Джокер

К утру у меня поднялась температура и открылась затянувшаяся было рана на боку.

Глава 58

Хрустальный, с коньяком на донышке бокал встретился с большой хрустальной же рюмкой, под ободок заполненной водкой. Прозвучал характерный мелодичный звон.

— Твое здоровье, Валерьяныч.

— И тебе не хворать, Владиленыч.

Собеседники общались по-простецки и без лишних церемоний. Может, причиной тому была радость от одержанной победы, а может, потому, что впервые за последние пару месяцев их разговор не прослушивался и не записывался.

Председатель сделал крохотный глоток, вдумчиво отследил прохождение напитка по пищеводу, после чего поставил бокал на столик и потянулся к чашечке с кофе. Специалист проглотил залпом содержимое рюмки и забросил в рот орешек. Наступила тишина.

— Миша-то жив? — прервал затянувшуюся паузу Председатель и закурил.

— С ним еще работают.

— Вот как, а я — то думал…

— Все оказалось гораздо интереснее, чем виделось. Твой верный Михаил хотел не просто произвести переворот, но и несколько изменить общую стратегию. Признаться, его план не так уж и глуп. Есть о чем задуматься.

— Даже так… — Председатель, отсалютовав бокалом собеседнику, сделал еще глоток. — Когда представишь отчет?

— Дня через три.

— Вот тогда и задумаемся, а сейчас, давай, за победу, — Председатель опять поднял бокал.

— А ты не частишь, Владиленыч? — поинтересовался Специалист, наполняя свою рюмку.

— После того как я больше месяца прикидывался смертельно больным, могу себе позволить, — и с большим удовольствием сделал глоток.

— За победу, — Специалист махнул рюмку и хмыкнул.

— Чего смеешься?

— У нас с тобой сегодня просто-таки застолье оживших мертвецов.

— И не говори, — Председатель хихикнул, — я, между прочим, когда со стула навернулся, сильно ударился ребром. Лежу, боюсь пошевелиться, и бок болит, и смеяться хочется, а Миша бросился и норовит меня перевернуть. Любопытно ему, видишь ли, что это такое со мной такое приключилось. Хорошо еще, Вадик вовремя подоспел, а то здорово бы я смотрелся с улыбкой от уха до уха.

— Да уж.

— Слушай, Валерьяныч, а зачем ты вообще весь этот театр Кабуки устроил? Можно же было просто прихватить Мишаню и ласково с ним побеседовать. Доказательств же было выше крыши.

— Так-то оно так, — Специалист тоже закурил, — видишь ли, покойный Слава успел проплатить нашу с тобой ликвидацию. Люди взяли деньги и были готовы их отработать. Другого способа остановить их не было. Да, и у Миши, как выяснилось, были свои ходы на «специалистов по влажной уборке», — снял кофту и повесил ее на спинку стула, — жарковато тут у тебя.

— Еще по одной?

— Нет возражений.

— Что будем докладывать совету учредителей? — Председатель отставил в сторону опустошенный бокал.

— А мы с тобой и есть совет учредителей, по крайней мере, его половина.

— Я серьезно.

— Если серьезно, то в Организации проведена плановая ротация кадров, направленная исключительно на повышение эффективности работы. Все прошло тихо, мирно, я бы даже сказал, интеллигентно. Потери в пределах нормы, лишних жертв и разрушений нет.

— Что будем делать с Геннадием?

— Ничего.

— Он ведь тоже замазан.

— Был, в самом начале. А потом повел себя достойно. Если хочешь, можешь при очередной личной встрече немного нахмурить брови.

— То есть ты можешь за него поручиться?

— Да, — Специалист в очередной раз наполнил рюмку, — могу. Еще по одной?

— Давай, — и тут же подлил себе. — Слушай, Валерьяныч, ты что, в рокеры на старости лет подался?

— С чего это ты? А, это… — он хлопнул ладонью по груди в белой футболке с крупной надписью «НАШЕСТВИЕ-2009» через всю грудь. — Это, Владиленыч, мне внучка подарила. Она в начале лета ездила на какой-то фестиваль под Тверь. Привезла оттуда пуд грязи на кроссовках и две футболки любимому деду, черную и белую. Вот и ношу.

— Нет, ты все-таки рокер… — хмыкнул Председатель и вдруг спросил: — Напомни мне, это какая у нас попытка переворота в этом веке?

— Попытка, это слишком сильно сказано, а вообще, третья.

— Значит…

— Ты совершенно прав. Значит, следующую надо ждать меньше, чем через три года.

— Сидеть и ждать каждый дурак может, — он опять потянулся к бокалу, но передумал, — время сейчас очень непростое, так что укрепляй службу, привлекай толковых специалистов, понятно?

— Понятно, — Специалист налил и выпил, на сей раз в одиночку.

— А как там тот парень, к которому ты присматривался? — Председатель, как уже говорилось раньше, никогда ничего не забывал и при случае любил этим ненавязчиво прихвастнуть.

— С ним не все так просто.

Глава 59

Поздний вечер, вернее, уже ночь. Я стою на полянке в парке. По освещенной луной дорожке прямо на меня несется огромный пес. Блестят клыки, разлетается из-под мощных лап подтаявший снег вперемежку с грязью. Уши пса вздымаются вверх на бегу и опадают, как крылья у летучей мыши. Он все ближе и ближе ко мне. Я и не думаю бежать от него или взбираться на ближайшую сосну, стою себе и улыбаюсь.

В паре шагов от меня пес резко, всеми четырьмя лапами тормозит, потом подходит ко мне и тычется носом в бедро. Я кладу ладонь ему на лоб.

— Набегался, Малыш? Пошли домой.

Он радостно виляет хвостом, выражая полное согласие со словами своего хозяина. Впрочем, по порядку.

Если бы не визит этого милого дедушки, я бы точно встретил Новый год дома, а тут… Сначала у меня открылась рана на боку, потом начало сильно болеть бедро, а следом сдался и весь организм. В итоге ночь с тридцать первого декабря на первое января я провел в палате, тупо валяясь перед телевизором и щелкая переключателем каналов. На экране мелькали излучающие радость грудастые девки и женоподобные мальчики, одни и те же на всех программах. Они пели, плясали, натужно шутили, а я хмуро глядел на все это великолепие, совершенно не разделяя царящего вокруг веселья.

А чему, собственно, радоваться? Меня поимели по полной программе все кому не лень. Одни избавились от ставшей ненужной крыши и даже попытались слегка сэкономить при расчете, другие моими руками расчистили поляну и просто пришли на готовенькое. И если ко вторым особых претензий, в общем-то, не было, то к первым их накопилась целая куча. В ту ночь я на полном серьезе пытался отказаться от денег, лишь бы оставить за собой право провести воспитательную работу среди шибко хитрых и жадных ребят из «Элит Трейда». Мне в ответ открытым текстом дали понять, чтобы я и думать об этом забыл. Вместо этого мне предложили взять денежку и заткнуться. К моему глубокому сожалению, так и пришлось поступить, потому что от таких предложений отказываться нельзя.

Не скажу, чтобы моя жизнь до этого случая протекала мирно и скучно. Много раз добрые люди в разных странах на разных континентах пытались вычеркнуть меня из списка живых и, просто, щедро отсыпали звездюлей. В каждой проводимой мной операции меня обязательно били (порой — ногами и подручными предметами). Когда я ушел со службы и стал работать исключительно на самого себя, эта славная традиция не прервалась. Я даже как-то ко всему этому привык и научился относиться к полученным травмам и разного рода подлым подставам с философским спокойствием. В этот раз не получилось. События последних дней, видимо, стали той самой лишней соломинкой, которая в итоге и сломала хребет верблюду, а сам я — тем самым покалеченным верблюдом, а может, даже ослом. Не то чтобы я обиделся и впал в слезливую меланхолию, просто стало очень паскудно на душе.