– Итак, молодой человек, – сухо произнес Дэннис. – Нам надо кое‑что обсудить. И боюсь, что разговор будет не из приятных.
4
Алекс чуть наклонил голову.
– К вашим услугам, – сказал он просто.
Дэннис не мог не отметить, что юноша держится совершенно свободно. Неужели он не сознает, что между ним и Холли – огромная пропасть? – подумал он. Или уверен в том, что его красота с лихвой окупает все недостатки рождения и воспитания?
– Я дядя Холли Кармайкл, – начал Дэннис без предисловий. – Сегодня утром моя старшая сестра Линда, мать Холли, сообщила мне, что вы и Холли собираетесь пожениться.
Алекс слушал с абсолютно непроницаемым выражением лица.
– К сожалению, я вчера не присутствовал на вашей встрече с Линдой, – продолжал Дэннис, – и поэтому хотел бы сейчас задать вам несколько вопросов.
– Я к вашим услугам, – повторил Алекс, но по его тону было ясно, что он отнюдь не горит желанием обсуждать свою персону.
– Как вы познакомились с Холли? Кем вы работаете? Как давно живете в Нью‑Йорке? Ваше образование?
– Не слишком ли много вопросов? – улыбнулся Алекс. – Я работаю официантом и барменом в кафе «Голден таун» на Лаймтор‑сквер. Там мы и познакомились с Холли. Она заглянула в кафе с подругами… Знаете, как это бывает – любовь с первого взгляда…
Алекс мечтательно прищурился, а Дэннису захотелось как следует врезать ему. Женщины из их семьи не влюбляются в официантов!
– Мы встречаемся уже целый месяц и решили, что ждать дальше нет смысла. Мы оба совершеннолетние и можем пожениться в любой момент, – с очаровательной улыбкой продолжал Алекс. – Правда, мама немного поворчала, но потом смирилась. Она говорит, что Холли – прелесть.
Дэннис опешил от такой наглости.
– Погодите, молодой человек, – сухо сказал он. – Восторги оставьте на потом. Холли – юное создание и ничего не понимает в жизни. На что вы собираетесь жить после свадьбы? На ваши чаевые?
Алекс сжал губы, но ничего не ответил. Дэннис злился все сильнее.
– Я не знаю, зачем вам понадобилась эта свадьба. Вы можете сколь угодно долго рассказывать мне о неземной любви с первого взгляда, но я человек опытный и у меня другое мнение. Вы случайно познакомились с девушкой из богатой семьи и решили, что называется, поправить свое материальное положение…
– Я понятия не имел, кто такая Холли, когда она пришла в наш бар, – отчеканил Алекс.
– Неужели? То есть, когда вы делали ей предложение, вы не знали, что она дочь Юстэйса Кармайкла и внучка Алана Ридмана?
– К тому времени Холли рассказала мне о своей семье, – неохотно признал молодой человек.
– И, тем не менее, у вас хватило наглости сделать ей предложение?
– А что здесь такого? Ее происхождение ничего не меняет для меня.
Дэннис сжал кулаки. Мальчишка просто издевается над ним! Он не может не понимать, что он не пара Холли Кармайкл. Да, Алекс Бредшоу все отлично понимает, но не собирается отказываться от возможности погреть руки.
– Вся наша семья против этого брака, – жестко сказал Дэннис. Господи, сколько раз за сегодняшний день он уже говорил это?
– Так я не на семье женюсь, – беспечно пожал плечами Алекс. – А на Холли.
– Но на что вы будете жить, черт возьми? Вы готовы содержать семью?
– Это доисторический взгляд на вещи, – покачал головой Алекс. – В наше время мужчине вовсе не обязательно быть кормильцем.
Агатовые глаза открыто потешались над Дэннисом. Зачем мне работать, ясно говорил взгляд Алекса, если у Холли полно денег?
– А вы не боитесь, что мы лишим Холли наследства, когда она выйдет за вас замуж?
Дэннис отлично знал, что это пустая угроза. Никогда и ни за что они не позволят их дорогой девочке влачить жалкое существование, даже если она свяжется с этим мерзавцем. Но Алекс Бредшоу мог об этом не догадываться, так что можно было его припугнуть…
– Что ж, мы будем вместе голодать и трудиться, не покладая рук! – воскликнул Алекс с пафосом. – Вы не представляете себе, мистер Ридман, как это романтично! Жить в какой‑нибудь полуразрушенной каморке и делить на двоих последний кусочек хлеба…
Дэннис почувствовал, что теряет почву под ногами. Для этого юного негодяя нет ничего святого.
– Я не понимаю, зачем вам нужен брак, – процедил он сквозь зубы. – Вы молоды, красивы, и вам ничего не стоит покорить любую женщину. Зачем преждевременно связывать себя лишними узами?
– Насколько я знаю, вы основываетесь на личном опыте. – Алекс сверкнул белозубой улыбкой. – Спасибо за совет, но поверьте мне, брак – это не лишние узы, а высшее проявление любви!
Дэннис вспыхнул. Очередное издевательство! Взывать к его разуму и чувствам бесполезно. У него, похоже, нет ни того, ни другого. Но игра еще не проиграна. Слава богу, у него есть чем заинтересовать начинающего альфонса.
– Сколько вы хотите? – жестко спросил Дэннис.
– Простите? – Алекс искусно сделал вид, что не понимает, о чем речь.
– Сколько вы хотите за то, чтобы свадьба не состоялась? – раздраженно пояснил Дэннис. – Мы щедро вознаградим вас, если вы оставите Холли в покое.
Алекс задумчиво разглядывал лицо Дэнниса.
– Вы предлагаете мне за деньги отказаться от Холли? – переспросил он.
– Да, – нетерпеливо кивнул Дэннис. – И не надо уверять меня в том, что ваше чувство абсолютно бескорыстно. Я предлагаю вам честную сделку. Спокойствие и безопасность моей племянницы в обмен на кругленькую сумму. Идет?
– Почему вы не верите в то, что я люблю ее? – В бархатных черных глазах мелькнула обида.
– Вы можете любить ее сколько угодно, но не заикаться о свадьбе.
Дэннис буравил юношу глазами. Как хочется поверить в искренность Алекса! Такой обаятельный молодой человек просто не в состоянии кривить душой! Но поддаваться сентиментальному порыву не стоило. В первую очередь нужно было думать о благе Холли, а ей будет лучше вдали от этого красавчика с проникновенным взглядом.
– Во сколько же вы оцениваете вашу племянницу? – внезапно спросил Алекс.
Дэннис триумфально улыбнулся. Наконец‑то. И не надоело ему разыгрывать из себя пылкого влюбленного?
– Это зависит от того, какая сумма устроила бы вас, – уклончиво ответил он.
– То есть вы готовы заплатить мне любую сумму? – Алекс невинно захлопал шелковистыми черными ресницами.
– В пределах разумного, – предупредил Дэннис. – Не надо делать из меня идиота.
– Миллион долларов для вас не слишком большая сумма? – усмехнулся Алекс.
Дэннис вытаращил глаза.
– Говорят, отец Холли оставил ей очень много денег, – произнес Алекс с нажимом. – Точных цифр я не знаю, но могу предположить, что миллион…
– Ах ты, щенок! – Дэннис сжал кулаки и шагнул к молодому человеку, который проворно отступил назад. – Что ты себе позволяешь?
– О, мистер Ридман, осторожнее, – пропел у него над ухом издевательский женский голос. – Алекс – мой единственный сын, и мне не хотелось бы потерять его из‑за вашей излишней горячности.
Комментариев нет