– Ты ошибся, Мартин, – раздался за моей спиной холодный голос незнакомого мужчины.
Я вздрогнула и резко обернулась. Мне не приходилось прежде видеть членов королевской семьи. Ни одного из трех принцев, ни их родителей. Но в том, что в комнату вошел именно принц, сомнений не было.
Я низко опустилась перед ним в реверансе, понимая, как глупо это смотрится, учитывая, что я в штанах.
– Поднимитесь, – ледяным тоном велел он и прошел мимо меня к главному магу. – Мартин, ты заставляешь меня сомневаться в твоей силе. Присмотрись к ней.
Как ни странно, ни один из мужчин, рисовавших на полу, не дернулся в сторону его высочества.
Когда я повернулась, леди Хелена приветливо улыбалась принцу, почтительно целующему тыльную сторону ее ладони.
Неудивительно, что леди Хелену любили все без исключения. Она очень добрый, светлый человек, с которым приятно находиться рядом.
Королевский маг впился в меня взглядом.
– Она истинный наследник. – Видимо, сжалился над ним его высочество.
– Не может быть! – воскликнул лорд Мартин. – Она же девушка!
– Еще немного, и было бы поздно, – хмуро заметил принц.
Я не могла понять, о чем идет речь, но не посмела спросить.
– У вас все готово? – обратился принц к ползающим на полу мужчинам.
А мне захотелось как следует рассмотреть принца, однако длинный плащ полностью скрывал его фигуру. Я видела лишь лицо и волосы, спадающие на плечи. Платиновый блондин с черными глазами. Довольно редкое сочетание, которым и славился королевский род.
– Да, – хором ответили мужчины и выпрямились. Их лица скрывали плотные маски.
– Хелена, Макс, вот условный знак, чтобы вы приблизились…
– Не потребуется, – отчеканил принц, перебивая мага. – Ей нельзя вливать чужую стихию.
– Но… – начал было Мартин, однако осекся под тяжелым взглядом его высочества.
– Приступим.
Я посмотрела на мужчин, вставших по краям рисунка, и обомлела. Точно такая же восьмиконечная звезда горела на спине сестры. По словам Беллы, у меня похожий рисунок печати, но не хватает трех острых концов.
– Леди Хейли, – позвал меня главный маг, – вам нужно лечь в центр рисунка животом вниз. И спину нужно полностью оголить.
– Мартин, ты с ума сошел? – Принц буквально навис над магом. – Ты ничего не подготовил для того, чтобы девушка расположилась на полу.
– Я и не брал, – едва прошептал тот.
– Ты предлагаешь юной девочке лечь голым животом на холодный камень?
Даже у меня от его тона пошли мурашки по спине.
– Я еще не видел подобной безответственности и наплевательского отношения, – раздраженно бросил мужчина. – Убирайся отсюда.
– Но…
– Пошел вон.
Его высочество не кричал, не повышал голоса, но мне казалось, будто над моей головой завис меч, а на главного мага и подавно было страшно смотреть.
Осознание того, что мне предстоит обнажиться перед мужчинами, болью отозвалось в печати. Мне это не нравилось, и я инстинктивно была готова защищаться. Глупо, конечно. Поэтому я постаралась взять себя в руки. В конце концов, не мне одной приходилось сталкиваться с подобными обстоятельствами.
– Макс, замкнешься на звезду? – обратился к лорду Говеру принц. – Страж Земли будет кстати.
– Конечно. – Лорд Макс прошел к рисунку.
– Хелена, не хмурься, твоя девочка не заболеет.
Его высочество резким движением сорвал свой плащ, быстрым шагом направился в центр рисунка и положил плащ на пол.
– Простите, – отмерла я, – а обязательно ложиться или можно сесть?
Принц резко обернулся на мой голос.
– Можно сидя, – ответил он, – но процесс болезненный, и иногда требуется держать запечатанного. Проще придавить его к полу, чем удерживать за плечи.
Доходчиво объяснил, что тут скажешь.
– Понятно. – Я решительно кивнула и отправилась к нему.
Я опустилась коленями на плащ. Затем, стараясь не думать о том, что на меня будут смотреть по меньшей мере пять мужчин, сняла свитер и блузу. Небольшая заминка возникла с бюстье, которое никак не поддавалось внезапно озябшим пальцам. До этого момента я не чувствовала холода, а раздевшись, мигом оценила заботу принца. И благодарно посмотрела на него. Он стоял рядом, закрывая своей широкой спиной обзор другим мужчинам.
– Вы готовы? – не оборачиваясь, спросил его высочество.
Я тут же легла и вытянула руки вдоль тела.
– Да, – хрипло ответила я, упорно вспоминая, как зовут сыновей короля. Их трое, и передо мной либо старший сын, либо средний. Младшее высочество примерно моего возраста.
«Райан, Элдрон и Мэттью, – всплыли в памяти имена, да только кому какое принадлежит, я так и не сумела вспомнить. – И что на меня нашло?»
Я тщетно собирала мысли воедино. Они ускользали от меня. И пока я пыталась прийти в себя, на меня практически сел его высочество. Точнее, он встал коленями на плащ, расположившись так, что моя спина оказалась между его ног.
– Положите руки под голову, – скомандовал он и изумленно добавил: – Остались две грани.
Кисель в голове превращался в вязкую кашу. Я даже разозлиться на себя толком не смогла, настолько все стало безразличным.
Как только моя голова рухнула на руки, принц приложил ладонь к печати на спине. Свет на секунду погас и вновь вспыхнул, заставив меня крепко зажмуриться.
Ладонь принца накалилась. Атмосфера в комнате поменялась. Мне почудилось дуновение ветра. Сначала ветер был слабый, но быстро достиг штормовой силы. Звук дождя слился с монотонным пением мужчин. Слова были неразборчивы.
Запах свежескошенной травы приятно защекотал нос.
Пение становилось все громче. Рука принца нестерпимо жгла, и я даже попыталась сбросить ее. Его высочество немедленно придавил меня коленом к полу.
Кожа не горела – пылала. По щекам лились слезы, но я мужественно сжимала губы. И все же не выдержала, закричала.
Мне чудилось, будто по венам бежит не кровь, а раскаленная лава. Не просто бежит, а целенаправленно рвется к животу.
Было невыносимо лежать, но принц не давал мне подняться. Я потеряла счет времени и, кажется, охрипла от собственных криков.
Мое тело превратилось в сгусток пламени.
– Потерпи еще, девочка, – касаясь губами уха, попросил мужчина. – И прости.
«За что?» – хотела спросить я, но захлебнулась криком и кровью, потекшей из носа. Мое тело горело, я ощущала запах горящей плоти.
«Сияющая, – взмолилась я, – даруй своей дочери беспамятство».
И чудо, она услышала мой зов. В спине будто просверлили дырку. Боль полностью затопила мое сознание, и я отключилась.
* * *
– Хейли, малышка, выпей это, – услышала я сквозь сон чей‑то шепот. – Давай, девочка, все позади. Теперь все позади.
Так и не очнувшись, я медленными глотками выпила безвкусное питье и опять уплыла в сказочную страну снов.
Мне снились родители. Мама хмурила брови, а отец улыбался, широко и радостно. Я никогда не видела его таким. Скажу больше, я даже не помнила, чтобы он хоть немного улыбался. Его улыбка поразила меня так, что я вскочила с постели с мыслью, что мне снится сон. А вновь откинувшись на подушки, пожалела, что не поспала дольше.
Комментариев нет