– Но почему?
– Потому что ты – особенная. Я понял это с первого же дня.
Прорваться к двери? Нет, он загораживает путь!
Таня лихорадочно пыталась выиграть время.
– Зачем вы за мной следили?
– Из-за этой бабы, Калдер. Надеялся, что она вернется или свяжется с тобой. – Мариц сделал еще один шаг. – Но потом я понял, какая ты особенная, и решил просто доставить себе удовольствие.
– Я не знаю, где Нелл.
– Я знал, что ты это скажешь. Скоро я выясню, врешь ты или нет. – Он улыбнулся. – Надеюсь, ты долго будешь отпираться. Мне не хочется, чтобы все быстро закончилось.
Рядом выдвижной ящик, а в нем ножи. Но пока она откроет его, будет поздно.
– Кто вы?
– Ах да, я забыл представиться. У меня ощущение, что мы очень давно знакомы. Меня зовут Пол.
О Господи! Чудовище из кошмара Нелл воплотилось в реальность. Что делать?
– Я соврала, – быстро сказала Таня. – Я знаю, где Нелл. Если вы меня убьете, я унесу эту тайну с собой.
– Я же говорил, нам торопиться некуда. Чем больше времени это займет, тем лучше.
Между ними оставалось всего два метра.
– Давайте поговорим обо всем спокойно!
Неожиданным движением Таня разбила хрустальную перечницу о край стола и метнула ее содержимое Марицу в глаза.
Тот на миг ослеп и громко выругался, размахивая ножом.
Тогда Таня схватила кастрюлю с кипящим гуляшом и швырнула ее прямо ему в голову.
Мариц заорал, схватился за обожженные щеки.
Воспользовавшись заминкой, Таня бросилась мимо него к двери, ведущей в прихожую.
Сзади раздавалась бешеная ругань.
Таня была уже у наружной двери, трясущимися Пальцами отпирая замок.
Но тут мощная рука схватила ее за плечо и оттащила от двери.
Таня ударилась спиной о стену и едва удержалась на ногах.
– Подлая сука! – По его багровому, опухшему лицу текли слезы. – Неужто ты думала, что тебе это удастся?
Она швырнула в него бронзовую вазу, стоявшую на столе, и снова кинулась к двери.
На этот раз замок поддался, и Таня успела ткнуть пальцем в кнопку сигнализации.
На крыльце сна поскользнулась и кубарем покатилась по ступенькам. Она совсем забыла о гололеде!
Мариц медленно, уверенно спускался вниз, зная, что она никуда от него не денется.
Отчаянно выла сирена, и Таня очень надеялась, что кто-то прибежит на этот звук. Левая лодыжка горела огнем, и Таня с трудом ковыляла через лужайку к воротам.
– Куда же ты, любимая? – раздался сзади насмешливый голос. – К соседям? Тебе до них не добежать. Да и кто выйдет на улицу в такую бурю? Может, ты надеешься на сигнализацию? Охрана приедет не так уж скоро.
Таня изо всех сил пыталась ускорить бег, Мариц же следовал за ней по пятам, не слишком торопясь.
– Вот он я, сзади. Лучше остановись. Все равно никуда не денешься.
Она вновь поскользнулась и чуть не упала. Он дышал прямо ей в затылок.
– Ты давно знала, что это неизбежно, – торжествовал Мариц.
Поврежденная нога подломилась, и Таня рухнула наземь.
Она рывком перевернулась на спину и посмотрела на своего преследователя снизу вверх.
Он опустился на колени рядом с ней, погладил ее рукой по голове.
– Красивая Таня. Я хотел, чтобы у нас все получилось по-другому. Думал, сделаю тебе подарок. А теперь вот приходится возиться в снегу. Ничего не поделаешь – ты сама все испортила. Включила сигнализацию, и у меня совсем немного времени.
– Но про Нелл я так тебе ничего и не сказала, – с вызовом выкрикнула Таня.
– Так скажи.
– Она во Флориде. Отпусти меня, и я все тебе расскажу.
Он покачал головой:
– Думаю, ты врешь. Я всегда это чувствую. Не скажешь ты мне ничего, я знаю. Придется потолковать с твоим доктором.
– Нет!
– Ты не оставляешь мне выбора. – Он крепко взял ее за волосы и поднял нож. – Не буду делать тебе больно, хотя ты меня не пожалела. Один удар, и все будет кончено.
Сейчас я умру, подумала Таня. Неужели спасения нет? Выжить в сараевском аду, чтобы погибнуть здесь, в Миннеаполисе.
Спасения не было. Нож неторопливо приближался к ее горлу.
Спасения нет!
* * *
Джейми Риардон был у себя в номере, когда запищал его пейджер, подключенный к системе сигнализации в доме Либера.
Дорога заняла у Риардона двадцать минут. У ворот он увидел полицейскую машину, в кабине которой никого не было. Из дома доносился вой сирены. Почему ее до сих пор не отключили?
Джейми выскочил из машины, побежал по дорожке к дому.
По заснеженному двору тянулась цепочка кровавых следов.
Внутри у Риардона все сжалось. Только не это!
Сгибаясь под метелью, Риардон бежал по следу. Впереди стояли двое полицейских, глядя куда-то вниз.
Все кончено, он опоздал.
* * *
– Мне нужно поговорить с Ником. Срочно.
– Он уехал к пастухам, Джейми. – Нелл взглянула на часы. – Сейчас, должно быть, уже едет обратно. У нас сильный снегопад, не знаю, когда Ник доберется до дому. Сказать, чтоб он вам позвонил?
– Да. Немедленно.
– Вы в гостинице?
– Нет. Я сейчас скажу номер телефона.
Нелл записала цифры.
– Что-то случилось? Может быть, Нику что-то передать?
Джейми помолчал и сказал:
– Ничего.
Нелл насторожилась. Кажется, ее опять водят за нос, как в той истории с Снмпсожш. Но ведь Николас обещал, что секретов от нее у него больше не будет.
– Джейми, я хочу знать, что случилось.
– Так спросите Ника, – устало ответил Джейми. – Не хочу, чтобы он мне башку оторвал.
И повесил трубку.
Нелл медленно опустилась в кресло. На душе у нее было скверно. Итак, ее все-таки обманывают. Николас запретил Риардону сообщать ей какие-то важные сведения. Возможно, от нее вообще многое скрывают.
Она еще раз посмотрела на номер телефона. Что-то знакомое. Код Миннеаполиса?
Она уже когда-то звонила по этому телефону.
Трясущимся пальцем Нелл набрала номер.
– Алло, – ответил мужской голос.
– Джейми? Что вы делаете в доме Джоала Либера?
– Вот те на, – опешил Риардон.
– Что вы там делаете? Дайте мне Таню.
– Это невозможно.
Нелл задрожала от страха.
– С ней что-то случилось?
– Я не могу с вами говорить, – ответил Риардон. – Пусть мне позвонит Ник.
Раздался щелчок, и связь отключилась. Нелл вскочила на ноги и бросилась к себе в комнату, крикнув:
– Михаэла!
Дорога заняла у нее восемь часов. Ворота в дом Либера были открыты, но огорожены желтой полицейской лентой. Расплачиваясь с таксистом, Нелл думала только об одном: так выглядит место, где произошло преступление. Сколько раз видела она эту желтую ленту по телевизору! Но только не в Танином доме, только не здесь!
В воротах дежурил коренастый полицейский, совсем закоченевший от холода.
Комментариев нет