– Ну ты, блин… киборг! Сразу видно – браконьерский!
– Я не браконьерский, – Джек преданно уставился на хозяина, – я твой!
Лесник с отвращением сплюнул еще раз, пытаясь избавиться от вкуса сырого перемороженного мяса и теста, – и внезапно вспомнил, как ел паштет на виду у пленного киборга. Ну, не совсем на виду, в кустах, но запах‑то Джек наверняка чуял – паштет такими ядреными химикалиями разил, что они потом еще два часа отрыгивались.
– Эй, ты что – мстишь мне, что ли?!
– Ты о чем? – Киборг продолжал усиленно обожествлять хозяина взглядом.
– О том! Злишься, что из‑за меня две недели в капкане просидел, да? И за тот выстрел?
Джек недоуменно вскинул брови:
– Хозяин, я же киборг! Я не умею злиться и мстить.
– А это тогда что?!
– Пельмень. Пожеванный. Это ты его пожевал! – на всякий случай уточнил киборг.
– Ты нарочно мне его подсунул, чтобы поиздеваться!
– Я не умею издеваться.
– Еще как умеешь! И вообще, ты первый меня по башке шарахнул!
– Извини, у меня не было выбора, – легко покаялся Джек. – Я выполнял приказ хозяина.
– А у меня, можно подумать, был! Твой хозяин нарушил закон, и я должен был его остановить!
Вежливая непонимающая полуулыбка киборга бесила Женьку все больше, но тут Джек внезапно стер ее и примирительно предложил:
– Ну хочешь, я тебе целую пачку пельменей сварю? В морозилке еще одна есть.
Лесник осекся и растерянно почесал затылок. Действительно, чего он завелся на ровном месте, к искину докапывается? От голода, наверное, и весь этот «диалог» был не с киборгом, а с собственной совестью.
– Вари, – со вздохом согласился Женька. – Постой, как – одна? Всего одна?!
Джек выразительно развел руками – ну, тебе ведь нужен здоровый и сильный работник?
* * *
Утром из лесничества поступило задание: проверить информацию, что один из местных фермеров занимается незаконной заготовкой древесины.
Женька про себя выругался, но ответил – да, конечно, проверю. Омлохи воровали регулярно – один там, другой тут, выбирая десяти‑двенадцатилетние, самые пышные и сочные. Женьку это, разумеется, злило, тем более что законно купить их у лесхоза стоило недорого, однако поймать дровяного вора за руку еще сложнее, чем браконьера. Кабаны хоть в определенных местах водятся, как и крибиты, а деревьев тут целый лес. Достаточно посадить грузовой флайер на любой полянке, выбрать жертву, быстренько покромсать ее молекулярной пилой, загрузить расчлененку в багажник – и фиг что докажешь. Чурбаки – они чурбаки и есть, точно такие же много где продаются. Пустая трата времени, короче. Но придется выполнять, тем более что названо конкретное имя.
– Проблемы? – участливо поинтересовался Джек, когда хозяин закончил разговор.
– Да не, так… Текучка. – Общаться с киборгом как с человеком Женьке до сих пор было странно. Вернее, странно постоянно спохватываться, что это киборг и ему все равно, что ответит хозяин, он просто генерирует реплики на заданную тему. Леснику каждый раз становилось досадно, словно его обманули или разыграли. Но отмалчиваться еще глупее, да и компаньонскую программу надо прокачивать. Новые технологии всегда поначалу напрягают, зато потом без них как без рук. – Ладно, пойду я, пожалуй.
Сегодня Джек не стал проситься с хозяином на работу, но когда тот натянул берцы и выпрямился, киборг уже стоял рядом, услужливо держа рюкзак за оттопыренные лямки.
– Да не надо было, я сам… – смущенно проворчал Женька, неловко просовывая в них руки.
– Ну что ты, для чего же еще нужны киборги? – Одна лямка перекрутилась, Джек тут же заботливо ее поправил, открыл дверь и напутствовал хозяина прочувственным: – Будь осторожен!
– Чего это вдруг? – вздрогнул лесник.
– Ты ведь опять в одиночку на работу идешь.
– Я несколько лет так хожу, и нормально!
– Ага, я видел, – невозмутимо подтвердил киборг. – Поэтому и беспокоюсь.
Зайдя в лес, Женька яростно потряс головой и пробормотал:
– Нет, он точно надо мной издевается!
Впрочем, по сравнению с тем, как киборг две недели трепал ему нервы в балке, это была уже ерунда.
* * *
Фермер встретил лесника так радушно, что тот с порога понял – гиблое дело. По всему двору валялась характерная зеленоватая щепа и разило свежим омлошьим силосом, но это лишь означало, что все улики уже уничтожены. Дерево пропустили через измельчитель, ссыпали в бетонированную яму, залили водой, добавили закваску – и через неделю вкусный и полезный корм для скотины готов.
– А‑а‑а, Леший! Заходи‑заходи, давно не виделись!
Увлекшийся фермер даже полез обниматься, но Женька растопырил локти и сделал суровое лицо.
– Фред, ты опять за свое?
– Ты о чем? – Невысокий, пухлый, жизнерадостный Фред был, в общем‑то, неплохим человеком, вот только упорно считал, что краденое дешевле купленного.
Женька наклонился, подобрал раздвоенный сизый листок с красным черенком и выразительно покрутил у фермера под носом.
– Ага, купил малость рубленого омлоха, свинок побаловать, – охотно покаялся Фред, сияя улыбкой сквозь короткую черную бороду с усами.
– Купил?
– Ну не украл же!
Для Женьки умение так лихо врать в глаза было поразительной суперспособностью, которой он тоже не отказался бы обладать.
– А по нашим данным – как раз‑таки украл.
– И откуда такие данные? Опять Степановна жалобу накатала?
– Не важно, – отвел взгляд лесник.
– Вот поганища трухлявая! – всплеснул руками Фред. – И что ей все неймется?! Собирала бы свои грибы и радовалась жизни, так нет же, обязательно надо ее другим людям портить!
– Проявлять гражданскую сознательность, – сурово поправил его Женька.
– Ой, Леший, как будто ты не знаешь этих бабок! У них же все алкаши, наркоманы и проститутки, а уж что они про тебя говорят…
– Что? – напрягся лесник.
– Да чушь всякую, я, в отличие от вас, ее вообще не слушаю! – ловко выкрутился фермер. – Пойдем лучше я тебе свою новую свиноматку покажу, с Нового Бобруйска выписал!
Женька сдался. Фред был одним из немногих фермеров, занимавшихся племенным, а не мясным животноводством, и так нежно любил своих питомцев, что продавал их исключительно живьем и даже в гостях свинину не ел.
– Фред, если я поймаю тебя на месте преступления, никаких скидок не будет, – официально предупредил лесник. – Ответишь по всей строгости закона, учти это.
– Конечно, Леший, о чем разговор! – с хитрованским прищуром: «Сперва поймай», – заверил его фермер.
* * *
Свиноматка действительно была роскошная – головастая, крепко сбитая, как вепрь, с ярко‑рыжей кудрявой щетиной и темным пятаком.
– Красная мангалица, – с гордостью сообщил Фред, облокотившись на загородку. – Полторы штуки за нее отвалил, плюс доставка с Земли! Редчайшая порода, буквально в паре хозяйств сохранилась!
– Вот, на свинью тебе денег не жалко, – упрекнул его Женька, тщетно пытаясь сделать голос построже. Такая красотка растопит любое сердце. – А корм ей купить…
Комментариев нет