– Лора! – услышала я окрик отца.
– Я здесь! И он тоже!
Кто – он, я не знала, но понимала, что незнакомцу не скрыться от нас: похоже, он был один, а нас все‑таки четверо. И кто‑то из моих спутников наверняка уже перекрыл выход. Я слышала топот ног, но не видела остальных, как не видела, куда скрылась фигура в темном балахоне: возможно, нырнула в еще какой‑нибудь проход.
Внезапно яркая вспышка на мгновение ослепила меня. Я прикрыла глаза рукой и успела разглядеть, как сгусток света взмыл в воздух. Еще одна вспышка заставила меня все‑таки зажмуриться, и мне пришлось остановиться, на всякий случай выставив перед собой щит.
Однако он не пригодился: никто меня не атаковал, а вскоре снова стемнело. Я открыла глаза и услышала, как сзади ко мне кто‑то подбежал. Это оказался Винс.
– Ты в порядке?
– Да, – выдохнула я, пытаясь снова привыкнуть к полутьме. – Где папа и Корд?
– Они зашли с другой стороны. Идем.
Он подтолкнул меня вперед, туда, где уже вспыхнуло яркое пламя на ладони отца: на этот раз он использовал обычный огонь для освещения. Кажется, ему надоел неверный свет кристалинов и колдовское зрение, малоэффективное при их наличии. Сделав всего несколько шагов к нему, я испуганно остановилось, споткнувшись о тело, лежащее в проходе.
– О, боги! – испуганно взвизгнула я, и тут же сама устыдилась столь бурной реакции.
Винс успокаивающе обнял меня за плечи, а отец приблизился к телу с другой стороны узкого прохода, все еще держа на ладони пламя. Он присел на корточки, освещая нашу страшную неподвижную находку.
На полу лежал мужчина средних лет, облаченный в черный бесформенный балахон с капюшоном. Отец коснулся его свободной рукой и через пару секунд констатировал:
– Мертв.
– Но что его убило? – удивился Винс. – Кто‑то успел задеть его?
Он посмотрел на меня, но я пожала плечами и покачала головой. Тогда он перевел вопросительный взгляд сначала на отца, а потом – на Корда. Дядя стоял за спиной отца, скрестив руки на груди, и качая головой.
– Никто его не задел, – заявил он и поднял взгляд на меня. – Тебе эта вспышка ничего не напомнила? Выход из тела стража.
Я с сомнением нахмурилась. Да, стражи в своем истинном обличии светятся еще ярче кристалинов, но все‑таки не так ослепительно. И не покидают они тело так стремительно. Да и белое свечение было у Виты, а она погибла. Другие стражи имели другие цвета, хотя видела я не всех. Когда я поделилась этими сомнениями с остальными, Корд возразил:
– Мне кажется, этот очень торопился смыться. И здесь так темно, что резкий выход стража из тела мог нас ослепить. Он мог быть и не чисто белым, но мы могли не рассмотреть оттенок. Зато тогда понятно, почему этот человек мертв: страж убил его, покидая тело, чтобы не оставлять свидетеля. Как я понимаю, в нашем мире им легче найти новое вместилище. Лора, подумай, что еще это могло быть?
– Да что угодно! – нервно выкрикнула я, не желая верить его теории.
Ведь если Корд прав, то Некрос мертв. Только после его смерти кто‑то из стражей (и даже все они) мог вернуться в наш мир. Верить в то, что Некроса больше нет, я не хотела.
– Давайте не будем делать поспешных выводов, – строго предложил отец, выпрямляясь. – Но вместе с тем не стоит и преуменьшать опасность. Если стражи уже здесь, то мы должны предупредить других жрецов.
– Что вы хотите сделать, Торрен? – спросил Винс настороженно, поскольку я, насупившись, молчала.
А молчала я, потому что боялась расплакаться, если заговорю. Это было бы очень стыдно.
– Я хочу выступить на Совете жрецов, – спокойно заявил отец.
– Вы с ума сошли, – выдохнул Винс. – Вы хотите снова заявить, что их боги – никакие не боги? После всего, что вы уже сделали?
– А я бы послушал, – усмехнулся Корд. – Представляю, как начнут визжать южные верховные.
– Тебе виднее, – холодно процедил отец, бросив на него косой взгляд.
– Они не поверят тебе, – все‑таки буркнула я, стараясь контролировать голос.
– Возможно. Но это мой долг – предупредить их об опасности.
– Не боитесь, что они арестуют вас прямо там за ересь? – напряженно уточнил Винс. – Нельзя бесконечно испытывать их терпение.
– Не думаю, что они осмелятся. Но на всякий случай ты пойдешь со мной. Вдвоем проще отбиться.
Я тут же забыла о том, что собиралась плакать и вскинула на отца гневный взгляд.
– Почему он? Я пойду с тобой! Я твоя дочь и верховная жрица Некроса!
– Ты не член Совета, – отрезал отец. – До тех пор, пока жив я. А Винс…
– А Винс не войдет в Совет даже после твоей смерти, потому что они его жрецом вообще не признают! – обиженно перебила я.
– И все же. Со мной пойдет Винс, ты останешься дома с матерью и сестрами.
Я знала этот тон. Он означал, что отца не переспорить и не уговорить. Шантаж и угрозы тоже не сработают. Было очень обидно. Мне показалось, что он мне то ли не доверяет, то ли за что‑то меня наказывает. То ли просто считает, что мужчина справится лучше. В этот момент я задумалась, а не жалеет ли отец, что его выжившим первенцем стала я – девочка?
– У меня есть шикарное предложение: давайте мы это все дома обсудим, – вмешался Корд, хотя никто из нас и так не собирался продолжать спор. – Надо бы уничтожить те кристалины, что остались, да выбираться отсюда.
– Что будем делать с ним? – спросил Винс, показывая на мертвого мужчину.
– Увы, придется оставить его здесь, – заявил отец.
– Но ведь у него наверняка есть семья, – возразила я. Сейчас больше потому, что была снова недовольна отцом и готова спорить с любым его решением. – Кто‑то, наверное, его ищет и волнуется.
– Возможно, – отец, напротив, спорить не стал и спокойно посмотрел на меня. – Но заниматься телом для нас сейчас слишком рискованно. Мы не можем позволить себе проблемы на территории Гестера. Иногда приходится поступать не так, как хотелось бы, ради высшей цели.
Я опустила взгляд в пол, соглашаясь. Почувствовала, как Винс чуть сжал мои плечи в безмолвной поддержке. Надо же, а я даже не заметила, что он все еще меня обнимает. Но стоило мне это осознать, как он убрал руку, не дожидаясь просьбы с моей стороны.
Оболочки кристалинов оказались очень крепкими, они не бились от простого падения и даже от сильного удара. Требовалось более мощное воздействие. К счастью, среди нас было трое верховных. И мы такое воздействие могли обеспечить.
– Тебе лучше выйти за дверь, – предложил отец Корду. – Чтобы не зацепило.
Комментариев нет