Тутти и Престон давно ушли, а Меган так и не могла уснуть. То и дело ей приходилось переворачивать подушку прохладной стороной. Ну почему она не додумалась до этого сама? Ведь невидимая нить, которой привязал ее к себе Натан Кинкейд, так никуда и не исчезла.

Уезжая в Фармвилл, Меган мечтала о переменах, и начало весны было лучшим временем для начала новой жизни. Смена сезонов. Возрождение к жизни. Впрочем, в Нью-Йорке она тоже с нетерпением ожидала смены сезона, но совсем по иным причинам. Она натянула черные колготки, заправила блузку в прямую черную юбку, накинула темно-серый жакет. Это лето выдалось особенно душным. Еще более жарким, чем прошлое, когда она вернулась сюда из Фармвилла. Она ненавидела одежду, в которой вынуждена была ходить на работу. Взяв портфель, Меган побежала на кухню, чтобы сделать последний глоток кофе перед выходом.

Проходя мимо холодильника, Меган бросила взгляд на приклеенные к нему записки. Ужин с Клайвом Кесслером. Позвонить Тутти.

Для Меган встречи с Тутти всегда были приятной эмоциональной встряской. Меган знала, что Престон собирался приехать в Нью-Йорк на несколько дней, чтобы побыть с Тутти. В Йеле у него начались каникулы. Можно было бы пригласить их в гости обоих. Теперь, когда упоминалось имя Натана, Меган почти научилась держать себя в руках, хотя неловкость все равно ощущалась. «Как только научишься искусству скорби, — говорила она себе, — ты почувствуешь, что становится легче. Ты научишься скрывать свои чувства. И в один прекрасный день проснешься и поймешь, что боли почти нет. А есть лишь смирение и воспоминания. И единственное, на что годятся эти воспоминания, — это вызывать спасительные слезы. Но и слезы будут приходить реже». А пока она все еще плакала слишком часто.

До сих пор она ясно видела тот разросшийся куст шиповника, слышала журчание ручья и голос Натана.

«Будь я на вашем месте, я не стал бы пытаться».

А еще она видела его глаза. Такие темные. Глаза, которые дразнили, смеялись, подтрунивали, угрожали и… да, любили. Он любил ее, и она об этом знала. Беда была в том, что он не захотел разделить с ней свою жизнь. Разделить с ней всего себя.

Она смирилась с возможностью однажды потерять его, как потеряла Дэна. Даже если у них все и получится. Жизнь не дает никаких гарантий. Меган научилась принимать этот факт как должное. Чего она не могла принять — так это того, что ее оставляют за дверью. Захлопывают перед ней дверь. Жить без Натана было пыткой, но жить с человеком, который не вылезает из своей скорлупы, — это настоящий ад.

«Я не стал бы пытаться».

Часы на кухне начали бить как раз в тот момент, как в гостиной зазвонил телефон. Меган уже была одной ногой на лестнице, но телефон упорно звонил. Она не выдержала и вернулась. Может, это Клайв? Хочет отменить ужин. Вот было бы здорово!

— Алло.

— Меган, это ты?

Меган быстро перевела дух, но воздуху все равно не хватало. Голова шла кругом. Перед глазами поплыли круги. Она умоляла сердце немного успокоиться.

— Натан?

— Не знал, застану ли тебя.

Она чувствовала такую слабость, что боялась уронить трубку. Боже, как она любила этот голос!

— Я уже уходила.

После краткой паузы он спросил:

— У тебя найдется минутка?

Меган слишком ясно помнила все обстоятельства того дня, когда Натан задал ей тот же вопрос. В последний день ее пребывания в Фармвилле Натан стоял, засунув по обыкновению руки в карманы, и смотрел на нее так, как будто никак не мог решить, как быть с ней. Но она, Меган, в отличие от Натана и тогда, и сейчас очень хорошо знала, чего хочет, и чувствовала то же натяжение, подобное натяжению шнура, не отпускавшего в свободный полет, удерживающего ее подле Натана.

«Мне нужна минута», — сказал он тогда.

А ей нужна была целая жизнь.

Меган перевела дух.

— Да, могу уделить тебе минуту, но не более. Такси уедет, не дождавшись меня.

Он засмеялся, и Меган обессиленно опустилась в кресло.

— Такси? Я думал, все жители Нью-Йорка по утрам, словно селедки в бочку, набиваются в подземку.

— Я — исключение, — с улыбкой сказала она.

— Мне кажется, я говорил тебе, что все еще являюсь офицером запаса?

— Нет, не говорил.

— Ну что ж, теперь сказал. Мне надо на день приехать в Норфолк, а сегодня у меня здесь встреча с адмиралом Ченси, так что я…

— Ты в Манхэттене?

Как он мог говорить с ней таким тоном, будто они расстались вчера? Меган не знала, плакать ей или смеяться.

— Когда ты возвращаешься домой с работы?

Меган была почти убеждена в том, что встречаться с ней он не хочет. И она не была готова к этой встрече.

— Около шести.

— Тогда скоро увидимся. Пока.

Меган растерянно смотрела на трубку, из которой доносились долгие гудки. Как его понимать? Что он хотел сказать, вот так, не дождавшись ответа, повесив трубку? И как Натан нашел ее? Должно быть, Перстнон дал ему ее нью-йоркский адрес и номер телефона.

И что же теперь делать?

Глава 12

Меган кое-как скоротала утро. Удивительно, как это всего три человека спросили ее, где она витает. Разумеется, она не стала говорить, что представляет себя на перине широкой двуспальной кровати в доме, принадлежавшем еще ее прадедушке. Она никому не стала рассказывать о телефонном звонке, стершем, будто его и не бывало, последний год ее жизни и перенесшем ее на зеленое пастбище близ Фармвилла, штат Виргиния, где разросшиеся кусты ежевики и шиповника скрывают источник, питающий звонкий ручей, где коровы пьют из пруда, в котором плавают шесть белоснежных уток. И уж конечно, она не стала никому говорить, что на другом берегу ручья живет человек, который значит для нее больше, чем кто-либо в жизни, тот самый мужчина, что был с ней в этой огромной двуспальной кровати. И слава Богу, Меган успела спохватиться, прежде чем провела по компьютеру покупку четырехсот акций, которые предназначались для продажи.

К трем часам пополудни ей потребовалось немного отдохнуть и побыть одной, чтобы подготовиться к встрече с Натаном.

Меган открыла дверь в кабинет Морана Следжа. Он сделал отличную карьеру за то время, пока они не встречались, и здорово изменился. На двери его кабинета красовалась табличка «Менеджер». Он был классным специалистом и интересным мужчиной. Его любили женщины, а он любил их и радовался жизни. Та надменность и тщеславие, которые так отчетливо проявлялись в нем в начале пути, почти сошли на нет, и с ним было приятно иметь дело. Во всяком случае, с Меган отношения у него сложились весьма неплохие.