Гадкий утенок

– Приедем в город, что-нибудь перекусим.

– Жареных цыплят?

– Можно.

– А там есть «Жареные цыплята Кентукки»? Я их больше всего люблю.

– Хорошо, получишь своих «Кентукки». Питер с довольным видом умолк.

– Не уверен, что в этом Панама-Сити есть «Жареные цыплята Кентукки», – вполголоса произнес Николас. – Найдем что-нибудь другое. С Питером договориться нетрудно.

– Зачем он вам нужен?

– Поговорим об этом позже, ладно? – тихо попросила Нелл. – Или вы намерены выкинуть бедного мальчика из машины?

Танек посмотрел в зеркало заднего вида, на мирно дремавшего Питера.

– Нет.

– Как здорово вы разделались с Уилкинсом. Прямо как в кино. Это было карате?

– Нет, тэквандо.

– А вы научите меня таким приемам?

– Об атом тоже поговорим позже.

Нелл хотела было настоять на своем, но передумала. Сегодня она и так многого добилась. Прислонившись головой к стеклу, она закрыла глаза. Мерно рокотал мотор, автомобиль несся по гладкому шоссе, бояться было нечего. Впервые за последние дни Нелл чувствовала себя в безопасности.

Она уже почти заснула, когда Танек нарушил молчание:

– Почему вы выбрали именно эту дыру? – раздраженно спросил он. – Окачоби – самый худший лагерь во всех Соединенных Штатах! Или вы думали, что вся Флорида – сплошной курорт?

– Вовсе нет.

– Тогда почему вас не устроили Денвер и Сиэтл? Нелл заколебалась. Наверное, лучше оставить этот вопрос без ответа. Правда Танеку не понравится. И все же она не удержалась:

– Там было недостаточно скверно.

Танек непонимающе уставился на нее.

– Мне нужна была ваша помощь, – пояснила Нелл. – Я должна была показать вам, что ни перед чем не остановлюсь.

Николас долго молчал, потом сказал:

– Господи, вы обвели меня вокруг пальца. Вы знали, что я буду вас разыскивать.

– Не знала, но надеялась. Вы чувствуете себя передо мной виноватым, пошли ради меня на большие затраты. Вряд ли вы предоставили бы меня собственной судьбе.

– Так вот зачем понадобились телефонные звонки.

– Я знаю, что Фил может проникнуть в любую компьютерную сеть. Должна же я была оставить вам след.

– И вы заняли такую позицию, которая давала вам преимущества, – ледяным тоном сказал Танек. – Нелл, я очень не люблю, когда мной манипулируют.

– Вы были мне нужны. Я должна была это сделать. А если вам мои действия не нравятся – это ваше дело.

– Между прочим, я могу и отказаться.

– Нет. Таня говорит, что вы всегда держите слово.

– Таня никогда не пыталась мной вертеть. – Он помолчал. – А что бы вы стали делать, если бы я за вами не приехал?

– Осталась бы в лагере. Прошла бы курс обучения. Постаралась бы научиться всему, чему можно.

– Вас бы изнасиловали, или убили бы, или вы сами умерли бы от изнеможения.

– Нет, не умерла бы.

– Кажется, вы уверены в своей способности творить чудеса.

– Бессмысленный разговор, – устало сказала Нелл. – Ведь я уже не в лагере. Давайте двигаться дальше. Я сказала вам правду, потому что не хочу, чтобы наши отношения строились на лжи. Терпеть не могу обман. – Она закрыла глаза. – А сейчас я буду спать. Разбудите меня, когда мы приедем в мотель.

* * *

– Выходите.

Нелл с трудом разомкнула веки.

– Что?

Он за руку вытянул ее из машины.

– Отсюда три шага до двери вашего номера. Дойдете до кровати и можете спать дальше.

– Где мы? – спросила Нелл, стряхнув сон.

– Мотель «Лучший на Западе». – Танек отпер дверь, подтолкнул Нелл внутрь и зажег свет. – Не забудьте запереться.

– А Питер?

– У них было всего два свободных номера. Питер ночует со мной. Через две двери отсюда.

– Нет, он вас боится. Я не могу этого допустить!

– Ничего я не сделаю с вашим цыпленком, – грубо оборвал ее Танек. – Смойте с физиономии грязь и ложитесь спать.

– А еда? Я обещала мальчику жареных цыплят.

– Я же сказал: я о нем позабочусь. – И Танек захлопнул дверь.

Нелл медленно обернулась, осмотрела комнату. Ничего особенного – мотель как мотель: кровать, стол, два стула, окно, выходящее на автомобильную стоянку. Мебель довольно потрепанного вида, на постели – невзрачное серое покрывало.

Зато все чистенькое, аккуратное, не то что сама Нелл.

Она с тоской посмотрела на мягкую кровать и все-таки отправилась в ванную.

После горячего душа ей стало гораздо лучше. Нелл с отвращением взглянула на груду грязной одежды, сваленной на полу. Чтоб она провалилась, эта камуфляжная форма. Кое-как постирав нижнее белье, Нелл обмоталась полотенцем и вернулась в комнату. Сушить волосы сил уже не было. Рухнув на подушку, Нелл еще успела подумать, что бабушка ее наверняка осудила бы. Разве можно ложиться спать с мокрой головой? Обязательно простудишься.

* * *

Мы упали, мы упали…

– Джилл!

Никакой Джилл нет. Это снова кошмар. Нелл сидела на постели, по ее лицу ручьем текли слезы. А она надеялась, что после такого тяжелого дня будет спать беспробудным сном.

Нелл зашла в ванную, выпила воды. Руки дрожали.

Вернуться в кровать, попытаться уснуть. Главное, что Танек согласился ей помочь. Завтра она должна быть в форме.

Но разве можно уснуть, когда снятся такие сны?

Ночь тянулась мучительно долго.

* * *

Танек постучал в дверь ровно в восемь. Нелл закуталась в простыню и подошла к двери.

– Очень импозантный наряд, – заметил Николас, вручая большой пакет с надписью «Сувенирный магазин Пеликан». – Но лучше все-таки надеть что-нибудь другое. Здесь шорты и майка. В такой ранний час все остальные магазины закрыты.

– Спасибо. – Нелл посторонилась, чтобы он мог войти. – А где Питер?

– Одевается.

– С ним все в порядке?

Танек кивнул.

– Продрых всю ночь, как бревно. На завтрак съел дюжину пончиков и выпил целый галлон апельсинового сока. Боюсь, будет животом маяться. – Он протянул ей еще один пакет. – Это кофе. Сахар положить?

– Только сливки. Присядьте, я пойду оденусь.

В ванной она надела выстиранное белье и достала из пакета одежду. Зеленые резиновые сандалии, ярко-красные шорты, зеленая майка с розовыми фламинго. Ну и видок. Зато удобно и никакой грязи.

Танек сидел за столом у окна, перед ним стояла большая пластиковая кружка с кофе.

– Вот. Выпейте. Нам нужно поговорить.

Нелл недоверчиво взглянула на Танека, взяла кружку.

– Вы считаете, что без дозы кофеина я ваших слов Не выдержу?

– Кофеина или чего-то другого, но стимулятор вам явно нужен. Выглядите вы просто ужасно. Вы что, совсем не спали?

Нелл заглянула в кружку.

– Так, чуть-чуть. – Она отпила кофе и сказала; – Ну, говорите.

– Значит, так. Я дал слово и сдержу его, но условие такое: во всем меня слушаться. Я не допущу, чтобы вы из-за нетерпения все испортили. Это может стоить мне жизни. Планы составляю я, а вы мне беспрекословно подчиняетесь.