Не простые бандиты эти планы разрабатывали, не на один-два налета рассчитывали. И нехорошие слухи вокруг трактира им точно были не нужны. То, что чего-то ждущие наемники, которых в последнее время во всех гостиницах и трактирах королевства хватало, пару раз крестьян отлупили – не событие. Да и били совершенно беззлобно, ни зубов никому не повыбивали, ни костей не переломали. А одного здорового мужика, который сумел и сдачи дать, даже похвалили и к себе пригласили.

В общем, допрос пленных можно было проводить прямо в трактире, не опасаясь наплыва посетителей. Разве что какой случайный путник забредет, но риск небольшой.

– Первым делом маг, – заявила Анжа. – И то, что он может отличать правду ото лжи, в данном случае большой плюс.

– Всегда думал, что их допрашивать не так просто, а уж магов разума в особенности, – удивился я.

– Только не в моем случае, – ответила рогатая. – Смотри и все поймешь.

Как только мы привели пленного в сознание, Анжа с ходу ошарашила его заявлением:

– Я убила много магов!

Поверил. Куда ему было деваться? Такой красавице и без магии разума поверишь.

– Могу убить и тебя, – продолжила она. – А могу и не убивать. Даже отпустить живым и здоровым.

– На каких условиях? – сразу же спросил он.

– Самых простых. Ты рассказываешь все, что знаешь о тех, кто уничтожает караваны, идущие через Проклятые Земли, помогаешь в допросе второго пленного и можешь идти, куда захочешь. Вряд ли тебя будет кто-то искать по другую сторону княжества. Даже материк покидать не придется. В любом случае южный не рекомендую, я там бывала, и мне совершенно не понравилось. Жарко и вообще. Да и не мне тебе рассказывать, что маг где угодно хорошо устроиться сможет.

Анжа говорила с магом так, будто он уже согласился и теперь обсуждается вопрос, куда ему лучше ехать после того, как все кончится. Да и думал он, в общем-то, недолго. Можно сказать, совсем не думал. Сразу согласился.

Пленный поведал, что инициатива исходила чуть ли не из королевской канцелярии. Но не от тех чиновников, которые давно там служат, а от новых. Так что совершенно непонятно, это их личная идея или используются в качестве страховки. Вдруг не выгорит, тогда останутся виноватыми. А вообще, в последнее время таких очень много понанимали, причем в большинстве своем не местных. Раньше в королевстве и пятой части от того, что сейчас, не удалось бы насчитать при всем желании, хотя бюрократии хватало.

Структура засад оказалась именно такой, как нами и предполагалась. По несколько наблюдателей на основной дороге с обеих сторон от границы. Отслеживают караваны, как идущие из княжества, так и туда. Дорога сравнительно оживленная, трактиров достаточно, поэтому несколько крупных отрядов наемников хоть и находятся на самом виду, но подозрений ни у кого не вызывают. Тем более что их в последнее время во всем королевстве хватает. Даже с избытком. Есть возможность маскироваться. В результате достаточно быстро собраться, чтобы устроить засаду, всегда успевают. На случай таких хитрых, как мы, что решают обходить королевство по границе на север или, наоборот, на юг к городу со странным названием Волкодав, существуют другие отряды. Один такой мы как раз и разгромили.

Уничтожали всех, как купцов, так и контрабандистов. Только светлых эльфов не трогали (темные этой дорогой вообще не ездили). Почему – маг понятия не имел. Прямой приказ сверху без каких-либо объяснений.

Он действительно рассказал все, что знал. Как и обещал. Второго пленного допрашивали уже скорее для формальности, не ожидая услышать ничего нового. Маг разума принимал в этом деле участие, и немалое. Можно сказать, главное. Его ведь как раз для допросов и посылали, только никто не ожидал, что рабочим материалом станет тот, кого назначили командиром. Оказалось, этот маг – специалист по получению сведений без применения пыток. Входил в контакт с разумом пленного и подавлял его волю, после чего тот сам отвечал на все вопросы.

И зря мы думали, что не узнаем ничего нового. К удивлению мага, его формальный командир оказался куда более осведомленным, чем он предполагал. Причем знал не просто чуть больше, а еще и тех, кто связан с этим делом в высших кругах королевства. Сейчас нам от этого никакой пользы, но князю доложить необходимо. Впоследствии может пригодиться. Амулет связи и кристаллы-накопители не только у Анжи имеются. Мне князь Ва’Дим лично вручил с поручением докладывать о самом важном, особенно если хвостатой какая дурь в голову взбредет. Так и сказал, а еще добавил:

– Воин она, конечно, хороший, возможно, самый лучший, но никогда не угадаешь, что выкинет в следующий раз.

Когда уходил, услышал, как темная эльфийка ему говорит:

– Надо же, а я всегда о тебе самом такое думала.

– С кем поведешься, – ответил князь.

– Только интересно, кто из вас и от кого набрался?

– Вообще-то я имел в виду скорее вас с Эль…

Дальше не слышал, так как отошел уже слишком далеко.

Глава 6

Дим. Попаданец

На этот раз на связь вышла не только Анжа, но и главный монах в их маленьком отряде. Сообщили практически аналогичную информацию. Причиной же дублирования являлось их разнящееся видение того, как нужно действовать дальше. Первая часть вообще-то полностью совпадала. Пройтись вдоль границы и уничтожить кого получится, желательно главарей и приближенных к ним лиц. Точечные акции преимущественно по ночам и без лишнего риска. Дальше их планы сильно отличались. Монах считал, что после этого нужно сразу возвращаться, а Анжа загорелась желанием наведаться в столицу и навести там шороху.

– Ну и что по этому поводу думают мои остроухие советники? – спросил я первым делом, когда мы начали обсуждать сложившуюся ситуацию в семейном кругу.

– Слишком рано, – тут же заявила Лара. – Разобраться с теми, кто грабит караваны, – это одно, а устраивать акции в столице еще до начала войны – совсем другое.

Эль была полностью с ней согласна. Я, в общем-то, тоже. Осталось только хвостатую убедить. А то я ее знаю: если вобьет себе чего в голову, пока не сделает – не успокоится. Или вдруг загорится другим занятием, которое ей покажется еще более интересным.

Однако уже через неделю произошло событие, изменившее наше мнение на противоположное. И случилось оно не где-нибудь далеко, а в нашей столице, недалеко от замка. Выехал я туда с самого утра. Без какой-либо конкретной цели. Просто чтобы показать, что «в Багдаде все спокойно» и нет причин для паники. Никто, собственно, паниковать и не собирался, но в последнее время кто-нибудь из нашей семьи ежедневно уделял не меньше часа таким поездкам.