорвалась я. – И уходите из моего дома, пожалуйста, я очень хочу спать! Господин Тентен, вы мне не жених и здесь не останетесь. Кристиан, спасибо за пресс. Будьте добры, положите куда‑нибудь… вон туда.
Я махнула рукой в сторону торгового зала. Завтра разберусь, что он там приволок и могу ли я вообще это ядро поднять.
Мужчина бросил гирю легко, словно она весила совсем немного. И вплоть до этого момента мне так и казалось. Но произошедшее следом резко изменило мое мнение о силе Кристиана. Ибо гиря, даже не брошенная, а скорее просто не слишком ласково опущенная на пол, пробила доски и с радостным треском скрылась в недрах дома.
– Ну и зачем вы бросили ко мне в подвал гирю?! – услышала я возмущенный вопль Дрю.
Остальные, к счастью, просто ошеломленно смотрели на дырку в полу.
– Я все починю, – быстро сказал Кристиан.
– И гирю достаньте, пожалуйста, – попросила я, ибо имела серьезные сомнения в том, что вообще смогу ее поднять.
Пока Кристиан ходил за своим подарочком, Рикард спросил:
– Он что, уже знает, где у тебя вход в подвал? Как ты с ним связалась и кто он такой?
– Я же сказала, друг мэра. Мэр обещал меня защищать. Вот и прислал Кристиана.
Что‑то подсказывало, что Рикарду не следует знать о нашей договоренности насчет подвала.
– От кого же?
– От вас! – отрезала я.
Затем прошла к двери и распахнула ее:
– Я действительно не разрешу вам остаться, господин Тентен. Уходите.
– А ему разрешишь?
Я закатила глаза и промолчала. Самолюбие Рикарда было уязвлено дважды. Нет, даже трижды! Сначала невеста сбегает из‑под самого носа господина старшего следователя. Потом открывает сырную лавку, будто насмехаясь. А теперь еще и какой‑то Кристиан с дарами моря шастает. Очень удивлюсь, если Рикард отстанет так просто. Но увезти силой не может, уже плюс.
– Я все еще жду, когда вы уйдете, – напомнила я. – А лучше – уедете из Эрстен‑града.
Рикард прошел к выходу, но у дверей остановился и чуть наклонил голову.
– Я уеду только с тобой, Николь.
Из подвала вернулся Кристиан. С виноватой улыбкой он положил гирю на стол. Что странно – стол устоял. Надо будет проверить в доме все полы, иначе, если какой‑нибудь покупатель вдруг провалится на этаж ниже, дурная слава дома перейдет по наследству и «Королеве сыра».
Комментариев нет