Натан осушил бокал. Где-то он уже слышал эти слова. Они с Меган оказались более похожими друг на друга, чем он мог бы вообразить. Натан невозмутимо встретил ее взгляд:
— Ты вернулась на Манхэттен, и это был твой выбор. Верно?
Но Меган не успела ответить. Кто-то окликнул ее по имени, и вот она уже представила Натана высокому широкоплечему мужчине с темными глазами и решительным, волевым подбородком.
— Следж Моран — менеджер нью-йоркского отделения нашей фирмы, — промолвила она и добавила с улыбкой: — И мой старый друг.
Не дожидаясь приглашения, Следж взял стул у соседнего столика и подсел к ним.
— Так и знал, что застану тебя здесь, — сказал он, пожирая Меган глазами, и, вкрадчиво улыбаясь, взял ее руку в свою. Затем, бросив взгляд в сторону Натана, добавил для него: — Не знаю, что бы я без нее делал.
Меган засмеялась смехом соблазнительницы. К тому же ее глаза искрились неподдельной радостью. Или Натану так казалось? Но ни разу за вечер она не подарила ему такого взгляда. Незаметно Натан сжал кулаки, опустив руки под стол.
— Играй по правилам, Следж, — говорила Меган, не делая никаких попыток убрать руку, которой завладел ее деловой партнер. — Не пытайся получить преимущество за счет того, что застал меня не в лучшей форме.
Следж засмеялся:
— Ты же меня знаешь, Меган. Я честный игрок.
Натан чувствовал себя круглым дураком. Впрочем, чего он хотел? Как красивая, темпераментная Меган должна была жить? В наши дни такие, как она, не сидят в четырех стенах. Натан налил себе вина и стал потягивать его, глядя на неровное пламя свечи. Воск, капая, задел лепесток одной из роз, и, отяжелевший, он упал на скатерть.
— Я рада, что с Мартином все удалось уладить, — говорила Меган, обращаясь к Следжу. — Ты справишься с ситуацией. Тебя, Следж, никто не свернет с истинного пути.
Натан спрашивал себя, сколько еще он сможет сидеть вот так и слушать, как они воркуют.
— Я тебя не отпущу, потому что знаю, что тебе надо для счастья. Один раз я тебя уже упустил, но на сей раз буду держаться зубами и руками.
Натан насторожился. Его глаза сузились в щелки. Не вполне соображая, что делает, он поднялся из-за стола.
— Послушай, парень. Мне жаль тебя разочаровывать, но по крайней мере на этот вечер дама будет со мной.
Следж тоже встал. С двусмысленной улыбочкой он наклонился к Меган и, чмокнув ее в щеку, победно взглянул на Натана. Последний готов был душу вытрясти из наглеца, но Меган вела себя так холодно, что он не знал, имел ли право высказывать какие-то претензии.
Следж ответил Натану в тон, после чего откланялся. Натан сдержался и молча кивнул Следжу на прощание. Как бы там ни было, они остались с Меган вдвоем, но только теперь он не знал, что делать и что говорить. Рука сама собой скользнула во внутренний карман пиджака и нащупала маленькую квадратную шкатулочку.
Меган вся кипела от гнева.
— Такое поведение просто непростительно! Следж всегда был мне добрым другом. Он помог мне тогда, когда я больше всего нуждалась в его поддержке. Ты устроил скандал, ты выставил меня на посмешище! Как ты мог?
Стоит ли спорить? Стоит ли вынуждать ее повторить то, что уже сказал этот Следж? Следж знал, как сделать Меган счастливой. Она ни разу не возразила ему. Натан вытащил руку из кармана.
Меган отказалась от десерта, и Натан был даже рад этому обстоятельству. Пора было заканчивать затянувшийся фарс. Сидеть и вежливо говорить ни о чем он не мог.
— Завтра утром я улетаю, так что надо лечь спать пораньше, — пробормотал он.
Верно, думала Меган, глядя на город из окна такси, Нью-Йорк никогда не засыпает. Сегодня ей, пожалуй, тоже не уснуть. Но вы посмотрите на Натана! Забился в угол, нахохлился и молчит. Черт! Ну почему она его так сильно любит!
Таксист резко притормозил у дома, где она жила. Меган неуверенно обернулась к Натану.
— Ты можешь…
— Я еще никуда не ухожу.
К тому времени, как он расплатился с шофером, Меган уже успела выйти из машины. Они шли молча, не касаясь друг друга, миновали консьержку, подошли к лифту. Зачем он все еще здесь? Лишь для того, чтобы продлить ее мучения? Ну зачем она позволила ему зайти?
Меган открыла дверь, и он прошел следом. Сбросив босоножки, она сняла шаль и, сложив ее, повесила на спинку кресла. Затем обернулась. Натан стоял и смотрел на нее.
— Что ты сейчас намерен делать? Зарычать?
Натан даже не улыбнулся. Он сбросил пиджак на кресло, где уже лежала ее шаль, и ослабил узел галстука. Меган провела рукой по волосам.
— Я не знаю, что еще тебе сказать, Натан.
Она повернулась и пошла из маленькой прихожей в гостиную. Он двинулся следом. Неслышно и легко, по-кошачьи. Меган очень хорошо знала эту его походку. Она спиной чувствовала его жар. У нее кружилась голова. Словно слепая, она ударилась о край дивана и обернулась, чтобы сесть.
Натан взял ее за плечи. Нежно. Но от легкого прикосновения его пальцев ее всегда бросало в дрожь. Меган вздрогнула и покачнулась.
— Как это понимать? — тонким и слабым голосом спросила она. — Что ты задумал, Натан? Для чего ты тут? После того, как ты ясно дал понять, что тебе нет ни малейшего дела…
Пальцы его сильнее сжали ее плечи, и в глазах появилось выражение крайнего недоумения.
— Нет ни малейшего дела? О чем ты, Меган? Разве ты не видишь, что я влюблен в тебя до безумия и…
— Ты… Что ты сказал?
— Черт, Меган! Когда мужчина любит женщину так сильно, что предпочел бы оставить ее, чтобы только не ломать ей…
— Когда… Что ты сказал, Натан? Повтори!
Сердце ее бешено забилось, голова закружилась, пульс участился. Она не смела более мечтать о том, что услышит от него эти слова. Дважды.
Его пальцы впились ей в плечи, грозя разорвать шелк. Но ей не было больно. Она испытывала боль только от сочувствия к его неумению открывать душу. Она видела, с каким скрипом поддавалась эта потайная дверь. Еще бы, сколько лет ее никто не открывал! Но она поможет ему. Она сделает для него то, что он однажды сделал для нее.
Он обхватил ее лицо ладонями. Его глаза молили о понимании.
— Я совершил столько ошибок, дорогая моя, и я не хочу совершить еще одну. Только не сейчас. Не с тобой… Ну не смотри ты на меня так!
Она опустилась на диван и, взяв его за руки, усадила рядом с собой.
Комментариев нет