— О как! — Умный он, сразу уловил намек, который привел его к ложным выводам, но я-то тут ни при чем! Сам додумал, что не высказано, а я не сказал ни толики неправды. Лишь подтолкнул легонечко. Увы, не по рангу мне чтение мыслей людских, но он теперь думает, что мне это противно.
— Вы не ответили.
— Ах да, простите. Я хочу предложить ВАМ купить мою душу. — Ну это с самого начала было понятно.
— И чего вы хотите взамен? — Зеваю, показывая клыки.
— Достаньте мне… — Он указал ладонью на ночное небо, которое виднелось через отверстие в потолке атриума. — Принесите мне в руки звезду. Вон ту. Нет, вот эту! Да, ту, которую называют Гициус.
Я чуть не подавился вином, на секунду представив, как я притаскиваю на Арках звезду класса голубой гигант! Картинка рисовалась настолько сюрреалистическая, что мое воображение разыгралось не на шутку. По мере приближения Гициуса к Принцису… У планеты сдувает всю атмосферу, кипят моря… Красиво! Отпади мои копыта, красиво!
Я настолько замечтался, что просидел молча, наверное, около часа. Емай меня не тревожил, видимо, думал, что я размышляю. Ха! Было бы над чем! Да если бы подобное было мне по силам… Но, думаю, даже Золотой Канцелярии недоступен такой уровень мощи!
— Благодарю. Я искренне посмеялся над тем, как высоко вы цените и любите себя. — Я уже понял, что не так с этим купцом. У парня был банальнейший кризис среднего возраста, заведший его душу в объятия тьмы.
— Это означает «нет»?
Улыбаюсь:
— Именно так.
Мне доставляет истинное удовольствие наблюдать, как меняется выражение его лица.
— Значит, все зря?
Вот у него начинает просыпаться совесть. Червь сомнения в собственном поступке начинает глодать его мысли.
— А зачем мне покупать вашу душу?
Искренне веселюсь.
— Но. Но как же…
— Вы же осознаете, — прерываю его лепет, — что совершили, начав подобный ритуал? — Кивает, как китайский болванчик. — Вы же купец. Расскажите мне, зачем мне покупать то, что уже по полному праву и так мое?
А вот это купца проняло! Я вижу, как на его лбу выступает испарина страха.
— Вся книга обман?!! Это вы мне ее подкинули!
Ну вот, начались голословные обвинения. Знал бы он мою работу, — не обвинял бы в таком. Будто мне заняться больше нечем, — подкидывать такие фолианты.
Хотя мысль, возможно, интересная… Но, подумав, все же откинул ее: те, кто настолько склонны к тьме, что отваживаются читать подобное и воплощать, они и без меня принадлежат аду.
— Я вас огорчу. Все сделали вы сами. Только вы, никто вас под руку не толкал, на ухо не нашептывал. Сами… — Смешно-то как. — Так что можете попробовать уйти в монастырь, попытаться замолить грехи…
— Насколько я понял, если вы мне это предлагаете, значит, уверены, что подобное не поможет?
Он быстро ухитрился взять себя в руки.
— Вы попробуйте. А я посмотрю, повеселюсь, наблюдая за вашими попытками. — Это было сказано мною совершенно искренне.
— Вы меня плохо знаете. Теперь, когда я знаю, что ВЫ существуете, что ад не выдумка служителей Единого, я…
Ну вообще молодец какой. Святая наивность прямо. Наглость в квадрате!
— Так как сделка не состоялась, то воспоминаний о нашей встрече у вас не останется. — Его глаза наполняются пеленой обреченности. — Засим я откланиваюсь и благодарю за прекрасное вино.
Он порывался что-то сказать, но я ему не предоставил такой возможности…
Емай Оморис в очередной раз протер тряпочкой руки. Он ждал уже больше часа, и ничего не происходило. Написанное в «Черной Книге» оказалось ложью. Он не развеет свою скуку, не удовлетворит любопытство. Его жизнь по-прежнему не имеет смысла.
С привычным грузом всепожирающей тоски он поднялся из кресла, аккуратно убрал со стола амфору и чаши. Купец так надеялся, что встреча с неведомым сможет разогнать пелену отрешенности. Увы. Это неведомое оказалось всего лишь выдумкой. Грустно. Его взгляд пробежал по висящим на стене атриума ножнам с великолепным кинжалом. На секунду мелькнула мысль: закончить все это сейчас и разом. Но мысль ушла, ему было всеобъемлюще скучно… Даже умирать скучно…
Он еще не знал, что кризис среднего возраста имеет такое нехорошее свойство — заканчиваться, как и любой иной кризис. И тогда… тогда скука уйдет, оставив вместо себя зияющую пустоту безмерного ужаса за содеянное. Пустоту, которую не заполнить ничем, кроме истинной веры, но эта душа была неспособна на столь полное и всеобъемлющее раскаяние. Тем более что те, кто молится от страха, не достигают ничего. Страх не может быть мотивом к прощению. Не может закрыть адские врата — молитва, с душой, полной сожаления за свои темные деяния…
Да чтоб я еще раз отозвался на подобный ритуал! Увольте! Нет, было, конечно, весело, но время потрачено откровенно впустую. «Теперь, когда я знаю, что вы существуете…» Ой, комик, ей-ей, комик! Ему надо завязывать с торговлей и открывать цирк! Будет собирать полные амфитеатры с таким-то чувством юмора!
Но хватит, побаловал себя развлечением, пора впрягаться в работу. Так, на чем меня прервали? Ах да. Брат Тисий, монах, направлен на нужный путь, мне нетрудно подождать, пока он созреет сам. Остается только не терять его из вида и не давать свернуть с выбранной дороги. Хотя это, возможно, и лишнее. Судя по тому, что он «шептал» дворовому псу, у Тисия и так отличное для моего плана направление мыслей.
Очень хотелось подтолкнуть вперед экономику. Она и так росла семимильными шагами, но мои расчеты показывали, что скоро возможен спад роста, а то и стагнация. Примерно в ближайшие лет тридцать. Может, и рано смотреть на столько вперед с учетом урезания моего испытательного срока, но лучше думать на перспективу. А если размышлять о поражении от Самиантра, то это губительное направление мыслительного процесса приведет меня в тупик. Тот, кто не смотрит в будущее, обречен на провал уже в настоящем.
Итак, с инфраструктурой я пока не мог ничего поделать. А именно: дороги, гостиницы — эти кровеносные сосуды сухопутной торговли. Хорошо, что в наследство от винийцев досталась отличная дорожная сеть, которая пока вполне справлялась с тем объемом перевозок, которые проходили по острову. Отложу этот вопрос на будущее.
Следующее узкое место — деньги. Точнее, их перевозка и оборот, особенно при заключении больших сделок или в начале новых проектов. Многие уважаемые купцы использовали расписки. В принципе это было неплохим решением. Но! Недостаточным. И не решало проблему нехватки оборотных средств. Банк бы создать. Но церковь считает, что ростовщичество ведет к греху, и запрещает ссуды под процент как разлагающие душу. Пока церковь Аркаха не отделена и не реформирована, наталкивать кого-нибудь на идею банковского дела рановато…
Комментариев нет