Пора уже с этим что‑то делать! И заняться этим следует прямо сейчас, не откладывая. Самое время, если я хочу сохранить эти отношения.
Я же хочу?
Что за вопрос вообще?!
Остановив неуместное самокопание, я погасила свет и вышла из магазина. Раскрашу куклу и сошью ей платье завтра.
Потом изменила еще одной своей привычке и решила поймать экипаж.
И в итоге довольно скоро стояла перед домом Одингов.
В отличие от Лики, я не испытывала потребности в прыгающих вокруг слугах и спокойно пользовалась своим ключом. Но Тензи каким‑то непостижимым образом всегда чувствовал мое появление и выходил навстречу. Вот и сейчас тоже, пока я хрустела каблуками по посыпанной камешками дорожке, дворецкий появился на крыльце, принеся с собой звуки музыки и запахи еды, от которых слегка закружилась голова.
– Миледи, – пожилой мужчина слегка склонил голову.
Где‑то в гостиной раздался взрыв смеха.
– В доме гости? – осторожно уточнила я, с ужасом представляя, что придется войти через черный ход, тихонько прошмыгнуть к себе, там облачиться в вечернее платье и только потом показаться на людях.
Хотелось еды, отдыха и близости любимого человека, но уж точно не лицемерных сборищ с обязательной программой по обсуждению последних сплетен.
Главным образом оттого, что мыть кости будут в основном мне. Можно подумать, было недостаточно ядовито‑сочувственных вопросов о дате свадьбы, которые задавали почему‑то всегда мне и никогда – Гилю. Надоело!
Но только я решила скрыться в комнате и махнуть рукой на всех, как Тензи улыбнулся краешками губ и отрицательно покачал головой.
– Только та леди, что помогает господину Гилю с выставкой, – пояснил он. – Никаких парадных костюмов не требуется.
Легче от этого почему‑то не стало.
Что еще за леди? А я почему не в курсе?
Подавив эмоции, я решительно вошла в дом.
В гостиной собрались всего трое, но им явно было весело. И из‑за моего отсутствия никто не страдал. В том числе и жених, которому по статусу полагалось бы. Они рассматривали толстый альбом с репродукциями, лакомились легкими рыбными закусками и вином, шутили и смеялись. Утешало одно: внезапно свалившейся на Гиля покровительнице было уже хорошо за пятьдесят. Незнакомка выглядела неплохо, к тому же то, что она видела в альбоме, ей явно нравилось, потому что ее лицо разрумянилось и так и светилось, но все же ей не помешало бы сбросить пару десятков килограммов, да и вообще на покорительницу молодых мужчин эта дама не походила.
Мысленно обругав себя, я сделала еще несколько шагов и позволила веселой компании себя заметить. Это все Дегейр виноват с его умозаключениями, взбаламутил меня!
– О, Ксилена пришла, – первой меня увидела Лика.
Ее брат светло улыбнулся, и это свидетельствовало об отсутствии у него обид, но заботиться о стуле для себя и подходить к жениху за поцелуем пришлось мне самой. Честно скажу, немного царапнуло. Треклятый Дегейр!!!
Хорошо хоть, Тензи распорядился насчет приборов и их принесли, иначе бы я точно ощущала себя незваной гостьей.
– Дорогая, познакомься, – получив невесомый поцелуй в щеку, Гиль вспомнил о приличиях, – это Алисия Рамонара, идейный вдохновитель и организатор моей будущей выставки.
Нацепив на лицо вежливую улыбку, я тем временем принялась внимательно разглядывать женщину, о которой раньше даже упоминания не слышала. Она из другого города, что ли?
Поскольку пронзительно‑голубые глаза взаимно и без всякого стеснения тоже изучали меня, я медленно скользнула взглядом по золотистым кудряшкам, перехваченным заколкой с рубинами, модному синему платью и туфлям на высоком устойчивом каблуке. Интерес к покровительнице с каждым мгновением нарастал.
– А это и есть Ксилена, – продолжал тем временем Гиль. – Я вам о ней говорил.
Говорил обо мне? То есть не так: он отвлекся от своего творчества и нашел минутку, чтобы упомянуть о невесте? Меня сразу же отпустило, улыбка стала искренней. Организм снова деликатно напомнил, что неплохо бы его чем‑нибудь покормить, а то недоеденный кусок торта утром – это как‑то несерьезно.
Решено, всякий бред я больше не слушаю! Тем более в исполнении Дегейра.
– Деточка, вы еще краше, чем я представляла по словам этого скромника. – Алисия не постеснялась озвучить оценку увиденного.
Я пролепетала благодарность и залилась краской.
В следующую минуту Лика, которая терпеть не может, когда внимание достается не ей, перевела разговор на что‑то другое. Я же наконец получила возможность что‑то проглотить.
Вечер быстро вошел в свою колею. Мы ели и потягивали вино. Разговоры вертелись в основном вокруг будущей выставки, а я пока даже картин не видела, так что слушала и в основном молчала, лишь иногда вставляя пару слов о таланте художника. Гиль смущенно улыбался, но откровенно наслаждался всеобщим вниманием, прекрасно понимая, что это только начало.
Часа через полтора они с Алисией окончательно потонули в организационных вопросах, напрочь забыв, что в гостиной присутствует кто‑то еще. Зато мы с Ликой получили возможность перекинуться несколькими фразами.
– Уже знаешь про Сейну? – первая начала я.
Подруга мрачно кивнула.
– Днем приходила твоя подруга из управления. – При одном только воспоминании об этом она скривилась. – Хорошо хоть, этого противного Дегейра с собой не притащила.
Да уж, эта вражда на века.
– Слушай, мне теперь так стыдно, – придвинувшись ко мне почти вплотную, по секрету призналась Лика. – Я же думала, она опять загуляла с очередным поклонником, грозить увольнением собиралась. А на самом деле случилось страшное.
Если бы не посторонние, я бы ее сейчас обняла, а так просто сжала ладошку в знак поддержки.
– Ты же не знала, и вообще не со зла.
В этом заверении имелась капелька лукавства: к романам своих подчиненных Лика относилась неважно. Запретить не могла, не рабы все‑таки, но если вдруг узнавала, что у какой‑нибудь из них вдруг начала налаживаться личная жизнь, бедняжку впору было начинать жалеть – замучает же издевками и придирками! Те, кто наследницу Одингов знал хорошо, списывали такое поведение на тяжелый характер, Дегейр же утверждал, будто это отсутствие романтики в ее собственной жизни сказывается. Нет, поклонники у Лики временами появлялись, вот только достойным своей во всех отношениях великолепной персоны она не считала никого.
Врать я умела не особенно хорошо, так что, поймав недоверчивый взгляд подруги, от греха подальше поспешила сменить тему. Тем более что как раз подвернулась возможность спросить о том, что меня действительно интересовало:
– Откуда вообще взялась эта Алисия?
– Разве ты никогда не слышала о ней?! – Реакцией на мой вопрос стало искреннее удивление.
Мы с Ликой обменялись вопрошающими взглядами.
– Нет, – покачала головой я.
– Странно, – пробормотала подруга. – Ее еще называют доброй феей. Представляешь, она все время кому‑то помогает! Кларенсам выплатила аренду за дом и нашла отцу семейства работу, сынишку Гинсов показала хорошему столичному доктору, когда тот болел, не дала закрыть местный приют… Ну и так, по мелочи.
Комментариев нет