Вирджин резко посерьёзнел, сказал:
– Айрин, всё будет нормально. Думаю, ещё пара дней, а потом они точно отстанут.
Очень хотелось оставаться спокойной, но глаза у меня всё‑таки округлились. Пара дней? И Вирдж так просто об этом говорит?
– Я буду рядом, – заверил будущий великий скульптор. – Я разберусь. Обещаю.
– А в поезде почему не разобрался? – взвилась я.
Собеседник пристыженно опустил ресницы и сказал:
– Прости. В поезде я растерялся.
Это, конечно, был аргумент. Вернее, целый аргументище! И мне, разумеется, сразу стало гораздо легче. Более того, я исполнилась не только железного спокойствия, но и неподдельного оптимизма.
А если без иронии…
– Вирджин, я реально к подобному не готова. Если так пойдёт и дальше, я уеду домой.
Сообщник глянул хмуро, а пауза, которая повисла между нами…
Нет, она была не пугающей. Иной. Но крайне неприятной.
– Айрин, понимаю, что всё пошло немного не так, и ты, конечно, имеешь полное право злиться, но… Пожалуйста, – Вирдж опустил голову, явно не желая смотреть в глаза, – не заставляй меня говорить то, что я могу сказать.
В голосе сокурсника прозвучала грусть, только легче от этого, конечно, не стало. Какого‑то удивления я тоже не испытала – собственно, с самого начала была готова к подобному варианту.
Ещё две недели назад, когда будущий великий скульптор подкараулил у аудитории и затащил в нишу, чтобы озвучить свою странноватую просьбу, я знала! И этот момент стал главной причиной моего согласия.
И дело не в какой‑то подлости – уж кем‑кем, а подлецом Вирдж никогда не был, – просто, когда у тебя неприятности, можно пойти на многое. Сделать такое, на что при обычных обстоятельствах не решишься.
Вот Вирджин и пошел, а я… Увы, но сама виновата. Не нужно было пить на той вечеринке и вступать с этим синеглазым красавчиком в беседы! Ну а тот факт, что он сам пристал, моей вины не отменяет.
– Ладно, – сказала вслух. – Забыли.
Мне действительно не хотелось, чтобы он озвучивал. Ведь намёк – это лишь намёк, и пока слова не произнесены, можно притвориться, будто всё нормально. Представить, что собеседник имел в виду нечто другое. Не то, о чём подумала ты!
Теперь Вирдж изволил поднять голову и подарить исполненный сожаления взгляд. Меня это сожаление, конечно, не тронуло – когда тебя фактически шантажируют, относиться с пониманием сложно.
– Но это первый и последний раз, – с нажимом сказала я. – Больше ты эту тему не поднимаешь. Никогда!
Вирдж уверенно кивнул, а спустя миг приложил ладонь к сердцу и добавил:
– Слово чести!
Я пусть не сильно, но смягчилась. Потом вдохнула, призывая себя к спокойствию и, невзирая на бешеное желание вытолкать парня взашей, напомнила:
– Мы не обсудили легенду.
Ночь прошла спокойно и даже приятно. Кровать оказалась удобной, подушка мягкой, а одеяло тёплым и почти невесомым.
Отсутствие соседей тоже свою лепту вносило – последний раз я ночевала в одиночестве дома, перед началом нового учебного семестра. И за несколько месяцев в общежитии очень по вот такому одиночеству соскучилась.
Проснулась сама, без всяких будильников. Когда встала, за окном ещё висела серая хмарь, но там, вдалеке, за кромкой прикрытых снежными шапками елей, уже виделась розовая дымка.
Правда, оставаться у окна, дожидаясь рассвета, я не стала. Почти сразу отправилась в ванную, чтобы умыться и привести себя в порядок.
Затем был выбор платья… Увы, он оказался очень сложным. Нет, речи о каком‑то бешеном разнообразии нарядов не шло, и причина, по которой задержалась у шкафа на добрых полчаса, заключалась в другом.
В университете проблем не возникало, а тут, в главной резиденции герцога Раванширского, мои платья выглядели бледно. Не до такой степени, чтобы почувствовать себя нищенкой, но всё равно.
В итоге я выбрала одно из двух самых‑самых приличных – зелёное, с белыми оборками. Затем нашла в шкатулке подходящую ленту для волос, а едва закончила заниматься волосами и отстранилась от зеркала, послышался стук в дверь.
Я, конечно, открыла. Причём, когда отодвигала задвижку, была убеждена, что это какая‑нибудь горничная с сообщением, что пора вставать, если не желаю пропустить завтрак. Тем удивительнее было обнаружить на пороге высокого блондина в стильном, расшитом золотыми нитями камзоле и… с букетом алых роз в руке.
– Осберт? – шокированно выдохнула я.
Как ни странно, младший судья Верховного суда Империи удивился ничуть не меньше. Он глянул так, будто ожидал увидеть тут не меня, а кого‑то другого. Будто ошибся комнатой!
Правда, через секунду выяснилось, что причина его удивления в другом.
– Айрин? Ты… уже одета? Ну во‑от… А я так надеялся!
В голосе Осберта прозвучали наигранно‑печальные нотки, но я поняла не сразу. Зато когда сообразила, выдохнула:
– С ума сошел?
Блондин скорчил этакую невинно‑шаловливую рожицу, однако я шутку всё равно не оценила. Воскликнула возмущённо:
– Ты что себе позволяешь?!
Судья застыл. Глянул очень внимательно, а сообразив, что не играю, картинно погрустнел. Потом сморщил нос и заявил деловито:
– Так. Давай ещё раз.
– В смысле? – не поняла я.
– В смысле, с самого начала. Ты закрываешь дверь, я стучу. Ты открываешь, и…
Я захлопнула дверь раньше, чем он успел договорить. Ещё и задвижку опять задвинула! А когда Осберт постучал, отпереть даже не попыталась, наоборот – отступила от двери подальше.
Моё возмущение было, мягко говоря, безмерным. Разумеется, я поняла, что щёголь пошутил, но всё же.
– Айрин, – донеслось снаружи. – Ну, Айрин…
Я раздраженно топнула ногой. Потом вообще развернулась и, отойдя к окну, уставилась на восходящее над заснеженным миром солнце.
Да, я не реагировала! Только Осберта это не остановило. Более того, судья превратился в самого настоящего дятла – продолжал стоять и стучать!
Через несколько минут моя выдержка всё‑таки дала сбой. Я развернулась и вновь устремилась к двери. А открыв, увидела очень виноватую физиономию и выставленный, словно щит, букет.
– Ну прости, – протянул Осберт. – Прости, я перегнул.
И после паузы:
– Я действительно думал, что ты ещё не проснулась. Хотел поймать тебя тёпленькую, вручить цветы и оставить в растерянных чувствах. А ты… взяла и все мои планы нарушила. Я просто не ожидал от такой милой девушки столь вопиющего коварства.
Моё возмущение пошло на новый виток. Даже рот от переизбытка эмоций приоткрылся! Блондин с сине‑серыми глазами этой растерянностью воспользовался – сделал шаг вперёд, оказавшись ровно на пороге, и впихнул букет в руки.
Спустя ещё секунду прозвучало:
– Ну не злись, Айрин.
И после короткой паузы:
– Раз мы оба уже проснулись, давай покажу тебе замок? А потом пойдём на завтрак. До него почти час.
Я прикрыла глаза, пытаясь успокоиться, а потом вдохнула аромат подаренных роз и кивнула. Однако спуску этому высокопоставленному оболтусу давать не собиралась, поэтому ответила предельно строго:
Комментариев нет